Dictionnaire d'Archéologie Chrétienne et de Liturgie/ Cabrol / Poisson
Après le travail que nous avons consacré dans le Dictionnaire à l'ICTHYS on ne s'attend pas nous l'espérons du moins, à voir traiter de nouveau ce sujet. Nous croyons faire assez en donnant à cette place une description sommaire de quelques monuments chrétiens. Nous insistons sur ce dernier mot parce qu'il existe dans les musées et les collections privées une quantité imposante de petits objets marqués d'un poisson ou en forme de poisson et qui n'appartiennent à aucun titre à l'archéologue chrétienne. il ne s'agit pas, à nos yeux, de rassembler des tessères, des pendeloques, des colifichets quelconques ichtyformes, mais de grouper ceux qui peuvent offrir de l'intérêt par eux même ou une utilité certaine pour l'histoire des idées et du symbolisme des premières générations de fidèles. Ne rien dédaigner et ne pas encombrer nous paraît être la règle à suivre. Voici en conséquence quelques monuments à ajouter à ceux que nous avons fait connaître :
1. Lampe en terre cuite de la collection du Campo santo tedesco à Rome. la forme peut être du III° siècle, avec la poignée évidée qu'on pince entre le pouce et l'index : la bordure présente une branche de verdure, probablement du laurier; le disque nous montre un poisson surmonté du monogramme constantinien ce qui invite à descendre jusqu'au IV° siècle, deux trous d'aération, le bec s'est brisé.
2. Améthyste provenant de Rome, conservée au Kaiser-Musuem à Berlin . Poisson la gueule largement ouverte, portant sur le ventre d'un côté une colombe et de l'autre, un chrisme.
3 et 4. Lampes en bronze, au Musée du Kaiserfriedrich , à Berlin, patine oxydée. La première mesure 0m 096 de longueur sur 0m 122 de hauteur.
5. Lampes en terre cuite, conservée au Musée archéologique de Pérouse, Salle 12. face et revers , celui-ci travaillé plus grossièrement. Nous avons déjà donné un type analogue. Au droit, on a imité les écailles par un quadrillage, d'exécution plus rapide, et on a tracé un monogramme de chrisme : au revers, le moule a moins rendu et on voit à peine le quadrillage. Cette lampe était faite pour être supendue, ainsi qu'on le voit, par les nageoires percées en forme d'oreillons. Entre les nageoires du dos, on a ménagé une ouverture pour introduire l'huile et la mèche. La bouche ouverte mange un pain.
6. Le musée chrétien du Vatican possède un certain nombre d'objets venus directement des catacombes romaines et qui ont servi de signe de reconnaissance pour des fidèles désireux de retrouver une tombe chrétienne. Quoiqu'ils ne portent que le symbole du poisson sans aucune autre indication, on ne saurait hésiter à y reconnaître une origine, ou du moins une signification chrétienne. Nous en avons donné déjà un exemple sur un verre de forme ovale, où trois poissons prennent leur ébats. Voici une plaque de verre de même origine, au même musée, des pustules figurent les écailles.
7-16. Le même musée conserve d'autres signes de reconnaissance de pareille provenance et de types très différents, ainsi que de matières variée ; cristal, verre, ors ou tere cuite, etc...
17. Fragment d'une pierre de fermeture d'un loculus du cimetière de Sainte-Agnès, sur lquelle on a dessiné avec une pointe, un chrisme et un poisson se dirigeant vers un pain crucifère. Nous avons donné cette pierre d'après un croquis de M. Armellini, il y a lieu de mettre sous les yeux une reproduction plus fidèle.
18. Fragmentss de la pierre de fermeture d'un loculus provenant de la tombe de Calliste: on y voit une colombe, tenant dans son bec une grappe de raisin. Le bas de la première lettre de l'épitaphe et au dessous un poisson nageant; exceptionnellement on a figuré les flots, à remarquer la profondeur du sillon qui trace les formes de la colombe et du poisson.
19. Lampes conservées à Berlin , publiée sans indication d'origine ou de provenance : elle doit être rapprochée du N° 5 donné ci-dessus, mais son état de conservation est bien meilleur, la fabrication également. On observe les même trous de suspension dans les nageoires et l'orifice sur le dos, pour introduire l'huile et la mèche. Toutefois, ici, on a pris soin de figurer les écailles et le chrisme est d'un type préconstantinie.? L'oeuvre est probablement du II° siècle, La gueule largement ouverte est remplie par un pain eucharistique.
20. Lampe en terre cuite, évidement inspirée par le modèle précédent, mais d'une laideur et d'une grossiereté qui feraient croire à une charge si on ne savait à quels produits a pu descendre l'art barbare. C'est à ce point de vue, que la lampe du Provincial museum de Trêves, vaut la peine d'être signalée. Toute pensée de caricature en est certaienment absente, et la croix imprimée sur le ventre, montre l'origine; C'était le même système de suspension par les nageoires du dos, malheureusement la brisure ne permet pas de dire, si l'orifice se trouvait entre les deux nageoires. Il est vraissemblable qu'on avait décovuert autre chose et le petit bec qui sort de la gueule, devait servir à l'emplissage et à l'introduction de la mèche.
21. Le fréquent usage que les barbares ont fait du poisson, notamment pour les majuscules, et parfois même pour l'alphabet dans les manuscrits, par exemple le lectionnaire de Luxeuil ne permet pas de croire selon nous qu'ils l'aient employé avec sa signification symbolique, mais il n'en n'est peut-être pas de même pour certains bijoux, broches, et fibules, où le poisson est isolé. En voici un autre exemple dans le cimetière de Marchélpelot (Somme), où le poisson est accouplé à uen colombe, ils forment un groupe découpé dans une plaque de bronze étamé. Ils étaient attachés par quatre rivets et par un clou de bronze, ce dernier clou a la tête taillée en forme de cône à six pans, Il est certainement curieux de voir l'aboutissement de deux symboles chrétiens des catacombes, poisson et colombe, ainsi conjoints en un type nouveau.
22. Un inventaire de l'église de Bayeux sigale au XV° isècle, "Item, une dent de baleine, figurée en manière de poisson".
23. Fragment de la dalle de fermeture d'un loculus trouvé dans les catacombes de Domitille, ce qui subsiste du texte ne peut éclairer le symbole que nous avons ici et qui représente l'ancre, ayant la forme de croix, et pourvue de son anneau de traction. On doit observer que l'une des deux branches est pourvue du bec à crochets, sorte d'hameçon. On a donc ajouté ensuite, les deux poissons, qui ne sont pas pour de simples raisons, de symétrie, mais parce qu'ils représentent les fidèles qui viennent se faire prendre à la croix du Christ, comme le dit Tertullien : "Sed nos pisculi secundum icqus nostrum Jesum Chrisum et aqua nascimur. "
24. Sarcophage de Livia Primitiva au Musée du Louvre, provenance collection Campana. Nous avons déjà fait connaître ce sarcophage qui peut être reporté vers la secondre moitié du II° siècle. Le tableau central porte l'épitaphe de la défunte, et les symboles qui comptent parmi les plus antiques du symbolisme chrétien. Le poisson, l'ancre, et le Bon Pasteur . Comme à la Gayole, l'indécision a pris fin et on a un exemple de ce goût de la symétrie, dont l'art chrétien primitif, ne pouvait s'affranchir. Le Poisson, debout, posé sur sa queue, sans appui et de la hauteur d'u homme, est assurément une imagination singulière mais la composition est parfaitement équilibrée, ce qu'on a voulu.
25. Catacombe de Saint-Sébastien, inscription avec un poisson à gauche la place de l'acrostiche icthus.
"Caius Ankosius, Epaphroditus à Ankosia Irene son épouse, et Caius Ankosius Rufus et Caius Ankosius Rufinus, à la mère chérie, aimée de Dieu, aimée de la veuve, aimée du fils, en souvenir "
26. Henchir el Oued (Algérie) . Une pierre, provenant d'une chapelle chrétienne et dont la destination n'est pas évidente. autel, console? Une seule face est décorée, on y voit cinq poissons, dont quatre se sont face deux à deux, et se tournent vers celui qui les départage.
27. A Baouït, nous voyons, un fragment de vase de très grande dimensions, .La terre très mal cuite, est rouge à l'exterieur, noire dans le milieu. On y voit représenté, un personnage barbu, portant une longue chevelure, retombant sur ses épaule. Il tient de la main droite une croix, les trois poissons dessinés à sa droite, paraissent indiquer, que le personnage peint sur ce vase était Notre-Seigneur Jésus-Chrsit. Trouvé dans la chapelle XVI.
29. Bas relief trouvé à Constantinople, Alty mermer, entré au Musée ottoman en 1903. Calcaire tendre, revers et faces latérales dressées, quelques mutilations, hauteur 0m95; largeur 1m73 ; épaisseur 0m 095. Ce monument offre une sorte de récréation : au premier aspect, on s'aperçoit qu'il s'agit de Jonas. Les deux tiers supérieurs du champ sont occupés par les deux monstres marins, qui se font face symétriquement, Leur gueule énorme, est largement ouverte, et leur cou mince, et flexible, aboutit à un ventre énorme, pourvu de quatre pattes à sabot de cheval qui ont la proportion de très grandes ailes. Entre eux, nage un gros poisson qui n'appartient à aucun règne connu. Au-dessous de ces monstres, deux dauphins enormes. pourvus chacun d'un bec pointu et d'une queue déchiquetée en forme de double triangle. Totu cela parait ne relever que de l'imagination la plus échevelée, mais on découvre enfin que le monstre de gauche, n'ouvre si largement la gueule, que our laisser sortir un homme nu qui aplaudit des deux mains, à sa propre délivrance qu'il semble replonger dans la gueule, du monstre d'en face: evidemment, l'artiste aurait dû changer son plan, et montrer l'entrée avant la sortie. Ce travail paraît appartenir au VIII°- IX° siècle.
Le musée du Louvre, possède un beau vase d'argent connu sous le nom de "Casserole de Cherchel", qui remonte au VI° siècle comme l'attestent les poinçons. Elle porte des traces de dorure, on peut y voir un pêcheur avec des poissons, mais c'est un sujet purement décoratif et sans aucune préocupation chrétienne. On doit en dire autant de beaucoup d'autres objets où figurent des poissons.
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