PREFACE
Si l’on pouvait payer ses dettes avec un trait de plume, comme je serais heureux d’écrire les lignes qui vont suivre !
Dire que j’ai trouvé, pour mener à bien le sort de cette pièce, un appui auquel on peut se fier toujours, un dévouement patient et infatigable, une aide fraternelle et le secours d’une pensée vive, alerte, ingénieuse, féconde, toujours en éveil, n’est-ce pas dénoncer déjà mon cher ami Régnier, dont ce qu’on nomme désintéressement est la nature même ?
Que Régnier se soit donné pour moi mille fois plus de peine qu’il ne s’en fût donné pour lui, ceci n’étonnera personne de ceux qui connaissent ce cœur d’une générosité si haute et si rare. Moi je veux seulement témoigner de ceci, qu’en mettant à ma disposition une expérience scénique sans égale, il a tenu à ce que je fusse moi-même, choisissant toujours l’interprétation la plus large et la moins banale, me ramenant à ma propre pensée quand je m’en étais éloigné, et m’obligeant à rester toujours poëte, c’est-à-dire hardi et vrai.
La pièce revue, Régnier ne l’a pas abandonnée ! Avec une invention merveilleuse, avec un tact exquis, minutieux, il l’a mise en scène, imaginant et composant en artiste une suite de tableaux qui sont l’exacte représentation matérielle de nos idées. Enfin il a prodigué son esprit à des comédiens qui, passés maîtres eux-mêmes, l’écoutent cependant comme un maître, sachant que ses conseils, précieux et inestimables pour nous, ont été quelquefois utiles, même au génie.
Tout le monde sait à qui revient l’autre part du succès de Gringoire ; je n’ai donc qu’à nommer et à remercier à la fois :
Le comité de la Comédie-Française, qui a accueilli à bras ouverts cette œuvre consciencieusement écrite ; M Édouard Thierry qui, avec une sollicitude infinie, lui a apporté son goût littéraire si infaillible, son érudition immense et toujours présente, ses soins de toutes les heures et de toutes les minutes ; les acteurs : – M. Coquelin, comique, tendre, élevé, lyrique dans le rôle de Gringoire, où nous retrouvons en lui, transfiguré, complété, grandi encore par une création moderne, le jeune et déjà célèbre comédien des Fourberies de Scapin et du Mariage de Figaro ; M. Lafontaine, cet énergique et puissant acteur de drame qui a fait vivre et marcher devant nous le Louis XI de l’histoire avec ses ruses, sa gaieté bourgeoise, sa bonhomie tragique et ses effrayantes colères ; Mme Victoria Lafontaine, charmante comme Juliette, douce, émue, héroïque, jeune enfin ! Mlle Ponsin, qui a bien voulu accepter un rôle si inférieur à son talent, parce que Nicole Andry ne pouvait se passer ni de sa beauté, ni de son esprit, ni de sa voix ; M. Barré, admirable de simplicité et de bonne humeur gauloise ; M. Chéry, enfin, qui, avec quelques mots, a su faire d’Olivier-Le-Daim une figure. Puis M. Davesnes, ce metteur en scène excellent et modeste qui se souvient d’avoir été comédien et auteur dramatique ; puis les peintres, MM. Rubé et Chaperon, dont le pinceau a créé pour moi un intérieur du XVe siècle calme, gai, naïf, approprié à l’œuvre, irréprochablement fidèle, et dont Théophile Gautier, le meilleur des juges, a écrit justement : « Viollet-Le-Duc, dans ses restaurations d’anciens mobiliers, ne serait pas plus exact ; » puis M. Alfred Albert, qui a dessiné en artiste savant et curieux les costumes de Gringoire.
Quand j’aurai mentionné ici le Louis XI de Michelet, ce chef-d’œuvre, et Les Ioyeulsetez du Roy Loys le Unziesme des Contes Drolatiques de Balzac, aurai-je nommé tous mes collaborateurs ? Non, car toute pièce de théâtre qui réussit pleinement a deux collaborateurs obligés : la critique et le public. Des critiques comme les nôtres, qui sont des créateurs, des inventeurs, mettent hardiment en lumière telle partie du tableau que l’auteur avait dû laisser dans l’ombre. Quant au public, tandis qu’on l’accuse niaisement de ne se plaire qu’aux farces viles et aux écœurantes apothéoses des féeries les plus sottes, c’est lui qui s’enthousiasme aux vers énergiques et vrais, c’est lui qui pleure devant les misères sincèrement racontées, et qui a l’amour et l’ardente soif de la poésie, dont la source éternellement pure et vive peut seule rafraîchir les âmes.
Paris, 4 juillet 1866.| LOUIS XI (46 ans) | M. Lafontaine |
| PIERRE GRINGOIRE (20 ans) | M. Coquelin. |
| SIMON FOURNIEZ, marchand (48 ans) | M. Barré |
| OLIVIER-LE-DAIM | M. Chéry |
| LOYSE, fille de Simon Fourniez (17 ans) | Mme Victoria Lafontaine |
| NICOLE ANDRY, sœur de Simon Fourniez (24 ans) | Mme Ponsin. |
Le théâtre représente une belle chambre gothique, meublée avec le luxe sérieux de la bourgeoisie opulente. Le fond est occupé par une grande cheminée de pierre à colonnes accouplées et annelées, ornée de trois figurines posées sur culs-de-lampe. De chaque côté de la cheminée, une porte à deux vantaux, faisant partie du lambris de chêne qui recouvre les murs jusqu’à la moitié de leur hauteur. Ces portes donnent sur un palier d’escalier éclairé par deux fenêtres trilobées, un peu basses, à petits vitraux en losanges. Plafond à solives peintes, étoilées de rosaces d’étain. Sur les parois latérales, deux fenêtres à ébrasement profond, garnies de rideaux de serge. A gauche, un grand dressoir à trois étagères et baldaquins saillants, chargé de vaisselle d’argent et de mets réjouissants à voir. A droite, une horloge en cuivre, dont les rouages, le marteau et le timbre sont apparents. Sur le pavé, une épaisse natte de sparterie. Chaires, table carrée et escabeaux en chêne.
Au lever du rideau, Olivier-Le-Daim est debout près de la fenêtre de droite. Deux pages du Roi se tiennent immobiles devant le dressoir. Louis XI, assis dans une grande chaire sculptée, garnie de coussins d’écarlate et d’or ; Simon Fourniez et Nicole Andry sont réunis autour d’une table encore chargée de fruits et de cruches d’argent remplies de vin. Nicole, en achevant le conte qu’elle vient de dire, se lève pour verser à boire au Roi.
Oui, sire, c’est ainsi que, sous le règne du feu roi, votre père, la demoiselle Godegrand épousa un pendu, que des écoliers avaient décroché par plaisanterie et mis dans la chambre de la vieille fille, pendant qu’elle était à vêpres.
À la bonne heure. Messire Olivier-Le-Daim, que dites-vous de cette plaisante histoire ?
Je dis, sire, que le jeune garçon avait été mal pendu.
Naturellement. Tu vois d’abord le vrai des choses.(À Nicole Andry.) C’est égal, voilà un réjouissant propos. C’est plaisir de vous entendre, belle Nicole. Pourquoi vous tenir si loin de moi ?
Par respect, Sire.
Approchez !
Je n’oserais.
Eh ! bien, j’oserai, moi !
Oh ! Sire !
Quel âge avez-vous comme cela ?
J’ai vingt-quatre ans, Sire.
Ce n’est pas le bon âge pour rester veuve. Surtout quand on est la beauté la mieux fleurie de notre ville de Tours. N’est-ce pas vous qu’on nomme partout la belle Drapière !
Oh ! Sire, on me nomme ainsi, parce que j’ai été célébrée sous ce nom-là dans une chanson qui est
devenue fameuse aux veillées d’hiver.Et qui a fait cette chanson ? Un amoureux de ces yeux malins ?
Un amoureux ! Oh ! Non, Sire. C’est Gringoire !
Qu’est cela, Gringoire ?
Rien du tout, sire.
Un comédien, un farceur bien réjouissant. Ma foi ! il est bien le plus effaré et le plus affamé des enfants perdus.
Ce qui ne l’empêche pas, à ce qu’il paraît, de se connaître en aimables femmes, et de louer triomphalement la plus belle de toutes.
Voyez-vous pas que le Roi m’attaque de galanterie ? Mon frère, défendez-moi !
Oh ! Notre sire le Roi aime à rire, mais tu es une prude femme, et tu sais bien te défendre toi-même.
Alors, Sire, laissez-moi boire à la santé de celui qui punit expressément en ce royaume tous les affronteurs de renommée et larrons d’honneur !
Ah ! Ceci c’est de la trahison, et il faut que je me venge.
Je bois à la santé du Roi ! à ses longs jours !
A son triomphe sur tous ses ennemis !
Pardieu ! Les plus cruels de tous, ce sont ces yeux qui me brûlent comme le feu d’enfer ! Mais, que tenter contre un ennemi qui me met dans l’impossibilité de le battre et de le poursuivre ? Dira-t-on que le roi Louis a eu peur ?
Si quelqu’un disait cela, les Anglais de Dieppe et les Suisses de Bâle répondraient qu’il en a menti.
Bien dit, ma sœur. Et si le roi est le plus vaillant capitaine de son royaume, il en est aussi le seigneur le plus juste, et le moins fier, peut-être ! C’est pourquoi j’ose le remercier de la grâce qu’il nous a accordée en daignant s’asseoir à table chez un de ses bourgeois.
Dis chez un de ses amis, Simon Fourniez. Tu n’es pas pour moi un simple bourgeois et le premier venu ! Je n’ai pas oublié les bonnes heures que nous avons passées dans ton jardin, celui-là même qui entoure cette maison amie, quand je n’étais encore que dauphin de France. Au moment si cruel où je faisais à mes dépens le dur apprentissage de la vie, toi, humble et fidèle serviteur, tu m’as aidé de ta bourse ; bien plus, tu as risqué ta vie pour moi. Je sais comment ! Ce sont des souvenirs que rien ne peut effacer, mon brave et digne ami Simon. Sans compter que ta fille Loyse est ma filleule !
Ah ! Sire, pardonnez. Je pleure de joie. Je n’ai pas attendu, moi, pour me donner à vous, que vous fussiez le roi et le maître tout-puissant, car il ne nous avait fallu qu’un moment pour nous entendre ! Bourgeois né dans le peuple, pensant et sentant comme lui, je devinais avec quelle ardeur vous aimiez notre pauvre pays déchiré. Or, il nous fallait un chef, un chef à la main rude et vaillante, qui fût un père pour nous, un maître inflexible pour les bergers qui tondaient de trop près notre laine. Vous étiez notre homme, et nous le comprenions !
Voilà parler. Vive Dieu ! Simon Fourniez, tu as raison, mon peuple et mes bourgeois sont ce que je préfère à tout au monde. Si je suis venu aujourd’hui te demander à souper, c’est que, Dieu merci, je puis enfin prendre un peu de repos : je l’ai gagné ! Je veux jusqu’à ce soir me réjouir librement avec vous, et me donner la récréation de n’être plus le roi. Les mauvais jours de Péronne et de Liége sont passés, mes amis ! (Se frottant les mains.) Mon cousin de Bourgogne perd son temps du côté de la Gueldre et du landgraviat d’Alsace !
Mais on assure que le sournois veut établir en Champagne Monseigneur votre frère de Normandie…
Pour se ménager un passage entre ses Ardennes et sa Bourgogne !
Oui, il a été question de cela. Oh ! Le duc Charles est fin et rusé !
Mais on peut trouver plus fin et plus rusé que lui !
Que dirais-tu, par exemple, ami Simon, si, en renonçant à la Champagne, mon frère recevait de moi en échange la Guyenne et l’Aquitaine ?
Je dis que ce serait un bon tour !
Vous le croyez, sire ?
Si je le crois, Olivier ? (avalant une gorgée de vin.) c’est La Balue que j’ai chargé de la négociation. Je compte sur La Balue : c’est un serviteur fidèle, celui-là.
Tellement fidèle que le Roi ne tardera pas à en être surpris !
Que veux-tu dire ?
Moi, sire ? Rien. (A part.) laissons-lui sa bonne humeur. Elle m’est nécessaire.
Qu’est-ce donc, maître Olivier ? Qu’avez-vous à murmurer ainsi entre vos dents ? Nierez-vous par hasard que je n’aie en main les cartes, et que l’avantage ne me soit revenu ?
Non pas, Sire. Il n’aurait pas été naturel que le plus fin joueur perdît sans cesse !
Aussi ramasserai-je les enjeux, mes enfants. Donc, réjouissons-nous, Simon, et verse-nous ton vieux vin qui est le sang vermeil de la belle Touraine.
Il est à vous, Sire !
Les valets et les pages portent la table dans un coin de la salle et préparent le fauteuil du Roi.
Et maintenant, je vais te montrer que, si tu m’aimes, tu n’as pas affaire à un ingrat.
La guerre n’est pas tout, mon compère. Le commerce, tu le sais, est aussi la force d’une nation. Or, j’ai de graves intérêts à débattre avec mes amis les Flamands.
Bon !
Et il m’est venu à l’esprit de faire de toi mon ambassadeur.
Ambassadeur ! Moi ! Votre Majesté a daigné songer à moi pour une telle mission ! Mais c’est impossible ; je ne saurais parler comme il faut à des seigneurs.
Ce n’est pas avec des nobles que tu vas négocier, mais avec des chaussetiers et des batteurs de cuivre. Mieux que personne, tu fais mon affaire.
Oui… mais ma boutique, sire !
Bon ! Elle est la plus achalandée de toute la ville ! Au besoin, tes draperies se vendraient toutes seules.
Sire, je devine bien la pensée de mon frère. Ce n’est pas son commerce qui l’inquiète ; c’est Loyse, qu’il n’oserait confier à personne, pas même à vous, pas même à moi.
Si encore Loyse était mariée !
Qu’à cela ne tienne. Marions-la.
Si Votre Majesté croit que c’est facile ! Je n’ai jamais formé d’autre vœu que celui-là. Mais Loyse y met de l’entêtement ; jusqu’à présent elle m’a résisté.
Peut-être aurai-je plus de crédit auprès d’elle.
Mais encore faudrait-il trouver un épouseur !
Ce n’est pas là le difficile, maître Simon. Mademoiselle Loyse n’est-elle pas jolie comme une petite fée ?
Tu t’en es aperçu ?
Qui ne s’en apercevrait, à moins d’être aveugle ?
C’est juste. Et à ce charme de gentillesse et de beauté, Loyse en réunit d’autres encore. Elle a un père qui possède des prés…
Des prés superbes !
Des vignobles…
Qui produisent le meilleur vin de Tours !
Et sur les coteaux voisins…
De beaux et nombreux moulins que le vent ne laisse pas dormir !
Puis Loyse est notre filleule. C’est un bon parti.
Un parti superbe pour un riche bourgeois de notre bonne ville. C’est ce que je lui dis chaque jour. Mais elle ne m’écoute pas.
Si alors vous lui proposiez quelque chose de mieux ?
De mieux qu’un bourgeois !
Tu ne devines pas, Simon ? Messire Olivier, par exemple, qui, après une jeunesse pleine de travaux et d’aventures, me semble très-désireux de faire une fin !
Une pareille fin n’est pas digne de monsieur votre barbier, Sire ! La Providence, sans doute, lui en garde une meilleure.
Hein ?
Je dis ce que tout le monde dit.
Eh bien ! Nous consulterons Loyse elle-même. Sois tranquille, mon compère, j’ai fait des choses plus difficiles. Mais à propos, qu’est-elle devenue, ma gentille Loyse ? Est-ce qu’elle nous tient rigueur ? Il me tarde pourtant de la voir sourire, et d’écouter son gracieux babil !
Tenez, Sire, la voici. Il semble qu’elle ait deviné le désir de Votre Majesté… et le mien.
C’est toi, ma Loyse ?
Sais-tu ce que me disait mon ami Simon ? Il prétendait que tu m’es comme lui toute dévouée, et que, de même que lui, tu ne saurais me refuser nulle chose au monde.
Essayez, Sire.
Écoute. Je veux que tu sois contente. Il n’y a pas de chose à quoi je tienne davantage, car, (en confidence) je ne te l’ai jamais dit, (gravement) si les étoiles ne mentent pas, j’ai de bonnes raisons de croire que mon bonheur est lié au tien.
Alors, faites-moi bien vite heureuse !
Chère âme de colombe ! (à Loyse.) Veux-tu m’obéir ?
Oh ! De tout mon cœur.
Eh bien ! Ma mignonne, il faut que tu te maries.
C’est cela que vous vouliez me demander ?
Oui.
Oh ! Quel dommage !
Et pourquoi cela, brunette ? Te voilà grande, jolie, rose comme un Avril en fleur ; un tel trésor ne peut pas rester sans maître. Dis un mot, et tu auras le plus généreux des marchands de Tours ! Tu souris ? Je crois te comprendre. Les drapiers et les merciers de notre bonne ville ont des terres, des vignes au soleil, mais ils ont aussi pour la plupart le chef blanc et le dos voûté. Et celui à qui tu penses quand tu es toute seule, est un jeune apprenti aux cheveux blonds qui n’a que son aune ! Ce n’est pas là un obstacle. Par ma patronne ! J’enrichirai si bien l’apprenti qu’il pourra festoyer son ancien maître sur une nappe peluchée, dans une bonne et solide vaisselle d’argent. Ainsi, nomme-le sans crainte.
Sire, je ne me soucie pas plus d’un apprenti que d’un marchand.
Peut-être que tu nous trouves de trop basse lignée pour toi !
Il ne m’appartient pas de rabaisser l’état que mon père exerce avec honneur, -
Eh bien, alors ?
Mais je ne vois pas de différence entre une boutique et une prison. Quoi ! Rester ainsi dans cette ombre, dans cet ennui, quand le monde est si grand, quand il y a tant de cieux, tant de terres, tant de rivières, tant d’étoiles !
Tu ne veux pas d’un marchand ? … Tu te tais ?
Sire…
Soyez tranquille, Sire. Loyse me dit tout, et je la confesserai.
Je n’ai pas de secrets, ma tante. Le Roi le sait bien, ma mère était fille d’un drapier de Tours. Toute petite enfant, comme elle jouait sur les bords de la Loire, elle avait été enlevée par des Bohémiens. Douze ans plus tard on la retrouva par miracle, restée sage, vertueuse et douce, mais elle avait gardé de sa vie errante l’amour de vivre au grand air et le désir de l’espace infini. Mon bon père l’a épousée avec une sincère amitié et l’a rendue heureuse, -
Ma pauvre femme !
Et cependant elle est morte jeune, quoique entourée de soins et d’amour. Elle songeait toujours aux pays bénis où les fruits et les fleurs naissent ensemble dans la lumière. J’ai dans les veines le sang de ma mère : voilà pourquoi, Sire, je ne veux pas épouser un marchand.
Princesse !
Veux-tu un soldat ?
Non, Sire. Rester à la maison quand mon mari subirait les hasards et les dangers de la bataille ! Ne serait-ce pas endurer lâchement un supplice de toutes les minutes ?
Ainsi ton cœur ne dit rien ?
Rien, Sire.
Si fait. Mais ce qu’il me dit est bien confus. (Elle s’approche doucement du Roi et, pensive, appuie sa tête contre la chaire dans laquelle il est assis.) Il me semble que j’aime un homme qui, sans doute, n’existe pas, puisque je le voudrais vaillant comme un capitaine et capable d’une action héroïque, mais doux comme une femme. Et voyez si mes rêveries sont folles ! Quand je songe à cet ami inconnu, je le vois parfois malade et chétif, et ayant besoin de ma protection, comme si j’étais sa mère ! Vous voyez bien que je suis une petite fille, ne sachant pas même ce qu’elle veut, et qu’il faut me laisser du temps pour que je lise plus clairement en moi-même.
Autant laisser à un chat le temps de dévider un peloton de fil ! Ah ! Tu ne veux pas de mari ! Eh bien, je te promets une chose, c’est que tu en auras un avant qu’il soit peu.
Non, mon père, laissez-moi libre, avec mes fleurs, au grand air et au grand soleil !
Au grand soleil ! (au Roi.) Sire, ordonnez-lui de m’obéir.
Ah ! Simon, ici, je ne suis pas le roi !
Mon bon père, gardez-moi. Ne me chassez pas.
Tiens, sais-tu ce que je finirai par faire, un beau jour ? Je t’enfermerai à double tour dans ta chambre, et tu n’en sortiras que lorsque tu seras soumise à ma volonté.
Ne vous fâchez pas, mon père. J’irai moi-même. J’y vais tout de suite, mais (joignant les mains) ne me mariez pas. (au Roi.) au revoir, mon parrain !
Pauvre Loyse !
LOYSE sort avec une gracieuse mutinerie enfantine.
Tu l’as encore mise en fuite, Simon !
Je veux la réduire à l’obéissance ! C’est à moi de montrer de la fermeté, puisque Votre Majesté n’a pas voulu décider sa filleule à être heureuse !
Bah ! Les gens n’aiment pas plus à tenir leur bonheur des mains d’un autre que les anguilles à être écorchées vives !
Ceux dont parle Votre Majesté sont les ingrats.
Autant dire : tout le monde !
Ah ! Sire, je suis un père volé, assassiné. Adieu mon ambassade ! Je ne verrai pas vos batteurs de cuivre.
Calme-toi. Le refus de Loyse tient tout simplement à ce qu’elle n’aime encore personne. Il ne s’agit que de chercher celui qu’elle peut aimer.
Et notre Loyse n’aura plus guère souci de tant voir les pays lointains, le jour où quelqu’un sera devenu pour elle tout l’univers !
Bon ! Mais encore faut-il trouver ce quelqu’un. (on entend au dehors un grand bruit et des éclats de rire prolongés.) Quel est ce tumulte ? (Simon Fourniez va à la fenêtre à droite, et tout à coup éclate de rire.) Qu’est-ce donc ?
Sire, c’est Gringoire !
Gringoire ! Ici ! Les maladroits le laissent approcher de cette place !
Oh ! Le voilà devant la boutique de mon voisin le rôtisseur. Ses yeux semblent vouloir décrocher les poulets dorés. Il mange la fumée, Sire ! Ma foi,
Gringoire est un drôle de corps.Oui, et ce drôle de corps s’arrête souvent sous les fenêtres de votre maison ; particulièrement sous celles de votre fille.
Où est le mal ?
Il a de si bonnes chansons ! (Il chante.)
Satan chez nous s’est fait barbier !
il tient le rasoir…
Rencontrant le regard d’Olivier-le-Daim et achevant entre ses dents.
dans sa griffe !
(à part.) Oh ! Le diable ! j’oubliais !
Ces chansons, maître Fourniez, il paraît qu’on les écoute ici ?
Sans doute.
Prenez garde. Il ne faudrait pas trop vous en vanter.
Pourquoi cela ?
C’est que, parmi ces chansons effrontées, qui ne respectent personne, -
Je le vois.
il y a une certaine " ballade des pendus " , comme on l’appelle, qui doit mériter la corde à celui qui l’a composée.
La corde !
Sait-il seulement ce qu’il fait ? Gringoire, Sire, est un enfant.
Un enfant méchant et dangereux, comme tous ses pareils ! Les rimeurs sont une sorte de fous qu’on n’enferme pas, je ne sais pourquoi, bien que le plus sain d’entre eux soupe du clair de lune, et se conduise avec moins de jugement qu’une bête apprivoisée.
Oh ! (au Roi.) Est-ce la vérité, Sire ?
Pas tout à fait, et messire Olivier-Le-Daim est un peu trop fier. Vous semblez, Nicole, vous intéresser vivement à ce rimeur, qui vous a chantée ?
Oui, Sire. J’avoue hautement que je l’aime.
Vous l’aimez ?
Cordialement. Et si Gringoire n’était fier comme l’empereur des Turcs, il aurait toujours chez nous une place au foyer et un bon repas. Quand je le vis pour la première fois, c’est il y a trois ans, par le rude hiver qu’il fit alors, où pendant deux mois la terre fut toute blanche de neige. Gringoire était assis sous le porche d’une maison de la rue du Cygne ; il avait sur ses genoux deux petits enfants égarés qu’il avait trouvés pleurant après leur mère, et grelottant de froid. Il avait ôté de dessus ses épaules son méchant pourpoint troué pour les envelopper dedans, et, resté à demi nu, il berçait les petits, en leur disant un cantique de la sainte Vierge.
je veux voir ce Gringoire.
Ah ! Sire ! Vous avez là une idée de roi. Pauvre garçon ! Le voilà déjà qui triomphe de son étoile !
Appeler devant le Roi ce baladin !
J’ai dit : Je veux.
Soit !
Il s’incline devant le roi, et va donner un ordre aux officiers placés dans la pièce voisine.
Le jeu en vaut un autre. Et je trouve qu’il n’y a pas de festin excellent, s’il ne se termine par quelque bonne drôlerie et joyeuseté.
C’est mon avis. Gringoire nous dira une de ses farces… bien salées ! Celle de Pathelin, par exemple… Bée… bée… bée… bée !
Votre Majesté va être obéie. Gringoire va venir, et je lui ferai dire quelques rimes. Seulement, je n’assure pas qu’elles amuseront Votre Majesté !
Nous verrons bien ! Et pour peu que ses chansons soient moins méchantes que tu ne le prétends, puisque Gringoire est si affamé, nous avons là de quoi lui faire fête. (on sert les mets sur la table.) Ça ne lui déplaira pas.
Le voici.
SCÈNE IV.
LE ROI, OLIVIER-LE-DAIM, NICOLE ANDRY, SIMON FOURNIEZ, GRINGOIRE, Les Archers.
Gringoire entre au milieu des archers, pâle, grelottant, et comme ivre de faim.
Ah çà, messieurs les archers, où me conduisez-vous ? (aux archers.) pourquoi cette violence ? (les archers se taisent.) ce sont des gendarmes d’écosse qui n’entendent pas le français. (sur un signe d’Olivier-Le-Daim, les archers lâchent Gringoire, et sortent ainsi que les pages.) hein ? Ils me lâchent à présent ! (apercevant le roi et Olivier-Le-Daim.) quels sont ces seigneurs ? (flairant le repas.) dieu tout-puissant, quels parfums ! On me menait donc souper ? On me menait, de force, faire un bon repas ! La force était inutile. J’y serais venu de bonne volonté. (admirant l’ordonnance du repas.) des pâtés, de la venaison, des grès pleins de bon vin pétillant ! (au roi et à Olivier-le-Daim.) je devine, vous avez compris que messieurs les archers me conduisaient en prison sans que j’eusse soupé, et alors vous m’avez fait venir pour me tirer de leurs griffes… de leurs mains, veux-je dire, et pour me donner l’hospitalité, comme les potiers de terre firent à Homérus !
Dites-vous vrai, maître Gringoire ? Vous n’avez pas encore soupé ?
Soupé ? Non, messire. Pas aujourd’hui.
cela se voit de reste. Regardez son visage défait
et blême.Madame Nicole Andry !
il meurt d’inanition.
Maître Simon Fourniez ! Dans mon trouble, je n’avais pas d’abord reconnu votre maison.
vous n’avez pas soupé ? Alors, vous accepterez bien une aile de cette volaille ?
oui. Deux ailes. Et une jambe !
Voilà un vin de vignoble qui réveillerait un mort.
c’est mon affaire.
un instant ! Serait-il honnête de vous attabler ainsi sans apporter votre écot et payer votre part du souper ?
payer ? Je n’ai pas un rouge liard.
Si les muses ne dispensent guère l’or et l’argent, elles ont su vous prodiguer d’autres trésors. Vous avez l’imagination, les nobles pensées, le don des rimes.
de pareils dons ne servent de rien quand on a grand’faim, et c’est ce qui m’arrive aujourd’hui. Que dis-je ? Aujourd’hui ! Tous les jours.
Comprenez-moi. Je veux dire qu’avant de satisfaire votre appétit, vous nous direz une de ces odes que les muses vous ont inspirées.
Oh ! Messire, mon appétit est plus pressé que vos oreilles. (il va pour s’approcher de la table.)
non pas. Vos vers d’abord. Vous boirez et mangerez ensuite.
Je vous assure que ma voix est bien malade.
bon courage !
allons, le parti le plus court est de céder, je le vois bien. (haut.) voulez-vous que je vous dise quelque morceau tiré de mon poëme des folles entreprises ?
Non.
la description de procès et sa figure ?
non. Une ballade plutôt. Cela sent son terroir gaulois !
eh bien, celle qui a pour refrain : car Dieu bénit tous les miséricords !
Non. Déclamez plutôt cette ballade… là… que vous savez… qui court la ville, et qui réjouit si fort ceux à qui on la chante tout bas ?
ah ! Je devine enfin !
le méchant homme !
Bon. Allez-vous dire que vous ne connaissez pas la " ballade des pendus " ?
qu’est-ce que cela ?
La dernière ballade que vous avez composée.
ce n’est pas vrai.
Certainement.
Laissez, dame Nicole. écoutez.
ah ! Le pauvre ! Le barbier n’en laissera pas une miette !
Et qui pourrait de nos jours, hors l’illustre poëte Gringoire, composer une ballade pareille à celle-là, dont les rimes se répondent si exactement d’un couplet à l’autre, comme des appels de cor dans la forêt ?
il est certain que les rimes en sont assez congrûment agencées !
Ah ! Vous la connaissez ?
mon renom me trahit. (haut.) je serais, je vous l’assure, bien empêché de vous la dire. Je ne la sais pas.
Je vous croyais, comme nous, un fidèle serviteur du souverain, mais ayant le courage de penser haut et de dire la vérité à tous, même au roi, -
ah ! Ce sont là vos façons !
Mais, puisque je me suis trompé, dieu vous garde, messire Gringoire. Voici la porte de la rue.
quitter ce logis, ces parfums ! Sans avoir mangé !
C’est vous qui le voulez bien.
C’est le supplice de Tantalus, qui avait volé un chien d’or en Crète ! J’ai cent fois plus faim que tout à l’heure. (avec désespoir.) messires…
N’en parlons plus. Quittons-nous sans rancune. (il le pousse vers la porte.)
oui.
Notre pauvre souper, qui restera avec sa courte honte ! Admirez cette oie.
L’eau m’en vient à la bouche.
voyez quelle chair grasse et succulente ! (il s’approche de Gringoire et lui passe le plat sous le nez.)
Suave odeur ! Ce seigneur a raison. Il pense librement, mais il a bon cœur. (entraîné par la
faim.) allons, puisque vous l’exigez…que va-t-il faire ?
sévèrement. dame Andry !
Vous aussi, madame, vous voudriez l’entendre ? Eh bien, puisque tout le monde le désire…
Sans doute.
Je vais vous dire la " ballade des pendus " . (au roi, avec orgueil et confidentiellement.) elle est de moi. (naïvement.) c’est une idée que j’ai eue en traversant la forêt du Plessis, où il y avait force gens branchés. On les avait mis là, peut-être, de peur que la rosée du matin ne mouillât leurs semelles !
il ne se taira pas !
eh bien ?
M’y voici. ballade des pendus : sur ses larges bras étendus, la forêt où s’éveille Flore, a des chapelets de pendus que le matin caresse et dore. ce bois sombre, où le chêne arbore des grappes de fruits inouïs même chez le turc et le more, c’est le verger du roi Louis.
Cela commence bien !
Nicole se tourne vers le roi et le supplie.par pitié !
la suite ?
tous ces pauvres gens morfondus, roulant des pensers qu’on ignore, dans les tourbillons éperdus voltigent, palpitants encore. le soleil levant les dévore. regardez-les, cieux éblouis, danser dans les feux de l’aurore, c’est le verger du roi Louis.
le verger du roi Louis !
fort bien. (à Gringoire.) poursuivez.
La troisième strophe est encore plus réjouissante.
Est-ce vrai ?
Vous allez voir. ces pendus, du diable entendus, appellent des pendus encore. tandis qu’aux cieux, d’azur tendus, où semble luire un météore, la rosée en l’air s’évapore, un essaim d’oiseaux réjouis par-dessus leur tête picore.
c’est le verger du roi Louis.ah ! Malheureux ! Gringoire se retourne. Tous gardent le silence.
Eh bien, qu’en dites-vous ? (à part.) ils ne se dérident pas. Il n’y a que le vieux qui a l’air très-content. Celui-là s’y connaît, sans doute.
mais n’est-il pas d’usage qu’il y ait un " envoi " après les trois couplets ?
Oui ! Je voyais bien que vous n’étiez pas un profane.
L’" envoi " doit commencer, j’imagine, par le mot prince.
Oh ! Cela est indispensable, comme les yeux d’Argus sur la queue du paon. prince ! seulement, vous comprenez, je ne connais pas de prince.
C’est fâcheux !
je sais bien que je pourrais toujours offrir ma ballade au duc de Bretagne ou à Monsieur De Normandie.
En effet. Qui t’en empêche ?
c’est que j’aime bien trop la France… et même le roi Louis… malgré tout ! Mais je suis comme vous. Je lui dis aussi ses vérités. Qui aime bien…
Envoi.
Prince, il est un bois que décore Un tas de pendus, enfouis Dans le doux feuillage sonore. C’est le verger du roi Louis !
maître Gringoire, on ne saurait polir des vers d’un tour plus agréablement bouffon !
ah ! Messire !
Vous pouvez être sensible à ces éloges. On s’accorde à louer le goût de messire Olivier-Le-Daim !
Olivier-le-diable !
C’est à vous que je le dois, sire.
Le roi !
Oui, le roi.
le roi ! Je ne souperai mie. Gringoire affolé reste immobile. Tous se taisent.
vous ne dites plus rien ?
Sire, pour rester muet, je n’en pense pas moins.
Vous songez peut-être qu’après avoir si bien chanté
les pendus…Rien ne saurait m’empêcher…
D’être pendu vous-même.
ah !
Sire ! le roi regarde Nicole d’un air d’intelligence.
il a parlé sans mon ordre. Mais il peut avoir dit vrai.
je vous ai vu sourire. Le roi pardonne.
je ne dis pas cela.
Pendu ! (au roi, ingénument.) sans souper ?
tu pourrais souper ?
Oui. Je pourrais très bien. Mais le roi ne voudra pas que je soupe.
fi ! Quelle idée as-tu là ? C’est me prêter un esprit de vengeance indigne d’un chrétien et d’un gentilhomme. Je n’envoie pas mes amis se coucher à jeun. Tu souperas.
Enfin !
Mange à ta faim et bois à ton désir… si le cœur t’en dit !
je crois bien !
dame Nicole, vous avez là sous la main tout l’attirail de la meilleure buverie. C’est vous qui
remplirez son verre.Pour cela, oui, pauvre agneau ! (à part.) il est dans son bon jour !
C’est bien le moins qu’il boive.
Vous, Olivier, vous servirez notre hôte.
Oh ! Je me sers tout seul.
moi, sire !
Vous le pouvez sans déroger, sachez-le. Je n’oublie pas que je vous ai annobli. Mais un seigneur peut servir un poëte.
est-ce donc ainsi ? Eh bien, sire, (mettant un genou à terre.) pardonnez-moi ! J’ai été coupable envers vous, mais puisque vous me prenez ma vie, je ne puis vous donner plus !
bien. (montrant la table à Gringoire.) assieds-toi vite.
c’est juste, je n’ai pas de temps à perdre, (il s’assied à table et mange. Olivier-Le-Daim le sert, Nicole Andry lui verse à boire.) si ce festin que je vais faire doit être le dernier que je fasse jamais ! (le roi s’est assis dans un fauteuil près de Gringoire et s’amuse à le regarder ; Gringoire boit et mange avec une avidité désespérée.) le dernier, que dis-je ! C’est bien le premier ! (il entame un pâté énorme.) ô le pâté mirifique avec ses donjons et ses tours ! Me croirez-vous ? Eh bien, voilà ce que je rêve depuis que je suis au monde. Comprenez ! J’ai toujours eu faim. Cela va bien un an, deux ans, dix ans ! Mais à la longue on a faim tout de même. Tous les matins, je disais au soleil levant, tous les soirs aux étoiles blanches : " c’est donc aujourd’hui jour de jeûne ! " elles me répondaient, les douces étoiles, mais elles ne pouvaient pas me donner de pain. Elles n’en avaient pas. (à Olivier-Le-Daim, qui lui passe un plat.) mille grâces, messire. (au roi.) comme cela doit être facile d’être bon, quand on mange de si bonnes choses ! Moi, je suis très-bon, croyez-moi, j’ai souci des plus misérables créatures, -
bonne âme innocente !
et pourtant, voilà la première fois que je touche, même des yeux, à de telles victuailles. (à Nicole Andry, qui lui verse à boire) merci, madame. Oh ! Le joli vin clair ! Ah ! (il boit.) cela vous met dans la poitrine la joie, le soleil, toutes les vertus. Comme je vais bien vivre ! Qui donc prétendait que j’allais être pendu ? Je vous assure que je ne le crois plus du tout. (au roi.) à quoi cela vous servirait-il de pendre un nourrisson de Calliope et du saint chœur parnassien, qui peut, sire, raconter vos exploits à la race future, et les rendre aussi durables dans la mémoire des hommes que ceux d’Amadis de Gaule et du chevalier Perséus ?
Tu as si bien commencé !
pas trop bien.
ces pendus, du diable entendus, appellent des pendus encore.
oh ! Ils les appellent ! … voyez-vous, sire, le bon sens n’est pas mon fort. (modestement.) je n’ai que du génie. Ah ! D’ailleurs, pendez-moi, que m’importe ! Je suis bien bon de m’occuper de cela. (il se lève.) que me reste-t-il à faire sur cette planète, déjà refroidie ? J’ai aimé la rose et le glorieux lis, j’ai chanté comme la cigale, j’ai joué des mystères à la gloire des saints et je ne vois pas ce que j’ai omis, sauf de laisser après moi des petits Gringoire pour frissonner de faim et pour coucher sur la terre dure. Or, franchement, ce n’est pas la peine. La seule chose que j’avais négligée jusqu’à présent, c’est de souper. Et j’ai bien soupé. J’avais offensé le roi notre sire, je lui ai demandé pardon à genoux. Mes affaires sont en règle, tout va pour le mieux, et à présent, maître Simon Fourniez, je bénis le soir d’été où pour la première fois j’ai passé devant votre maison.
Quel soir d’été ? Gringoire s’accoude d’abord sur le fauteuil du roi, puis sans prendre garde à ce qu’il fait, s’y assied tout à fait. Olivier-Le-Daim s’élance vers lui furieux, mais le roi, du regard, arrête le barbier, et lui fait signe en souriant de ne pas troubler Gringoire.
voyez-vous, un poëte qui a faim ressemble beaucoup à un papillon affolé. Le soir que je veux dire (c’était à l’heure où le soleil couchant habille le ciel de pourpre rose et de dorure,) en passant sur le mail du chardonneret, j’avais vu flamboyer dans leurs mailles de plomb vos vitres qu’il remplissait d’éclairs et d’incendies, et, sans savoir pourquoi, j’étais allé à la flamme ! Je m’approchai, et à travers ces belles vitres de feu, je vis resplendir la pourpre des fruits, je vis briller les orfévreries et étinceler les écuelles d’argent, je compris qu’on allait manger là, et je restai en extase. Tout à coup, au-dessus même de cette salle, une fenêtre s’ouvrit, et une tête de jeune fille apparut, gracieuse et farouche comme celle de Phoebé la grande nymphe au cœur silencieux, quand elle aspire l’air libre de la forêt. Les rayons d’or qui se jouaient dans sa chevelure et sur son front vermeil lui faisaient une parure céleste, et je pensai tout de suite que c’était une sainte du paradis !
c’était Loyse !
Elle semblait si loyale, si fière ! Mais après, je compris que ce n’était qu’une enfant, en voyant un sourire empreint d’une ineffable bonté voltiger dans la lumière de ses lèvres roses. Alors, vous comprenez, mes pieds étaient cloués au sol, et je ne pouvais détacher mes yeux de cette maison, où se trouvait justement réuni tout ce que j’étais destiné à ne posséder jamais, un bon souper servi dans une riche vaisselle, et une vierge enfant, digne de l’adoration des anges !
eh bien ! Nicole, voilà un pauvre songeur qui admire comme il faut ma chère filleule ! Que dis-tu de cela ?
beau régal pour ma fille, d’être dévisagée par ce fantôme, qui est transparent comme la vitre d’une lanterne !
Je suis revenu chaque jour, car rien ne nous attire mieux que le sourire décevant des chimères ! Mais, comme l’a dit un sage, à la fin tout arrive, même les choses qu’on désire. Aujourd’hui enfin, j’ai festiné comme Baltassar, prince de Babylone. Mais je formais un autre souhait, car l’homme est insatiable.
ce souhait, quel est-il ?
j’aurais voulu apercevoir une fois de plus cette belle jeune demoiselle de la fenêtre, -
Pour cela, non.
bien.
mais je la reverrai, puisque vous me faites partir devant elle, et que vous m’envoyez l’attendre au ciel, où sont tous les anges. Donc, rien plus ne me soucie, et si le moment est venu à votre caprice, je puis gaiement et bravement mourir.
il y a là un homme !
le roi ne dit pas encore qu’il fait grâce !
Nicole, dis-moi : crois-tu que Loyse… pourrait
aimer ce Gringoire ?
Comment ?
Ne t’étonne pas. Pourrait-elle l’aimer ?
Plût à dieu ! Mais… elle lui désigne le maigre visage de Gringoire.
Je te comprends. (à part.) elle a peut-être raison. (après avoir rêvé, et comme à lui-même.) c’est égal, dans ce petit monde qui tiendrait au creux de ma main, je vois l’homme et les fils qui le remuent, tout comme en des intrigues plus illustres, et cela m’amusera de voir la fin de notre conte.
Sire, puis-je à présent emmener d’ici maître Pierre Gringoire ?
non. Qu’il reste. Je veux l’entretenir seul un moment.
Eh ! Quoi ?
m’avez-vous entendu ? Sortez, et ne rentrez pas
ici que je ne vous rappelle.ce roi ne vaut rien quand il est bon. Il va faire quelque sottise. Mais, patience ! il s’incline devant le roi et sort avec une rage sourde.
Mon cher Simon, et vous dame Nicole, laissez-moi seul, je vous prie, avec maître Pierre Gringoire. J’ai à lui parler.
me parler ! Bon saint Pierre, mon patron, que veut-il me dire ?
SCÈNE V.
LE ROI, GRINGOIRE.
Pierre Gringoire, j’aime tes pareils, lorsqu’ils parlent bien la langue rhythmée. Je te pardonne.
ah ! Sire ! Dieu bénit tous les miséricords !
Oui, je te pardonne. à une condition.
Faites de moi ce qu’il vous plaira.
Je veux te marier.
Oh ! Sire, pourquoi ne pas me faire grâce tout à fait ?
Comment ! Poëte affamé ! Seras-tu si fort à plaindre d’avoir près de ton foyer une bonne ménagère ?
sire, ne voulez-vous pas me punir plus cruellement que je ne le mérite ? Je ne me sens pas le cœur d’épouser quelque douairière, contemporaine du roi Charlemagne.
Celle dont je te parle a aujourd’hui dix-sept ans d’âge.
C’est donc que le ciel l’a affligée d’une laideur bizarre et surnaturelle ?
Elle est aussi belle que jeune, et toute pareille à une rose naissante.
je devine, sire. Mais libre et sans tache sous le ciel, je me vois trop pauvre pour me passer d’honnêteté et de renom.
Tais-toi ! La jeune fille dont tu seras l’époux est pure comme l’hermine, dont rien ne doit ternir la blancheur sacrée.
Tout de bon ? (revenant à lui.) mais je n’ai d’autre lit que la forêt verte et d’autre écuelle que ma main fermée : je ne peux pas me mettre en ménage avec si peu de chose.
Ne t’inquiète de rien. Tu dois bien penser que je n’oblige pas à demi.
Sire, vous êtes généreux comme le soleil de midi ! Mais qui décidera la jeune demoiselle à devenir ma femme ?
Qui ? Toi-même. Tu la regarderas comme tu regardais tout à l’heure le souper de maître Simon, et tu lui diras : " voulez-vous être ma femme ? "
Il faut que tu oses.
Autant me proposer d’accompagner l’Iliade sur un chalumeau de paille.
Il ne s’agit que de plaire.
Justement. Avec le visage que voilà ! Je me sens laid et pauvre, et quand j’ai voulu bégayer des paroles d’amour, elles ont été accueillies si durement que je me suis jugé à tout jamais. Tenez, sire, un jour (c’était dans la forêt qui est proche), je vis passer sur son cheval frémissant une jeune chasseresse égarée loin des siens. Son visage brillait d’une lumière divine, et elle était couverte d’or et de saphirs. Je me jetai à ses genoux en tendant les mains vers cette nymphe héroïque, et je m’écriai : " oh ! Que vous êtes belle ! " elle arrêta son cheval et se mit à rire, si fort et si longtemps que j’eus peur de la voir mourir sur place. Une autre fois, j’osai parler d’amour à une paysanne, aussi pauvre que moi, et vêtue à peine de quelques haillons déchirés. Celle-là, ce fut autre chose, elle me regarda d’un air de profonde pitié, et elle était si affligée de ne pouvoir me trouver beau, que sans rien dire, elle en versa deux grosses larmes. Les anges sans doute les ont recueillies.
Ainsi tu t’abandonnes toi-même. Quand je te donne un moyen de vivre !
Chimérique !
ô couardise ! Rare lâcheté d’un homme qui hésite, ayant à son service une arme plus forte que les lances et les épées ! Quoi, tu es poëte, par conséquent habile aux ruses et aux caresses du langage, et l’amour de la vie ne t’inspire rien ! Sache ceci : tant que notre salut dépend de quelqu’un, et que nous n’avons pas la langue coupée, rien n’est perdu. Il y a un an, Gringoire, ce roi qui te parle à présent, où était-il ? Tu t’en souviens ? à Péronne, chez le duc Charles. Prisonnier du duc Charles. Prisonnier d’un vassal intéressé à sa perte, violent, ne sachant lui-même s’il voulait ou ne voulait pas le sacrifier : c’est ce qu’on éprouve dans les commencements obscurs des grandes tentations ! Qui voyait-il autour du duc ? Ses ennemis à lui, des transfuges ! Son geôlier voulait se croire offensé. Pour logis de plaisance, il avait une tourelle sombre où avait coulé le sang d’un roi de France, assassiné par un Vermandois ! Son or ! on le croyait si bien perdu que ceux par qui il l’envoyait à ses créatures le mettaient dans leur poche. Rien ne pouvait le tirer de là, que sa pensée agile ; mais, dieu merci ! Il a pu parler à son ennemi, et le voici là, redouté, vainqueur, maître de lui et des autres, et prenant ses revanches. Et toi, Gringoire, toi qui as goûté le miel sacré, tu as à convaincre qui ? Une enfant, une fillette capricieuse, une femme, un être variable et changeant qui se pétrit comme de la cire molle ! Et tu as peur !
Oui.
Et tu trouves plus facile de mourir !
Oui, sire. Car si je parle, comme vous le voulez, à cette jeune fille inconnue, je sais bien ce qui arrivera. Elle se mettra à rire à gorge déployée, comme la jeune Diana de la forêt du Plessis.
Elle ne rira pas.
Alors, elle pleurera, comme la mendiante. C’est l’un ou l’autre. On ne m’aime pas, moi ! Et je
n’aimerai plus.Tu n’es pas sincère. Mais je te devine. Tu redoutes, dis-tu, celle à qui je veux fiancer l’espoir de ta vie ? Tu dis qu’elle ne peut t’aimer, Gringoire ? Mais alors, pourquoi donc as-tu gardé dans tes yeux le vivant reflet de sa beauté angélique ? Pourquoi as-tu le cœur plein d’elle ? Pourquoi voulais-tu la revoir tout à l’heure ?
Qui cela, sire ?
Elle, pardieu ! La jeune fille de la fenêtre, celle que tu as aimée en la voyant, celle que je veux te donner et que tu refuses, la fille de Simon Fourniez, Loyse !
quoi !
Eh bien oui, les deux ne font qu’une. La crains-tu toujours ? Veux-tu encore mourir ?
oh ! Sire ! Ne me dites pas qu’il s’agit d’elle, car alors c’est tout de suite que je mourrais.
je te croyais plus brave. Que sera-ce donc quand tu la verras, ici, tout à l’heure !
à cette seule pensée, mes jambes se dérobent, et je sens que mon cœur va m’étouffer !
Allons, allons, il faut en finir. (il va à la
porte et appelle.) holà, compère Simon !
Dame Nicole ! (riant, à Gringoire.) ma foi,
j’ai cru que tu tomberais en pamoison, comme une
femme !
SCÈNE VI.
LE ROI, GRINGOIRE, SIMON FOURNIEZ, NICOLE ANDRY, LOYSE.
il a pardonné !
sire, nous voici.
eh bien, Simon, ta fille ?
sire, je n’ai pas eu le courage de la laisser au cachot dans sa chambre. Je me suis sottement attendri, comme un vieil oison. (le roi sourit.) vous me trouvez faible, n’est-ce pas ?
au contraire. Fais-la venir.
c’est elle ! (il s’appuie sur un meuble, prêt à tomber en faiblesse.)
sire, je suis délivrée avec tous les honneurs de la guerre ! (elle embrasse Simon Fourniez qui se laisse faire et essuie une larme.) on m’a ouvert les portes de la citadelle, et je n’ai pas rendu mes armes !
bon ! Mais il te reste à obtenir le pardon du roi.
oh ! Le roi, je n’en ai pas peur ! (bas au roi.) il est juste, lui !
Tu as raison. (il prend Loyse sous son bras, et parle à demi-voix de façon à n’être entendu que de Loyse et de Nicole.) dis-moi, (montrant Gringoire.) Comment trouves-tu ce garçon ?
où donc ? Là-bas.
il n’est pas beau. Il a l’air triste, humilié.
je vous l’avais bien dit, sire.
j’en aurai le cœur net. Je saurai si la lumière de l’âme intérieure ne saurait embellir parfois un pauvre visage, et si la flamme subtile d’un esprit ne peut suffire à éveiller l’amour ! (à Loyse.) Pierre Gringoire, mon serviteur, a quelque chose à te demander de ma part. Il faut que tu lui accordes un moment d’audience.
Lui, sire, ce meurt-de-faim parler pour vous ! (riant.) ah ! Ah ! Ah ! La bonne folie !
tu peux bien, n’est-ce pas, sur ma foi de gentilhomme, laisser quelques instants notre Loyse seule avec lui ?
Oh ! Pour cela, sire, tant qu’on voudra ! Voilà qui est sans danger. Gringoire est un enjôleur de filles que je pourrais mettre dans mon verger, comme un mannequin pour effrayer les oiseaux !
elle entend cela !
Oh ! De grand cœur !
Bien, ma fille. (voyant la porte s’ouvrir.) mais qui vient ici sans mon ordre ? Olivier !
SCÈNE VII.
LE ROI, GRINGOIRE, SIMON FOURNIEZ, LOYSE, OLIVIER-LE-DAIM, NICOLE, ANDRY.
je vous avais interdit, monsieur, et par égard pour vous, d’assister à un entretien dans lequel j’entends décider du sort de Loyse.
j’arrive à temps. (haut.) quand il s’agit des intérêts de votre majesté, ne dois-je pas, s’il le faut, enfreindre ses ordres ?
Je connais ces prétextes hypocrites. Vous devez obéir, et rien de plus.
Même lorsque les plus chers projets de mon roi sont menacés ?
Quels projets ? Parlez, monsieur.
devant eux ?
Devant tous ! Parle, te dis-je, et malheur à toi si tu m’alarmes en vain !
Plût à dieu, sire, que votre majesté eût seulement à punir la désobéissance de son fidèle serviteur. Mais elle aura à châtier d’autres crimes plus dangereux que celui-là.
Que veux-tu dire ?
Cet échange de la Guyenne contre la Champagne…
eh bien, cet échange ?
Cet échange n’aura pas lieu.
Vous dites ?
Monseigneur votre frère le refuse.
il le refuse !
Vous vouliez que le duc de Bourgogne ignorât vos intentions ?
Oui.
Il les connaît.
Quel est le traître ?
Le traître, sire, est celui qui par ses lettres avertissait de vos projets le duc Charles ! J’ai pu enfin saisir un de ses courriers. Lisez, sire ! (il lui présente une lettre dépliée.) et votre majesté dira si j’ai fait mon devoir.
La Balue ! Lui, ma créature ! (lisant.) " croyez en toute vérité, monseigneur, un serviteur discret qui est bien moins l’homme du roi que le vôtre ! " ah ! La Balue ! Mon ami, pour regretter de l’avoir écrite, cette lettre, tu auras à toi une nuit si longue, si noire et si profonde, que tu auras besoin d’un effort de mémoire pour te rappeler l’éclat du soleil et la clarté du jour !
qu’a donc le roi ? Je ne l’ai jamais vu ainsi.
mais que dis-je ? Il s’est enfui sans doute !
Pas si loin que je n’aie pu l’atteindre.
l’imbécile ! Nous le tenons ! Merci, Olivier, tu es un bon serviteur, un fidèle ami. Je ne l’oublierai pas. (avec une fureur toujours croissante.) ah ! Mon courroux dormait, et on le réveille ! Donc, ce n’est pas fini, messieurs les mécontents, et il vous faut des exemples profitables : vous en aurez ! Vous vous imaginiez que la France n’est qu’un jardin fleurissant autour de vos donjons fermés ? Non pas, mes maîtres : la France est une forêt dont je suis le bûcheron, et j’abattrai toute branche qui me gênera, avec la corde, avec le glaive, avec la hache !
Sire, monseigneur de La Balue est un prince de l’église.
Je le sais, sa vie est sacrée. Je ne toucherai pas à la vie de M De La Balue. (pâlissant de rage.) mais je lui ménage une retraite… partons !
sire !
quoi ? Qu’est-ce ? Que me veux-tu ?
Qu’ai-je à te dire ? N’ai-je pas perdu assez de temps aux commérages de ta boutique ?
ma boutique !
à ton aune, bonhomme, à ton aune !
j’y vais, sire. Elle est en bas !
Mais Gringoire…
Gringoire ! Qu’est cela, Gringoire ?
Le factieux qui raille la justice de votre majesté.
Il la raille ? Qu’on le pende !
Sire, votre majesté oublie qu’elle lui a pardonné.
c’est vrai. J’ai eu tort. J’ai suivi le premier mouvement, qui ne vaut rien. Pour un roi justicier l’indulgence est un crime. La bonté, le pardon, font des ingrats.
Oh ! Sire !
laissez-moi. (à Gringoire avec dureté.) pour racheter ta vie, je t’avais imposé une condition.
S’il ne peut la remplir !
Tant mieux : Dieu ne veut pas que je pardonne. (à Gringoire.) au surplus, cela te regarde. Dans une heure, tu auras décidé de ta vie. Ce n’est pas assez des princes et des seigneurs ? Soit : j’irai encore, s’il le faut, chercher des rebelles à châtier jusque dans la boue ! (Nicole veut parler ; le roi, du geste, lui impose silence.) assez ! Assez ! (il sort.)
qu’est-ce donc, mon père ? Qu’y a-t-il ? (regardant le roi avec terreur.) quel changement !
à ton aune ! Et c’est pour ce misérable-là que le roi me traite de la sorte ! Un gueux sans coiffe et sans semelle !
Maître Simon Fourniez, et vous dame Nicole Andry, retirez-vous, et que Mademoiselle Loyse (montrant Gringoire) reste seule avec cet homme.
Ce va-nu-pieds avec ma fille !
le roi le veut.
bouffon ! Baladin ! (s’arrachant de l’étreinte de Nicole et revenant sur ses pas. -avec fureur.) comédien !
Au revoir, mon père.
Simon Fourniez et Nicole Andry sortent.
dans une heure. (allant à la porte, s’adressant
à l’officier placé en dehors.) veillez à ce
que vos soldats gardent chaque issue de cette
maison et que personne n’en sorte sous peine de
la vie. (il disparaît. -la porte se referme.)
SCÈNE VIII.
GRINGOIRE, LOYSE.
allons, Gringoire, voilà qui est le plus simple du monde. Couvert, comme tu l’es, de leurs insultes, fais-toi aimer d’elle ! En combien de temps, mes bons seigneurs ? En un instant, tout de suite ! à la bonne heure ! Il fallait donc le dire plus tôt : c’est si facile !
que se passe-t-il donc ? Quel est cet homme ? Le roi, qui veut que je l’écoute, l’accable en même temps de sa colère. Que va-t-il me demander ? Que puis-je pour lui ? (haut à Gringoire.) vous avez à me parler ?
Moi ? Pas du tout.
Ce n’est pourtant pas ce que m’a dit le roi.
Ah ! Oui, le roi m’a chargé de vous faire une proposition facétieuse et bizarre.
Faites-la donc !
Vous la refuserez.
Dites toujours.
Le roi m’a chargé de vous demander…
Si vous vouliez… (à part.) les mots ne passent pas.
Si je voulais…
Non, si, moi, je pouvais… je me trompe ! Enfin, mademoiselle, le roi… veut vous marier.
Je le sais. Le roi me l’a déjà dit. Mais qui ordonne-t-il que j’épouse ?
Il vous laisse libre, mademoiselle. Vous avez toujours le droit de refuser. C’est l’homme que le roi vous propose qui serait obligé, lui, de se faire aimer de vous. Mais encore, quel est cet homme ?
Que vous importe ? (levant les épaules.) vous ne pouvez pas l’aimer.
Que vous importe aussi ? Voyons, qu’est-il enfin ?
Ce qu’il est ? Oh ! Je vais vous l’expliquer tout de suite. Figurez-vous ceci. Vous êtes toute mignonne et enchanteresse ; lui, il est laid et souffreteux. Vous êtes riche et bien attornée ; il est pauvre, affamé, presque nu. Vous êtes gaie et joyeuse ; et lui, quand il n’a pas besoin de faire rire les passants, il est mélancolique. Vous voyez bien que vous proposer ce malheureux, c’est justement offrir un hibou de nuit à l’alouette des champs.
est-ce lui ? Oh ! Non ! (haut.) vous vous jouez de moi. Le roi m’aime ; aussi n’est-il pas possible qu’il ait fait pour moi un choix pareil !
En effet, cela n’est pas possible. Mais cela est vrai, pourtant.
Mais comment ce malheureux que vous me dépeignez a-t-il attiré l’attention du roi ?
L’attention du roi ? Vous dites bien. Il l’a attirée en effet, et plus qu’il ne voulait. Comment ? En faisant des vers.
des vers ?
Oui, mademoiselle. Un délassement d’oisif. Cela consiste à arranger entre eux des mots qui occupent les oreilles comme une musique obstinée ou, tant bien que mal, peignent au vif toutes choses, et parmi lesquels s’accouplent de temps en temps des sons jumeaux, dont l’accord semble tintinnabuler follement, comme clochettes d’or.
Quoi ! Un jeu si frivole, si puéril, quand il y a des épées, quand on peut combattre ! Quand on peut vivre !
Oui, on peut vivre ! Mais, que voulez-vous, ce rêveur (et dans tous les âges il y a eu un homme pareil à lui) préfère raconter les actions, les amours et les prouesses des autres dans des chansons où le mensonge est entremêlé avec la vérité.
Mais c’est un fou, cela, ou un lâche.
un lâche ! (haut, avec fierté.) ce lâche, mademoiselle, dans des temps qui sont bien loin derrière nous, il entraînait sur ses pas des armées, et il leur donnait l’enthousiasme qui gagne les batailles héroïques ! Ce fou, un peuple de sages et de demi-dieux écoutait son luth comme une voix céleste, et couronnait son front d’un laurier vert !
à la bonne heure, chez les païens idolâtres. Mais chez nous, aujourd’hui !
aujourd’hui ? C’est différent. On pense comme vous pensez vous-même.
Mais qui a pu persuader au… protégé du roi de prendre un pareil métier ?
personne. Le métier que fait ce chanteur oisif, ce poëte (c’est ainsi qu’on l’appelait jadis), personne ne lui conseille de le prendre. C’est Dieu qui le lui donne.
Dieu ! Et pourquoi cela ? Pourquoi condamnerait-il des créatures humaines à être inutiles, et exemptes de tout devoir ?
Aussi Dieu n’a-t-il pas de ces dédains cruels ! Chacun ici-bas a son devoir : le poëte aussi ! Tenez, je vais vous parler d’une chose qui vous fera sourire peut-être, vous qui êtes toute jeunesse et toute grâce ! Car vous n’avez jamais connu sans doute ce supplice amer qui consiste à souffrir de la douleur des autres, à se dire dans les instants où l’on se sent le plus heureux : " en la minute même où j’éprouve cette joie, il y a des milliers d’êtres qui pleurent, qui gémissent, qui subissent des tortures ineffables, qui, désespérés, voient lentement mourir les objets de leur plus chère amour, et se sentent arracher saignant un morceau de leur cœur ! " cette chose-là
ne vous est pas arrivée, à vous ?Vous vous trompez. Savoir que tant d’êtres sanglotent, ploient sous le fardeau, succombent, et me sentir vaillante, forte, et n’y pouvoir rien, voilà ce qui fait souvent que je me hais moi-même. Voilà pourquoi je voudrais être homme, tenir une épée, et ceux qui sont voués à un malheur injuste, les racheter de mon sang !
donc, vous avez un cœur ! Eh bien, voulez-vous savoir ? Il y a sur la terre, même dans les plus riches pays, des milliers d’êtres qui sont nés misérables et qui mourront misérables.
Hélas !
Il y a des serfs attachés à la glèbe qui doivent à leur seigneur tout le travail de leurs bras, et qui voient la faim, la fièvre, moissonner à côté d’eux leurs petits hâves et grelottants. Il y a de pauvres filles abandonnées, qui serrent sur leur poitrine amaigrie l’enfant dont les cris leur demandent un lait, tari, hélas ! Il y a des tisserands glacés et blêmes qui, sans le savoir, tissent leur linceul ! Eh bien, ce qui fait le poëte, le voici : toutes ces douleurs des autres, il les souffre ; tous ces pleurs inconnus, toutes ces plaintes si faibles, tous ces sanglots qu’on ne pouvait pas entendre passent dans sa voix, se mêlent à son chant, et une fois que ce chant ailé, palpitant, s’est échappé de son cœur, il n’y a ni glaive ni supplice qui puisse l’arrêter ; il voltige au loin, sans relâche, à jamais, dans l’air et sur les bouches des hommes. Il entre dans le château, dans le palais, il éclate au milieu du festin joyeux, et il dit aux princes de la terre : -écoutez ! rois, qui serez jugés à votre tour, songez à ceux qui n’ont ni sou ni maille ; ayez pitié du peuple tout amour, bon pour fouiller le sol, bon pour la taille et la charrue, et bon pour la bataille. les malheureux sont damnés, -c’est ainsi ! et leur fardeau n’est jamais adouci. les moins meurtris n’ont pas le nécessaire. le froid, la pluie et le soleil aussi, aux pauvres gens tout est peine et misère.
ah ! Mon dieu !
écoutez encore ! le pauvre hère en son triste séjour est tout pareil à ses bêtes qu’on fouaille. vendange-t-il, a-t-il chauffé le four pour un festin ou pour une épousaille, le seigneur vient, toujours plus endurci. sur son vassal, d’épouvante saisi, il met sa main comme un aigle sa serre, et lui prend tout en disant : " me voici ! "
ah !
vous pleurez !
aux pauvres gens tout est peine et misère !
ô Dieu !
et celui qui parle ainsi d’une voix si fière, si éloquente, tendrement indignée, est le protégé du roi ! Pourquoi donc pensiez-vous que je ne pourrais pas l’aimer ?
Et ce lutteur si résigné, si hardi, qui pour les autres brave tous les périls a besoin d’être soutenu et consolé dans sa propre misère ! Cet homme, je veux le connaître. Quel est-il ?
vous voulez le connaître ?
Oui… et le sauver de lui-même.
Le sauver ?
Vous hésitez encore ?
Le sauver de lui-même… et du roi… (à part.) ah ! Lâche ! Tu peux avoir cette misérable pensée ! Emporté avec elle au paradis des anges, tu peux songer à redescendre dans ton ignominie et à l’y entraîner avec toi ! Meurs ! Pour être digne d’un bonheur qui ne reviendra plus. Meurs ! Pour n’être pas moins généreux qu’elle et pour la sauver à ton tour.
Que voulez-vous cependant que je réponde au roi ? Le nom de cet homme ? J’ai le droit de le savoir !
à quoi bon, si elle ne l’a pas deviné !
ah ! J’espérais qu’il se nommerait lui-même !
on vient (voyant entrer Olivier-Le-Daim).
c’est Olivier ! C’est la délivrance ! Grâce à
Dieu, ma corde sera bien à moi, car je l’ai
gagnée !
SCÈNE IX.
LOYSE, OLIVIER-LE-DAIM, GRINGOIRE, puis LE ROI, SIMON FOURNIEZ et NICOLE ANDRY.
l’heure est écoulée.
Tant mieux !
Déjà !
Partons donc ! (à part.) le roi n’aurait qu’à avoir quelque sot accès de clémence.
Adieu, mademoiselle. Que tous les saints vous gardent !
Mais votre mission n’est pas terminée !
Pardon, mademoiselle. Messire Olivier n’aime pas à attendre.
Et où veut-il donc vous emmener ?
à une fête, où l’on ne saurait se passer de moi !
le roi ! Ah ! Tout va s’expliquer !
Loyse, Gringoire et Olivier-Le-Daim se rangent des deux côtés de la porte. Le roi entre sans les voir. Il se frotte les mains, et son visage a une expression de joie. Il traverse la scène, et va s’asseoir dans un grand fauteuil à gauche.
S’il y a sur la terre une joie complète et sans mélange, s’il y a une volupté qui soit en effet divine, c’est celle de châtier un traître. Surtout quand la trahison a avorté et ne saurait plus nous nuire. Ah ! Maintenant, je me sens bien. Rien n’a périclité, au contraire, et je suis toujours le maître des événements. (apercevant Olivier-Le-Daim.) c’est toi, mon brave, mon fidèle ? Que fais-tu là ?
Sire, j’exécutais vos ordres.
Mes ordres ? (il aperçoit Gringoire et se rappelle tout.) Gringoire ? (se souvenant.) ah ! Un instant !
Mais…
tu m’as bien servi, Olivier. Je t’en saurai gré.
Sire, votre majesté me récompense déjà en daignant approuver mon zèle.
Nous ferons mieux encore. (le congédiant du geste.) va, Olivier, laisse-moi arranger les choses. Tu n’y perdras rien.
sire, il y a tout avantage à s’en remettre à vous ! (il sort.)
la capitainerie du pont de Meulan, et j’en serai quitte. (apercevant Loyse.) Loyse ! Te voilà, ma mie ! Pourquoi rester là-bas ? Est-ce que je te fais peur ?
Un peu. Vous avez été si méchant !
méchant ? Ah ! Oui. Ne parlons plus de cela. Ta vue me rafraîchit. Viens. (il embrasse Loyse au front.) mais je ne vois pas ton père. depuis un instant, Simon Fourniez et Nicole Andry sont entrés par la porte de gauche. Ils restent au fond de la scène, et regardent curieusement le roi.
Il se cache de vous. Vous l’avez si bien traité !
Moi ! Que lui ai-je pu dire, à ce bon et cher ami ?
tenez, le voilà là-bas, qui n’ose avancer.
pourquoi donc ? Approche, approche, ami Fourniez. Où étais-tu donc ?
Où j’étais ? (amèrement.) à mon aune.
à ton… (souriant.) brave Simon, je t’ai fait de la peine ? Ta main ! Je ne t’en veux pas. Je te pardonne.
c’est bien de la bonté. Votre majesté a daigné maltraiter si bien mon frère, qu’elle devait lui en garder rancune.
Nicole ! J’ai eu tort d’être distrait devant une femme d’esprit. Venez là, mes amis, près de moi. Toi aussi, Gringoire. Il y a quelque chose à terminer ici en famille. (à Gringoire.) eh bien, mon maître, j’espère que tu as su te faire heureux ! Oui, je suis sûr que ma filleule aura apprécié l’homme que je lui offrais.
Quel homme ?
quoi donc, sire ? De qui parlez-vous ?
De l’époux que je te destine.
Quel époux ?
L’acceptes-tu ?
Non.
non !
cette fois, il faudra bien qu’il parle.
Tu le refuses ! Toi, Loyse !
je ne puis épouser un inconnu… dont on n’a pas même voulu me dire le nom !
ah ! J’en étais sûre ! Il a été brave jusqu’au bout.
Je savais bien qu’il était en danger !
Gringoire ne t’a pas dit qu’il avait offensé le roi son seigneur en composant une certaine… " ballade des pendus " , et que pour racheter sa vie…
il devait en une heure, en un instant…
ah ! (allant à Gringoire qu’elle prend par la main.) sire, je vous demandais ce matin un époux capable d’une action héroïque, un vaillant qui eût les mains pures de sang versé : eh bien ! Le voilà, sire. Donnez-le-moi. Je l’aime. C’est moi qui réclame votre parole, et je serai fière d’être sa compagne à toujours, dans la vie et dans la mort !
eh bien, Simon ?
J’entends, sire. Vous voulez mon consentement ?
Me le donneras-tu ?
Vous le savez, sire, nous n’avons pas coutume de nous rien refuser l’un à l’autre.
merci, compère. (à Gringoire.) et toi, Gringoire, qu’en dis-tu ?
sire ! Elle ne rit pas !
elle ne pleure pas non plus ! (bas à Gringoire.) faut-il lui apprendre à présent la raison que tu avais d’être si timide ?
à quoi bon, sire, si elle ne s’en aperçoit pas ?
mon cher ambassadeur…
ambassadeur !
Voilà ta fille mariée ; prépare-toi à partir pour les Flandres. (prenant sous ses deux bras Nicole Andry et Loyse.) es-tu contente de moi, Nicole ?
Oui, monseigneur. Vous êtes un vrai roi, puisque vous savez faire grâce. Et qu’y a-t-il de plus doux ? Un pendu ne saurait être utile à âme qui vive…
Tandis qu’un oiseau des bois ou un poëte qui chante sert du moins à annoncer que l’aurore se lève et que le printemps va venir !
le rideau tombe. Page:Banville - Gringoire, 1890.djvu/73 Page:Banville - Gringoire, 1890.djvu/74 Page:Banville - Gringoire, 1890.djvu/75 Page:Banville - Gringoire, 1890.djvu/76