Le Berceau

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Le Berceau

Jean de La Fontaine

Contes

Non loin de Rome un hôtelier était

Sur le chemin qui conduit à Florence:

Homme sans bruit, et qui ne se piquait

De recevoir gens de grosse dépense

Même chez lui rarement on gîtait

Sa femme était encor de bonne affaire,

Et ne passait de beaucoup les trente ans.

Quant au surplus, ils avaient deux enfants;

Garçon d'un an, fille en âge d'en faire.

Comme il arrive, en allant et venant,

Pinucio jeune homme de famille,

Jeta si bien les yeux sur cette fille,

Tant la trouva gracieuse et gentille,

D'esprit si doux, et d'air tant attrayant,

Qu'il s'en piqua: très bien le lui sut dire;

Muet était, elle sourde non plus:

Dont il avint qu'il sauta par-dessus

Ces longs soupirs, et tout ce vain martyre

Se sentir pris, parler, être écouté,

Ce fut tout un, car la difficulté

Ne gisait pas à plaire à cette belle:

Pinuce était gentilhomme bien fait;

Et jusque-là la fille n'avait fait

Grand cas des gens de même étoffe qu'elle.

Non qu'elle crut pouvoir changer d'état;

Mais elle avait, nonobstant son jeune âge,

Le cœur trop haut, le goût trop délicat,

Pour s'en tenir aux amours de village.

Colette donc (ainsi l'on l'appelait)

En mariage à l'envi demandée,

Rejetait l'un, de l'autre ne voulait;

Et n'avait rien que Pinuce en l'idée.

Longs pourparlers avecque son amant

N'étaient permis; tout leur faisait obstacle.

Les rendez-vous et le soulagement

Ne se pouvaient à moins que d'un miracle.

Cela ne fit qu'irriter leurs esprits.

Ne gênez point, je vous en donne avis,

Tant vos enfants, Ô vous pères et mères;

Tant vos moitiés, vous époux et maris;

C'est où l'amour fait le mieux ses affaires.

Pinucio, certain soir qu'il faisait

Un temps fort brun, s'en vient, en compagnie

D'un sien ami dans cette hôtellerie

Demander gîte. On lui dit qu'il venait

Un peu trop tard. Monsieur, ajouta l'hôte,

Vous savez bien comme on est à l'étroit

Dans ce logis; tout est plein jusqu'au toit:

Mieux vous vaudrait passer outre, sans faute:

Ce gîte n'est pour gens de votre état.

N'avez-vous point encor quelque grabat,

Reprit l'amant, quelque coin de réserve ?

L'hôte repart: il ne nous reste plus

Que notre chambre, où deux lits sont tendus;

Et de ces lits il n'en est qu'un qui serve

Aux survenants; l'autre nous l'occupons.

Si vous voulez coucher de compagnie

Vous et Monsieur, nous vous hébergerons.

Pinuce dit: Volontiers; je vous prie

Que l'on nous serve à manger au plus tôt.

Leur repas fait, on les conduit en haut.

Pinucio, sur l'avis de Colette,

Marque de l'oeil comme la chambre est faite.

Chacun couche, pour la belle on mettait

Un lit de camp: celui de l'hôte était

Contre le mur, à tenant de la porte;

Et l'on avait placé de même sorte,

Tout vis-à-vis celui du survenant:

Entre les deux un berceau pour l'enfant;

Et toutefois plus près du lit de l'hôte.

Cela fit faire une plaisante faute

A cet ami qu'avait notre galant.

Sur le minuit que l'hôte apparemment

Devait dormir, l'hôtesse en faire autant,

Pinucio qui n'attendait que l'heure,

Et qui comptait les moments de la nuit,

Son temps venu ne fait longue demeure,

Au lit de camp s'en va droit et sans bruit.

Pas ne trouva la pucelle endormie;

J'en jurerais. Colette apprit un jeu

Qui comme on sait lasse plus qu'il n'ennuie

Trêve se fit; mais elle dura peu:

Larcins d'amour ne veulent longue pause.

Tout à merveille allait au lit de camp;

Quand cet ami qu'avait notre galant,

Pressé d'aller mettre ordre à quelque chose

Qu'honnêtement exprimer je ne puis,

Voulut sortir, et ne put ouvrir l'huis,

Sans enlever le berceau de sa place,

L'enfant avec, qu'il mit près de leur lit;

Le détourner aurait fait trop de bruit.

Lui revenu, près de l'enfant il passe,

Sans qu'il daignât le remettre en son lieu;

Puis se recouche, et quand il plut à Dieu

Se rendormit. Après un peu d'espace

Dans le logis je ne sais quoi tomba:

Le bruit fut grand; l'hôtesse s'éveilla;

Puis alla voir ce que ce pouvait être.

A son retour le berceau la trompa.

Ne le trouvant joignant le lit du maître:

Saint Jean, dit-elle en soi-même aussitôt,

J'ai pensé faire une étrange bévue:

Près de ces gens je me suis, peu s'en faut,

Remise au lit en chemise ainsi nue:

C'était pour faire un bon charivari.

Dieu soit loué que ce berceau me montre

Que c'est ici qu'est couché mon mari.

Disant ces mots, auprès de cet ami

Elle se met. Fol ne fut, n'étourdi,

Le compagnon dedans un tel rencontre:

La mit en œuvre, et sans témoigner rien

Il fit époux; mais il le fit trop bien.

Trop bien ! je faux; et c'est tout le contraire .

Il le fit mal; car qui le veut bien faire

Doit en besogne aller plus doucement.

Aussi l'hôtesse eut quelque étonnement:

Qu'à mon mari, dit-elle, et quelle joie

Le fait agir en homme de vingt ans ?

Prenons ceci, puisque Dieu nous l'envoie;

Nous n'aurons pas toujours tel passe-temps.

Elle n'eut dit ces mots entre ses dents,

Que le galant recommence la fête.

La dame était de bonne emplette encor:

J'en ai, je crois, dit un mot dans l'abord:

Chemin faisant c'était fortune honnête.

Pendant cela Colette appréhendant

Être surprise avecque son amant,

Le renvoya le jour venant à poindre.

Pinucio voulant aller rejoindre

Son compagnon, tomba tout de nouveau

Dans cette erreur que causait le berceau;

Et pour son lit il prit le lit de l'hôte.

Il n'y fut pas, qu'en abaissant sa voix,

(Gens trop heureux font toujours quelque faute)

Ami, dit-il, pour beaucoup je voudrois

Te pouvoir dire a quel point va ma joie.

Je te plains fort que le Ciel ne t'envoie

Tout maintenant même bonheur qu'à moi.

Ma foi Colette est un morceau de roi.

Si tu savais ce que vaut cette fille !

J'en ai bien vu; mais de telle, entre nous,

Il n'en est point. C'est bien le cuir plus doux,

Le corps mieux fait, la taille plus gentille;

Et des tétons ! je ne te dis pas tout.

Quoi qu'il en soit, avant que être au bout

Gaillardement six postes se sont faites;

Six de bon compte, et ce ne sont sornettes.

D'un tel propos l'hôte tout étourdi,

D'un ton confus gronda quelques paroles.

L'hôtesse dit tout bas à cet ami,

Qu'elle prenait toujours pour son mari:

Ne reçois plus chez toi ces têtes folles.

N'entends-tu point comme ils sont en débat ?

En son séant l'hôte sur son grabat

S'étant levé, commence à faire éclat:

Comment, dit-il, d'un ton plein de colère,

Vous veniez donc ici pour cette affaire ?

Vous l'entendez ! et je vous sais bon gré

De vous moquer encor comme vous faites.

Prétendez, beau Monsieur que vous êtes,

En demeurer quitte à si bon marché ?

Quoi ! ne tient-il qu'à honnir des familles ?

Pour vos ébats nous nourrirons nos filles,

J'en suis d'avis. Sortez de ma maison:

Je jure Dieu que j'en aurai raison.

Et toi, coquine, il faut que je te tue.

A ce discours proféré brusquement,

Pinucio plus froid qu'une statue,

Resta sans pouls, sans voix, sans mouvement.

Chacun se tut l'espace d'un moment.

Colette entra dans des peurs nonpareilles.

L'hôtesse ayant reconnu son erreur,

Tint quelque temps le loup par les oreilles.

Le seul ami se souvint par bonheur

De ce berceau principe de la chose.

Adressant donc à Pinuce sa voix:

T'en tiendras-tu , dit-il, une autre fois ?

T'ai-je averti que le vin serait cause

De ton malheur ? tu sais que quand tu bois

Toute la nuit tu cours, tu te démènes,

Et vas contant mille chimères vaines,

Que tu te mets dans l'esprit en dormant

Reviens au lit. Pinuce au même instant

Fait le dormeur, poursuit le stratagème,

Que le mari prit pour argent comptant

Il ne fut pas jusqu'à l'hôtesse même

Qui n'y voulut aussi contribuer.

Près de sa fille elle alla se placer,

Et dans ce poste elle se sentit forte.

Par quel moyen, comment, de quelle sorte,

S'écria-t-elle, aurait-il pu coucher

Avec Colette, et la déshonorer ?

Je n'ai bougé toute nuit auprès d'elle

Elle n'a fait ni pis ni mieux que moi.

Pinucio nous l'allait donner belle.

L'hôte reprit: c'est assez; je vous crois

On se leva, ce ne fut pas sans rire;

Car chacun d'eux en avait sa raison.

Tout fut secret: et quiconque eut du bon

Par devers soi le garda sans rien dire.