| La Gageure des trois Commères | ◄ | Contes | ► | À Femme avare, galant Escroc |
- Plus d'une fois je me suis étonné
- Que ce qui fait la paix du mariage
- En est le point le moins considéré,
- Lorsque l'on met une fille en ménage.
- Les père et mère ont pour objet le bien;
- Tout le surplus, ils le comptent pour rien,
- Jeunes tendrons à vieillards apparient.
- Et cependant je vois qu'ils se soucient
- D'avoir chevaux à leur char attelés
- De même taille, et mêmes chiens couplés:
- Ainsi des bœufs, qui de force pareille
- Sont toujours pris: car ce serait merveille
- Si sans cela la charrue allait bien.
- Comment pourrait celle du mariage
- Ne mal aller, étant un attelage
- Qui bien souvent ne se rapporte en rien ?
- J'en vas conter un exemple notable.
- On sait qui fut Richard de Quinzica,
- Qui mainte fête à sa femme allégua,
- Mainte vigile, et maint jour fériable,
- Et du devoir crut s'échapper par là.
- Très lourdement il errait en cela.
- Cestui Richard était juge dans Pise,
- Homme savant en l'étude des lois,
- Riche d'ailleurs; mais dont la barbe grise
- Montrait assez qu'il devait faire choix
- De quelque femme à peu près de même age;
- Ce qu'il ne fit, prenant en mariage
- La mieux séante, et la plus jeune d'ans
- De la cité, fille bien alliée,
- Belle surtout; c'était Bartholomée
- De Galandi, qui parmi ses parents
- Pouvait compter les plus gros de la ville.
- En ce ne fit Richard tour d'homme habile
- Et l'on disait communément de lui,
- Que ses enfants ne manqueraient de pères.
- Tel fait métier de conseiller autrui,
- Qui ne voit goutte en ses propres affaires.
- Quinzica donc n'ayant de quoi servir
- Un tel oiseau qu'était Bartholomée,
- Pour s'excuser, et pour la contenir,
- Ne rencontrait point de jour en l'année,
- Selon son compte, et son calendrier,
- Ou l'on se pût sans scrupule appliquer
- Au fait d'hymen; chose aux vieillards commode;
- Mais dont le sexe abhorre la méthode.
- Quand je dis point, je veux dire très peu:
- Encor ce peu lui donnait de la peine.
- Toute en féries il mettait la semaine;
- Et bien souvent faisait venir en jeu
- Saint qui ne fut jamais dans la légende.
- Le vendredi, disait-il, nous demande
- D'autres pensers, ainsi que chacun sait:
- Pareillement il faut que l'on retranche
- Le samedi, non sans juste sujet,
- D'autant que c'est la veille du dimanche.
- Pour ce dernier, c'est un jour de repos.
- Quant au lundi, je ne trouve à propos
- De commencer par ce point la semaine;
- Ce n'est le fait d'une âme bien chrétienne.
- Les autres jours autrement s'excusait:
- Et quand venait aux fêtes solennelles,
- C'était alors que Richard triomphait,
- Et qu'il donnait les leçons les plus belles
- Longtemps devant toujours il s'abstenait
- Longtemps après il en usait de même;
- Aux Quatre-Temps autant il en faisait;
- Sans oublier l'Avent ni le Carême.
- Cette saison pour le vieillard était
- Un temps de Dieu, jamais ne s'en lassait.
- De patrons même il avait une liste.
- Point de quartier pour un évangéliste,
- Pour un apôtre, ou bien pour un docteur
- Vierge n'était, martyr, et confesseur ;
- Qu'il ne chommât; tous les savait par cœur
- Que s'il était au bout de son scrupule,
- Il alléguait les jours malencontreux;
- Puis les brouillards, et puis la canicule,
- De s'excuser n'étant jamais honteux.
- La chose ainsi presque toujours égale,
- Quatre fois l'an, de grâce spéciale,
- Notre docteur régalait sa moitié,
- Petitement; enfin c'était pitié.
- A cela près, il traitait bien sa femme.
- Les affiquets, les habits à changer,
- Joyaux, bijoux, ne manquaient à la dame;
- Mais tout cela n'est que pour amuser
- Un peu de temps des esprits de poupée;
- Droit au solide allait Bartholomée.
- Son seul plaisir dans la belle saison,
- C'était d'aller à certaine maison
- Que son mari possédait sur la côte:
- Ils y couchaient tous les huit jours sans faute.
- Là quelquefois sur la mer ils montaient,
- Et le plaisir de la pêche goûtaient,
- Sans s'éloigner que bien peu de la rade.
- Arrive donc, qu'un jour de promenade,
- Bartholomée et Messer le docteur,
- Prennent chacun une barque à pécheur,
- Sortent sur mer; ils avaient fait gageure
- A qui des deux aurait plus de bonheur,
- Et trouverait la meilleure aventure
- Dedans sa pêche, et n'avaient avec eux,
- Dans chaque barque, en tout qu'un homme ou deux.
- Certain corsaire aperçut la chaloupe
- De notre epouse, et vint avec sa troupe
- Fondre dessus; l'emmena bien et beau;
- Laissa Richard: soit que près du rivage
- Il n'osât pas hasarder davantage
- Soit qu'il craignît qu'ayant dans son vaisseau
- Notre vieillard, il ne pût de sa proie
- Si bien jouir; car il aimait la joie
- Plus que l'argent, et toujours avait fait
- Avec honneur son metier de corsaire,
- Au jeu d'amour était homme d'effet,
- Ainsi que sont gens de pareille affaire.
- Gens de mer sont toujours prêts à bien faire
- Ce qu'on appelle autrement bons garçons:
- On n'en voit point qui les fêtes allègue.
- Or tel était celui dont nous parlons,
- Ayant pour nom Pagamin de Monègue.
- La belle fit son devoir de pleurer
- Un demi-jour, tant qu'il se put étendre:
- Et Pagamin de la réconforter;
- Et notre épouse à la fin de se rendre.
- Il la gagna; bien savait son métier.
- Amour s'en mit, Amour ce bon apôtre,
- Dix mille fois plus corsaire que l'autre,
- Vivant de rapt, faisant peu de quartier.
- La belle avait sa rançon toute prête:
- Très bien lui prit d'avoir de quoi payer;
- Car là n'était ni vigile ni fête.
- Elle oublia ce beau calendrier
- Rouge partout, et sans nul jour ouvrable:
- De la ceinture on le lui fit tomber ;
- Plus n'en fut fait mention qu'à la table.
- Notre légiste eût mis son doigt au feu
- Que son épouse était toujours fidèle,
- Entière, et chaste; et que moyennant Dieu
- Pour de l'argent on lui rendrait la belle.
- De Pagamin il prit un sauf-conduit,
- L'alla trouver, lui mit la carte blanche .
- Pagamin dit: Si je n'ai pas bon bruit
- C'est à grand tort: je veux vous rendre franche
- Et sans rançon votre chère moitié.
- Ne plaise à Dieu que si belle amitié
- Soit par mon fait de désastre ainsi pleine.
- Celle pour qui vous prenez tant de peine
- Vous reviendra selon votre désir.
- Je ne veux point vous vendre ce plaisir.
- Faites-moi voir seulement qu'elle est vôtre;
- Car si j'allais vous en rendre quelque autre,
- Comme il m'en tombe assez entre les mains,
- Ce me serait une espèce de blâme.
- Ces jours passés je pris certaine dame,
- Dont les cheveux sont quelque peu châtains,
- Grande de taille, en bon point, jeune, et fraîche
- Si cette belle après vous avoir vu
- Dit être à vous, c'est autant de conclu:
- Reprenez-la: rien ne vous en empêche.
- Richard reprit: Vous parlez sagement:
- Et me traitez trop généreusement.
- De son métier il faut que chacun vive.
- Mettez un prix à la pauvre captive,
- Je le payerai comptant, sans hésiter.
- Le compliment n'est ici nécessaire:
- Voilà ma bourse, il ne faut que compter.
- Ne me traitez que comme on pourrait faire
- En pareil cas l'homme le moins connu.
- Serait-il dit que vous m'eussiez vaincu
- D'honnêteté ? non sera sur mon âme.
- Vous le verrez. Car, quant à cette dame,
- Ne doutez point qu'elle ne soit à moi.
- Je ne veux pas que vous m'ajoutiez foi,
- Mais aux baisers que de la pauvre femme
- Je recevrai, ne craignant qu'un seul point:
- C'est qu'à me voir de joie elle ne meure.
- On fait venir l'épouse tout à l'heure,
- Qui froidement et ne s'émouvant point,
- Devant ses yeux voit son mari paraître.
- Sans témoigner seulement le connaître,
- Non plus qu'un homme arrive du Pérou.
- Voyez, dit-il, la pauvrette est honteuse
- Devant les gens; et sa joie amoureuse
- N'ose éclater: soyez sur qu'à mon cou,
- Si j'étais seul, elle serait sautée.
- Pagamin dit : Qu'il ne tienne à cela:
- Dedans sa chambre allez, conduisez-la.
- Ce qui fut fait: et la chambre fermée;
- Richard commence: Et là, Bartholomée,
- Comme tu fais ! je suis ton Quinzica,
- Toujours le même à l'endroit de sa femme.
- Regarde-moi. Trouves-tu, ma chère âme,
- En mon visage un si grand changement !
- C'est la douleur de ton enlèvement
- Qui, me rend tel; et toi seule en es cause.
- T'ai-je jamais refusé nulle chose,
- Soit pour ton jeu, soit pour tes vêtements ?
- En était-il quelqu'une de plus brave?
- De ton vouloir ne me rendais-je esclave ?
- Tu le seras étant avec ces gens.
- Et ton honneur, que crois-tu qu'il devienne ?
- Ce qu'il pourra, répondit brusquement Bartholomée.
- Est-il temps maintenant
- D'en avoir soin ? s'en est-on mis en peine
- Quand malgré moi l'on m'a jointe avec vous ?
- Vous vieux penard, moi fille jeune et drue ,
- Qui méritais d'être un peu mieux pourvue,
- Et de goûter ce qu'Hymen a de doux.
- Pour cet effet j'étais assez aimable;
- Et me trouvais aussi digne, entre nous,
- De ces plaisirs, que j'en étais capable.
- Or est le cas allé d'autre façon.
- J'ai pris mari qui pour toute chanson
- N'a jamais eu que quelques jours de férie;
- Mais Pagamin, sitôt qu'il m'eut ravie,
- Me sut donner bien une autre leçon.
- J'ai plus appris des choses de la vie
- Depuis deux jours, qu'en quatre ans avec vous.
- Laissez-moi donc, Monsieur mon cher époux.
- Sur mon retour n'insistez davantage.
- Calendriers ne sont point en usage
- Chez Pagamin: je vous en avertis.
- Vous et les miens avez mérite pis.
- Vous pour avoir mal mesuré vos forces
- En m'épousant; eux pour être mépris
- En préférant les légères amorces
- De quelque bien à cet autre point-là.
- Mais Pagamin pour tous y pourvoira.
- Il ne sait loi, ni digeste, ni code;
- Et cependant très bonne est sa méthode.
- De ce matin lui-même il vous dira
- Du quart en sus comme la chose en va.
- Un tel aveu vous surprend et vous touche:
- Mais faire ici de la petite bouche
- Ne sert de rien; l'on n'en croira pas moins.
- Et puisque enfin nous voici sans témoins:
- Adieu vous dis, vous, et vos jours de fête.
- Je suis de chair. Les habits rien n'y font:
- Vous savez bien, Monsieur, qu'entre la tête
- Et le talon d'autres affaires sont.
- A tant se tut. Richard-tombé des nues,
- Fut tout heureux de pouvoir s'en aller.
- Bartholomée ayant ses hontes bues
- Ne se fit pas tenir pour demeurer.
- Le pauvre époux en eut tant de tristesse,
- Outre les maux qui suivent la vieillesse,
- Qu'il en mourut à quelques jours de là;
- Et Pagamin prit à femme sa veuve.
- Ce fut bien fait: nul des deux ne tomba
- Dans l'accident du pauvre Quinzica,
- S'étant choisis l'un et l'autre à l'épreuve.
- Belle leçon pour gens à cheveux gris;
- Sinon qu'ils soient d'humeur accommodante:
- Car en ce cas Messieurs les favoris
- Font leur ouvrage, et la dame est contente.
