Le Rétablissement de la statue de Henri IV

Victor Hugo — Odes et Ballades

Le rétablissement de la statue de Henri IV

I

Je voyais s'élever, dans le lointain des âges,

Ces monuments, espoir de cent rois glorieux ;

Puis je voyais crouler les fragiles images

De ces fragiles demi-dieux.

Alexandre, un pêcheur des rives du Pirée

Foule ta statue ignorée

Sur le pavé du Parthénon ;

Et les premiers rayons de la naissante aurore

En vain dans le désert interrogent encore

Les muets débris de Memnon.

Qu'ont-ils donc prétendu, dans leur esprit superbe,

Qu'un bronze inanimé dût les rendre immortels ?

Demain le temps peut-être aura caché sous l'herbe

Leurs imaginaires autels.

Le proscrit à son tour peut remplacer l'idole ;

Des piédestaux du Capitole

Sylla détrône Marius.

Aux outrages du sort insensé qui s'oppose !

Le sage, de l'affront dont frémit Théodose,

Sourit avec Démétrius.

D'un héros toutefois l'image auguste et chère

Hérite du respect qui payait ses vertus ;

Trajan domine encore les champs que de Tibère

Couvrent les temples abattus.

Souvent, lorsqu'en l'horreur des discordes civiles,

La terreur planait sur les villes,

Aux cris des peuples révoltés,

Un héros, respirant dans le marbre immobile,

Arrêtait tout à coup par son regard tranquille

Les factieux épouvantés.

II

Eh quoi ! sont-ils donc loin, ces jours de notre histoire

Où Paris sur son prince osa lever son bras ?

Où l'aspect de Henri, ses vertus, sa mémoire,

N'ont pu désarmer des ingrats ?

Que dis-je ? ils ont détruit sa statut adorée.

Hélas ! cette horde égarée

Mutilait l'airain renversé ;

Et cependant, des morts souillant le saint asile,

Leur sacrilège main demandait à l'argile

L'empreinte de son front glacé !

Voulaient-ils donc jouir d'un portrait plus fidèle

Du héros dont leur haine a payé les bienfaits ?

Voulaient-ils, réprouvant leur fureur criminelle,

Le rendre à nos yeux satisfaits ?

Non ; mais c'était trop peu de briser son image ;

Ils venaient encor, dans leur rage,

Briser son cercueil outragé ;

Tel, troublant le désert d'un rugissement sombre,

Le tigre, en se jouant, cherche à dévorer l'ombre

Du cadavre qu'il a rongé.

Assis près de la Seine, en mes douleurs amères,

Je me disais : La Seine arrose encore Ivry,

Et les flots sont passés où, du temps de nos père,

Se peignaient les traits de Henri.

Nous ne verrons jamais l'image vénérée

D'un roi qu'à la France éplorée

Enleva sitôt le trépas ;

Sans saluer Henri nous irons aux batailles,

Et l'étranger viendra chercher dans nos murailles

Un héros qu'il n'y verra pas.

III

Où courez-vous ? Quel bruit naît, s'élève et s'avance ?

Qui porte ces drapeaux, signe heureux de nos rois ?

Dieu ! quelle masse au loin semble, en sa marche immense,

Broyer la terre sous son poids ?

Répondez… Ciel ! c'est lui ! je vois sa noble tête…

Le peuple, fier de sa conquête,

Répète en chœur son nom chéri.

O ma lyre ! tais-toi dans la publique ivresse ;

Que seraient tes concerts près des chants d'allégresse

De la France aux pieds de Henri ?

Par mille bras traîné, le lourd colosse roule.

Ah ! volons, joignons-nous à ces efforts pieux.

Qu'importe si mon bras est perdu dans la foule !

Henri me voit du haut des cieux.

Tout un peuple a voué ce bronze à ta mémoire,

O chevalier, rival en gloire

Des Bayard et des Duguesclin !

De l'amour des français reçois la noble preuve,

Nous devons ta statue au denier de la veuve,

A l'obole de l'orphelin.

N'en doutez pas, l'aspect de cette image auguste

Rendra nos maux moins grands, notre bonheur plus doux ;

O français ! louez Dieu, vous voyez un roi juste,

Un français de plus parmi vous.

Désormais, dans ses yeux, en volant à la gloire,

Nous viendrons puiser la victoire ;

Henri recevra notre foi ;

Et quand on parlera de ses vertus si chères,

Nos enfants n'iront pas demander à nos pères

Comment souriait le bon roi !

IV

Jeunes amis, dansez autour de cette enceinte ;

Mêlez vos pas joyeux, mêlez vos heureux chants ;

Henri, car sa bonté dans ses traits est empreinte,

Bénira vos transports touchants.

Près des vains monuments que des tyrans s'élèvent,

Qu'après de longs siècles achèvent

Les travaux d'un peuple opprimé.

Qu'il est beau, cet airain où d'un roi tutélaire

La France aime à revoir le geste populaire

Et le regard accoutumé !

Que le fier conquérant de la Perse avilie,

Las de léguer ses traits à de frêles métaux,

Menace, dans l'accès de sa vaste folie,

D'imposer sa forme à l'Athos ;

Qu'un Pharaon cruel, superbe en sa démence,

Couvre d'un obélisque immense

Le grand néant de son cercueil ;

Son nom meurt, et bientôt l'ombre des Pyramides

Pour l'étranger, perdu dans ces plaines arides,

Est le seul bienfait de l'orgueil.

Un jour (mais repoussons tout présage funeste !)

Si des ans ou du sort les coups encor vainqueurs

Brisaient de notre amour le monument modeste,

Henri, tu vivrais dans nos cœurs ;

Cependant que du Nil les montagnes altières,

Cachant cent royales poussières,

Du monde inutile fardeau,

Du temps et de la mort attestent le passage,

Et ne sont déjà plus, à l'œil ému du sage,

Que la ruine d'un tombeau

• • Février 1819