An Open Letter to Hobbyists
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3 février 1976
Une lettre ouverte aux hobbyists
Pour moi, le point le plus problématique dans le marché hobbyist est le manque de formation à ces logiciels, c'est-à-dire la documentation et le logiciels en lui-même. Sans de bons logiciels et un propriétaire ayant une certaine connaissance de la programmation, un ordinateur personnel ne sert à rien. Est-ce que des logiciels de qualité peuvent être créés sur le marché grand public ?
Il y a environ un an, Paul Allen et moi-même, s'attendant à ce que le marché hobbyist se développe, engagions Monte Davidoff et commencions à développer Altair BASIC. Bien que le développement n'ai pris que deux mois, nous avons, tous trois, passé le reste de l'année à documenter, à optimiser et à améliorer BASIC. Pour le moment, nous avons [les versions] 4K, 8K, EXTENDED, ROM et DISK BASIC. La facture pour le temps processeur que nous avons utilisé dépasse 40 000$.
Les retours que nous avons eu des centaines de personnes qui revendiquent utiliser BASIC ont tous été positifs. Deux choses surprenantes apparaissent malgré tout, 1) La plupart de ces « utilisateurs » n'ont jamais acheté BASIC (moins de 10% des acquéreurs d'Altair ont acheté BASIC), et 2) La somme des redevances que nous avons perçu sur les ventes au public fait que le temps passé à développer BASIC nous rapportent moins de 2$ de l'heure.
Pourquoi cela ? Comme la majorité des hobbyists devraient le savoir, la plupart d'entre-vous volent leurs logiciels. Le matériel doit être acheté, mais les logiciels sont un chose que l'on partage. Qui se soucis de savoir si les personnes qui ont travaillé dessus seront payées ?
Cela est-il équitable ? Une chose que vous ne faites pas en volant des logiciels est de prendre votre revanche contre MITS pour les problèmes [matériel] que vous avez rencontré. MITS ne gagne pas d'argent en vendant des logiciels. Les redevances qu'ils nous reversent, le manuel, la cassette et tout le reste rendent l'opération à peine rentable. Une chose que vous faites est d'empêcher de bon logiciels d'être écrit. Qui à la possibilité de faire un travail d'une qualité professionnelle pour pas un rond ? Quel hobbyist peut assigner trois hommes pendant un an pour programmer, rechercher les bugs et documenter son produit, puis le distribuer gratuitement ? Le fait est que personne, pas plus que nous, n'a investi beaucoup d'argent dans les logiciels pour hobbyists. Nous avons écrit 6800 BASIC, et nous développons 8080 APL et 6800 APL, mais il y a très peu d'avantages à les rendre disponible aux hobbyists. Sans détours, la chose que vous faites est du vol.
Et pour ce qui est des personnes qui revendent Altair BASIC, ne font-ils pas de l'argent sur le marché des logiciels pour hobbyists ? Oui, mais ceux qui nous ont été signalés vont perdre en fin de compte. Il y en a qui donnent mauvaise réputation aux hobbyists, ceux-ci devraient expulsés des réunions [de hobbysists] auxquelles ils se présentent.
J'apprécierais les lettres de quiconque voudrait régler sa dette, ou a une suggestion ou un commentaire. Écrivez moi au 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, New Mexico, 87108. Rien ne me ferait plus plaisir que de pouvoir embaucher dix programmeurs et d'inonder le marché du logiciel hobbyist avec des logiciels de qualité.
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Bill Gates
Commandité (General-Partner), Micro-Soft
