Biographie universelle ancienne et moderne - Tome 1, AARON
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[modifier] AARON
premier grand prêtre des Juifs, fils d'Amram et de Jochabed, arrière-petit-fils de Lévi, frère de Moïse, et né trois ans avant lui, en Egypte, vers Tan 2450 delà création (1374 ans avant J.-C.). Lorsque Dieu voulut affranchir son peuple de la captivité d'Egypte, il associa Âaron à Moïse pour cette importante mission ; et les deux frères se rendirent ensemble auprès du roi d'Egypte pour lui annoncer les ordres du Seigneur, ce qui ne fit qu'endurcir encore plus le cœur de ce monarque. Pour le convaincre de la vérité de leur mission, ils furent obligés d'avoir recours à des prodiges. Aaron changea en serpent la verge de Moïse ; les magiciens du roi opérèrent le même miracle, mais le serpent d'Aaron dévora tous les autres. Rien de tout cela ne put ébranler le monarque ; Aaron changea alors en sang les eaux de l'Egypte. On vit naître une multitude de grenouilles, de sauterelles, etc. A la voix de l'envoyé de Dieu, la peste se joignit à tous ces fléaux, et la terre fut couverte des plus épaisses ténèbres. L'ange du Seigneur frappa de mort tous les premiers-nés des Égyptiens, et il épargna ceux des Israélites. Pharaon consentit alors seulement à laisser partir les Hébreux. Aaron était doué de beaucoup d'éloquence. Dans plusieurs circonstances, ce fut lui qui parla à Pharaon et au peuple, pour Moïse, qui avait de la peine à s'exprimer. Moïse, allant recevoir sur le mont Sinaïles tables de laloi.conduisitaveclui Aaroii, qu'accompagnèrent Nadab et Abiu, ses fils, et soixante-dix vieillards d'Israël. Dieu se fit voir à eux ; mais Moïse, étant retourné seul sur la même montagne, y demeura pendant quarante jours : les Hébreux, mécontents de son absence, demandèrent à Aaron de leur faire des dieux qui pussent les conduire et marcher devant eux. Aaron, ne sachant comment résister à une multitude séditieuse, eut la faiblesse de consentir à sa demande ; et employant les pendants d'oreilles, ainsi que les autres bijoux que les femmes et les enfants lui fournirent, il fit fondre un veau d'or, à l'imitation du bœuf Apis, que les Égyptiens adoraient, et qu'une partie des Hébreux eux-mêmes avaient adoré en Egypte. Le peuple révéra cette idole comme le dieu qui l'avait délivré de l'esclavage ; on lui dressa un autel ; on lui offrit des sacrifices, et on dansa autour d'elle. Tandis qu'Israël se livrait à ce culte sacrilège, Moïse descendit de la montagne, et accabla de reproches son frère et les Hébreux. Aaron, qui n'avait été coupable que par faiblesse, essaya dé s'excuser : il répondit à son frère que les menaces des Israélites l'avaient effrayé : «Vous savez, dit-il, que ce peuple est méchant. » Dieu vit la pureté de »
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cœur et lui pardonna. Aaron -ne fut point compris dans le massacre des rebelles, qui fut exécuté par les enfants de Lévi, armés du glaive exterminateur ; des plus coupables périrent dans le jour même. D'après la loi de Dieu, que 31oïse donna ensuite au peuple, Aaron et ses quatre fils, Nadab, Abiu, Éléazar et Ithamar furent appelés à exercer la suprême sacrificature. Moïse les purifia par l'eau sacrée, et revêtit Aaron des habillements de sa dignité, c'est-à-dire d'une robe couleur d'hyacinthe, d'une tunique de lin, de Fépliod, et du ralional, ou pectoral, sur lequel étaient gravés les noms des douze tribus d'Israël. L'huile sainte répandue sur la tête d'Aaron, et la mitre dont on le décora, achevèrent la consécration. Sur le devant de la mitre, était une lame d'or où on lisait ces mots : La sainteté est au Seigneur. Le grand prêtre portait aussi sur sa poitrine les emblèmes appelés urim et £/wrmnfm, par le moyen desquels Dieuavait promis de lui découvrir ses volontés. La dignité à laquelle Aaron venait d'être élevé excita de grandes jalousies ; Coré, qui descendait de Lévi au même degré que lui, et qui jouissait d'une grande considération par son âge et ses richesses, voulut lui disputer la sacrificature suprême ; mais Dieu l'engloutit dans le sein de la terre avec ses deux complices, Abiron, Dathan, et deux. cent cinquante autres qui s'étaient soulevés contre Moïse et Aaron, et les avaient obligés à se réfugier dans le tabernacle. Dieu allait les venger, eu envoyant contre le peuple un feu dévorant, lorsque, l'encensoir à la main, Aaron, se plaça entre les morts elles vivants, et ohiint la grâce d'Israël. Dieu, pour mieux confirmer le choix qu'il avait fait d'Aaron, opéra de nouveaux prodiges Le grand prêtre fit écrire sur douze verges les noms des iribus : celui d'Aaron était sur celle de la tribu de Lévi ; on les plaça toutes- dans le tabernacle, et le lendemain on vit que celle d'Aaron s'était couver !e de Heurs et de fruits. Le feu du ciel consuma ensuite l'holocauste d'Aaron ; mais deux des enfants de ce pontife, Nadab et Abiu, ayant mis dans l'encensoir du feu étranger, malgré la défense de Dieu, furent aussitôt foudroyés ; et Moïse ne permit point qu'Aaron pleurât ces coupables que le Seigneur avait punis. Les fonctions d'Aaron et de sa famille étaient de garder le sanctuaire, dont ils avaient seuls la permission d'approcher. Eux seuls aussi pouvaient accomplir toutes les cérémonies qui se pratiquaient en deçà du voile placé à l'entrée du lieu saint. 11 leur était défendu de boire du vin ou toute autre liqueur enivrante quand ils devaient entrer dans le sanctuaire. Toutes les offrandes qui n'étaient point destinées à être bnïlées sur l'autel leur appartenaient, mais les mâles seuls de cette famille avaient le droit d'y participer, et ils étaient obligés de s'en nourrir dans l'intérieur du lieu saint. (Voy, LÉVI.) La vie d'Aaron n'offre plus rien de remarquable jusqu'à sa mort. Les Israélites, arrivés pour la seconde fois à Cadès, étaient sur le point d'entrer dans la terre promise ; Aaron soupirait comme les autres après cet heureux événement ; mais Dieu, pour le punir de ce qu'il avait douté de sa puissance, auprès de ce même rocher où il se trouvait alors, et qu'il lui avait autrefois ordonné de
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frapper pour en faire jaillir une source d'eau, lui signifia qu'il mourrait sans passer le Jourdain. Aaron, résigné à cette volonté sainte, se transporte sur la montagne de Hor, où Moïse le dépouille des habits pontificaux, dont Eléazar, son Ois, est aussitôt revêtu, à la vue de tout le peuple ; et Aaron expire entre les bras de son frère, à l'âge de 123 ans, <en ayant passé dans l'exercice du sacerdoce. L'alliance que le Seigneur avait faite avec lui et avec toute sa postérité dans sa personne, à l'exclusion de tout autre, devait durer autant que la nation dont il était 10 grand prêtre. Les Juifs modernes ont mis le nom cl'Aaron clans leur calendrier. II y eut à Jérusalem quatre-vingt-six grands prêtres depuis Aaron jusqu'à la destruction de temple. Cette dignité était essentiellement à vie ; mais lorsque les Romains se furent rendus maîtres de la Judée, les empereurs en disposèrent à leur gré et la vendirent quelquefois ù l'encan. (Voy. MOÏSE.)
D-T.
