Cette conférence que vous m’avez prié de faire vous décevra nécessairement pour plusieurs raisons. Dans une causerie qui a pour thème la vocation politique vous vous attendez instinctivement à ce que je prenne position sur les problèmes du jour. Or je ne m’y attaquerai qu’à la fin de mon exposé et d’une manière purement formelle, au moment d’aborder certains problèmes concernant la signification de l’activité politique dans l’ensemble de la conduite humaine. Nous excluons donc entièrement de notre propos toutes les questions de cet ordre : quelle politique devons-nous faire ? ou encore : quels contenus devons-nous donner à notre propre activité politique ? En effet, ces questions n’ont aucun rapport avec le problème général que nous nous posons ici, à savoir : qu’est-ce que la vocation politique et quel sens peut-elle revêtir ? Maintenant, attaquons notre sujet.
Qu’entendons-nous par politique ? Le concept est extraordinairement vaste et embrasse toutes les espèces d’activité directive [leitende] autonome. On parle de la politique de devises d’une banque, de la politique d’escompte de la Reichsbank, de la politique d’un syndicat au cours d’une grève ; on peut également parler de la politique scolaire d’une commune urbaine ou rurale, de la politique d’un comité qui dirige une association, et finalement de la politique d’une femme habile qui cherche à gouverner son mari. Nous ne donnerons évidemment pas une signification aussi vaste au concept qui servira de base aux réflexions que nous ferons ce soir. Nous entendrons uniquement par politique la direction du groupement politique que nous appelons aujourd’hui « État », ou l’influence que l’on exerce sur cette direction.
Mais qu’est-ce donc qu’un groupement « politique » du point de vue du sociologue ? Qu’est-ce qu’un État ? Lui non plus ne se laisse pas définir sociologiquement par le contenu de ce qu’il fait. Il n’existe en effet presque aucune tâche dont ne se soit pas occupé un jour un groupement politique quelconque ; d’un autre côté il n’existe pas non plus de tâches dont on puisse dire qu’elles aient de tout temps, du moins exclusivement, appartenu en propre aux groupements politiques que nous appelons aujourd’hui États ou qui ont été historiquement les précurseurs de l’État moderne. Celui-ci ne se laisse définir sociologiquement que par le moyen spécifique qui lui est propre, ainsi qu’à tout autre groupement politique, à savoir la violence physique.
« Tout État est fondé sur la force », disait un jour Trotsky à Brest-Litovsk. En effet, cela est vrai. S’il n’existait que des structures sociales d’où toute violence serait absente, le concept d’État aurait alors disparu et il ne subsisterait que ce qu’on appelle, au sens propre du terme, l’ « anarchie ». La violence n’est évidemment pas l’unique moyen normal de l’État, — cela ne fait aucun doute — mais elle est son moyen spécifique. De nos jours la relation entre État et violence est tout particulièrement intime. Depuis toujours les groupements politiques les plus divers — à commencer par la parentèle — ont tous tenu la violence physique pour le moyen normal du pouvoir. Par contre il faut concevoir l’État contemporain comme une communauté humaine qui, dans les limites d’un territoire déterminé — la notion de territoire étant une de ses caractéristiques — revendique avec succès pour son propre compte le monopole de la violence physique légitime. Ce qui est en effet le propre de notre époque, c’est qu’elle n’accorde à tous les autres groupements, ou aux individus, le droit de faire appel à la violence que dans la mesure où l’État le tolère : celui-ci passe donc pour l’unique source du « droit » à la violence. Par conséquent, nous entendrons par politique l’ensemble des efforts que l’on fait en vue de participer au pouvoir ou d’influencer la répartition du pouvoir, soit entre les États, soit entre les divers groupes à l’intérieur d’un même État.
En gros, cette définition correspond à l’usage courant du terme. Lorsqu’on dit d’une question qu’elle est « politique », d’un ministre ou d’un fonctionnaire qu’ils sont « politiques », ou d’une décision qu’elle a été déterminée par la « politique », il faut entendre par là, dans le premier cas que les intérêts de la répartition, de la conservation ou du transfert du pouvoir sont déterminants pour répondre à cette question, dans le second cas que ces mêmes facteurs conditionnent la sphère d’activité du fonctionnaire en question, et dans le dernier cas qu’ils déterminent cette décision. Tout homme qui fait de la politique aspire au pouvoir — soit parce qu’il le considère comme un moyen an service d’autres fins, idéales ou égoïstes, soit qu’il le désire « pour lui-même » en vue de jouir du sentiment de prestige qu’il confère.
Comme tous les groupements politiques qui l’ont précédé historiquement, l’État consiste en un rapport de domination de l’homme sur l’homme fondé sur le moyen de la violence légitime (c’est-à-dire sur la violence qui est considérée comme légitime). L’État ne peut donc exister qu’à la condition que les hommes dominés se soumettent à l’autorité revendiquée chaque fois par les dominateurs. Les questions suivantes se posent alors. Dans quelles conditions se soumettent-ils et pourquoi ? Sur quelles justifications internes et sur quels moyens externes, cette domination s’appuie-t-elle ?
Il existe en principe — nous commencerons par là — trois raisons internes qui justifient la domination, et par conséquent il existe trois fondements de la légitimité. Tout d’abord l’autorité de l’« éternel hier », c’est-à-dire celle des coutumes sanctifiées par leur validité immémoriale et par l’habitude enracinée en l’homme de les respecter. Tel est le « pouvoir traditionnel » que le patriarche ou le seigneur terrien exerçaient autrefois. En second lieu l’autorité fondée sur la grâce personnelle et extraordinaire d’un individu (charisme) ; elle se caractérise par le dévouement tout personnel des sujets à la cause d’un homme et par leur confiance en sa seule personne en tant qu’elle se singularise par des qualités prodigieuses, par l’héroïsme ou d’autres particularités exemplaires qui font le chef. C’est là le pouvoir « charismatique » que le prophète exerçait, ou — dans le domaine politique — le chef de guerre élu, le souverain plébiscité, le grand démagogue ou le chef d’un parti politique. Il y a enfin l’autorité qui s’impose en vertu de la « légalité », en vertu de la croyance en la validité d’un statut légal et d’une « compétence » positive fondée sur des règles établies rationnellement, en d’autres termes l’autorité fondée sur l’obéissance qui s’acquitte des obligations conformes au statut établi. C’est là le pouvoir tel que l’exerce le « serviteur de l’État » moderne, ainsi que tous les détenteurs du pouvoir qui s’en rapprochent sous ce rapport.
Il va de soi que dans la réalité des motifs extrêmement puissants, commandés par la peur ou par l’espoir, conditionnent l’obéissance des sujets — soit la peur d’une vengeance des puissances magiques ou des détenteurs du pouvoir, soit l’espoir en une récompense ici-bas ou dans l’autre monde ; mais elle peut également être conditionnée par d’autres intérêts très variés. Nous y reviendrons tout à l’heure. Quoi qu’il en soit, chaque fois que l’on s’interroge sur les fondements qui « légitiment » l’obéissance, on rencontre toujours sans contredit ces trois formes « pures » que nous venons d’indiquer.
Ces représentations ainsi que leur justification interne sont également d’une très grande importance pour la structure de la domination. Il est certain que dans la réalité on ne rencontre que très rarement ces types purs. Cependant nous ne pouvons pas exposer aujourd’hui dans le détail les variétés, les transitions et les combinaisons extrêmement embrouillées de ces types ; pareille étude entre dans le cadre d’une « théorie générale de l’État ».
Pour le moment nous porterons particulièrement notre attention sur le deuxième type de légitimité, à savoir le pouvoir issu de la soumission des sujets au « charisme » purement personnel du « chef ». En effet, ce type nous conduit à la source de l’idée de vocation, où nous retrouvons ses traits les plus caractéristiques. Si certains s’abandonnent au charisme du prophète, du chef en temps de guerre, du très grand démagogue au sein de l’ecclesia ou du Parlement, cela signifie que ces derniers passent pour être intérieurement « appelés » au rôle de conducteur d’hommes et qu’on leur obéit non pas en vertu d’une coutume ou d’une loi, mais parce qu’on a foi en eux. Certes, s’il est plus qu’un petit parvenu présomptueux du moment, il vit pour sa chose, il cherche à accomplir son œuvre. Par contre c’est uniquement à sa personne et à ses qualités personnelles que s’adresse le dévouement des siens, qu’ils soient des disciples des fidèles ou encore des militants liés à leur chef. L’histoire nous montre que l’on rencontre des chefs charismatiques dans tous les domaines et à toutes les époques historiques. Ils ont cependant surgi sous l’aspect de deux figures essentielles, celle du magicien et du prophète d’une part et celle du chef de guerre élu, du chef de bande et du condottiere de l’autre. Mais ce qui est propre à l’Occident — et cela nous intéresse plus spécialement — c’est la figure du libre « démagogue ». Celui-ci n’a triomphé qu’en Occident, au sein des cités indépendantes, particulièrement dans les pays de civilisation méditerranéenne. De nos jours ce même type se présente sous l’aspect du « chef d’un parti parlementaire » ; on ne le rencontre de même qu’en Occident qui est la terre des États constitutionnels.
Ce genre d’hommes politiques par « vocation », au sens propre du terme, ne constitue évidemment dans aucun pays la seule figure déterminante de l’entreprise politique et de la lutte pour le pouvoir. Le facteur décisif consiste — plutôt dans la nature des moyens dont les hommes politiques disposent. De quelle manière les forces politiques dominantes s’y prennent-elles pour affirmer leur autorité ? Cette question concerne toutes les espèces de domination et par conséquent elle vaut également pour toutes les formes de domination politique, qu’elle soit traditionaliste, légaliste ou charismatique.
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Toute entreprise de domination [Herrschaftsbetrieb] qui réclame une continuité administrative exige d’une part que l’activité des sujets s’oriente en fonction de l’obéissance due aux maîtres qui prétendent être les détenteurs de la force légitime et d’autre part que, moyennant cette obéissance, elle puisse disposer des biens matériels qui sont, le cas échéant, nécessaires pour appliquer la force physique. En d’autres termes elle a besoin d’une part d’un état-major administratif et d’autre part de moyens matériels de gestion.
L’état-major administratif qui figure l’aspect extérieur de l’entreprise de domination politique, comme d’ailleurs de n’importe quelle autre entreprise, n’est évidemment pas tenu à l’obéissance envers le détenteur du pouvoir par les seules conceptions de légitimité dont il a été question plus haut. Son obéissance se fonde plutôt sur deux sortes de motifs qui en appellent à l’intérêt personnel : la rétribution matérielle et l’honneur social. Le fief des vaisseaux, les prébendes des ministeriales, les émoluments des actuels serviteurs de l’État d’une part, l’honneur du chevalier, les privilèges des ordres, la dignité du fonctionnaire d’autre part, constituent leur récompense ; et la crainte de perdre tous ces avantages est la raison décisive de la solidarité qui lie l’état-major administratif au détenteur du pouvoir. Il en va de même dans les cas de domination charismatique : celle-ci procure aux soldats fidèles la gloire guerrière et le butin, aux partisans du démagogue les « dépouilles », c’est-à-dire l’exploitation des administrés grâce au monopole des charges, aux petits profits de l’activité politique et aux récompenses de la vanité.
La stabilité de toute domination par la violence a besoin, tout comme une entreprise économique, de certains biens matériels. On peut, de ce point de vue, classer les administrations en deux catégories. La première obéit au principe suivant : l’état-major, les fonctionnaires ou autres magistrats sur l’obéissance desquels le détenteur du pouvoir doit pouvoir compter, sont eux-mêmes propriétaires des moyens de gestion ; ceux-ci peuvent consister en moyens financiers, bâtiments, matériel de guerre, parcs de voitures, chevaux, etc. L’autre catégorie obéit au principe opposé : l’état-major est « coupé » des moyens de gestion dans le même sens où de nos jours l’employé et le prolétaire sont « coupés » des moyens de production matériels dans l’entreprise capitaliste. Il s’agit donc toujours de savoir si le détenteur du pouvoir détient l’administration en régie propre, s’il l’organise lui-même et confie la gérance à des serviteurs attaches à sa personne, à des employés qu’il a embauchés ou à des favoris et des familiers qui ne sont pas propriétaires, c’est-à-dire qui ne sont pas possesseurs de plein droit des moyens de gestion, ou si au contraire l’administration est entre les mains de personnes économiquement indépendantes du pouvoir. On retrouve cette différence dans toutes les administrations qui nous sont connues.
Nous donnerons au groupement politique dans lequel les moyens matériels de gestion sont en totalité ou en partie propriété personnelle de l’état-major administratif le nom de groupement organisé « selon le principe des ordres » [ou des états, ständisch]. Dans la société féodale par exemple, le vassal faisait face, par ses propres moyens, aux dépenses de l’administration et de la justice dans le territoire qui lui avait été confié et il s’équipait et s’approvisionnait lui-même pour la guerre. Les vassaux qui lui étaient subordonnés faisaient de même. Cette situation aboutissait à certaines conséquences dans l’exercice du pouvoir du suzerain puisque sa puissance ne se fondait que sur le serment personnel d’allégeance et sur la particularité que la « légitimité » de la possession d’un fief et l’honneur social du vassal dérivaient du suzerain.
Cependant on trouve également partout, même dans les formations politiques les plus anciennes, la régie personnelle du chef. Celui-ci cherche à devenir le maître de l’administration en la confiant à des subordonnés attachés à sa personne, à des esclaves, à des domestiques, à des commis, à des favoris ou encore à des prébendés qu’il attire par des dotations en nature ou en espèces prélevées sur ses réserves. Il fait face aux dépenses administratives par des prélèvements sur sa fortune personnelle ou bien en distribuant les revenus de son patrimoine et il crée une armée dépendant personnellement de sa seule autorité puisqu’elle est équipée et approvisionnée dans ses greniers, dans ses magasins et dans son arsenal. Dans le premier cas, celui d’un groupement structuré en « états », le souverain ne gouverne qu’avec l’aide d’une aristocratie indépendante et partage de ce fait avec elle le pouvoir. Dans le second cas il s’appuie soit sur des gens de sa maison, soit sur des plébéiens, c’est-à-dire sur des couches sociales sans fortune et dépourvues de tout honneur social propre. Par conséquent ces derniers dépendent entièrement de lui du point de vue matériel, mais surtout ils ne sont soutenus par aucune sorte de pouvoir capable de concurrencer celui du souverain. Toutes les espèces de pouvoir patriarcal et patrimonial aussi bien que le despotisme d’un sultan et les États à structure bureaucratique appartiennent à ce dernier type, — j’insiste tout particulièrement sur l’État bureaucratique parce qu’il caractérise au mieux le développement rationnel de l’État moderne.
Partout le développement de l’État moderne a pour point de départ la volonté du prince d’exproprier les puissances « privées » indépendantes qui, à côté de lui, détiennent un pouvoir administratif, c’est-à-dire tous ceux qui sont propriétaires de moyens de gestion, de moyens militaires, de moyens financiers et de toutes les sortes de biens susceptibles d’être utilisés politiquement. Ce processus s’accomplit en parfait parallèle avec le développement de l’entreprise capitaliste expropriant petit à petit les producteurs indépendants. Et finalement on voit que dans l’État moderne le pouvoir qui dispose de la totalité des moyens de gestion politiques tend à se ramasser en une seule main ; aucun des fonctionnaires ne reste plus propriétaire personnel de l’argent qu’il dépense ou des bâtiments, des stocks et des machines de guerre qu’il contrôle. l’État contemporain et cela est important sur le plan des concepts a donc entièrement réussi à « couper » la direction administrative, les fonctionnaires et les travailleurs de l’administration des moyens de gestion. C’est alors que l’on voit apparaître un processus tout nouveau qui se déroule actuellement sous nos yeux et qui essaye d’exproprier l’expropriateur des moyens politiques et du pouvoir politique. Telle semble du moins être l’œuvre de la révolution [allemande de 1918] dans la mesure où des chefs nouveaux se sont substitués aux autorités établies, où ils se sont emparés par usurpation ou élection du pouvoir qui contrôle l’ensemble de l’administration et l’appareil des biens matériels, et où ils font dériver — peu importe avec quel droit — leur légitimité de la volonté des gouvernés. Mais on peut se demander si ce premier succès — au moins apparent — permettra à la révolution de réaliser l’expropriation de l’appareil économique du capitalisme dont l’activité s’oriente, par essence, selon des lois totalement différentes de celles de l’administration politique. Il ne nous appartient pas de prendre aujourd’hui position sur ce point. je me contenterai de retenir pour mon propos cette constatation d’ordre purement conceptuel : l’État moderne est un groupement de domination de caractère institutionnel qui a cherché (avec succès) à monopoliser, dans les limites d’un territoire, la violence physique légitime comme moyen de domination et qui, dans ce but, a réuni dans les mains des dirigeants les moyens matériels de gestion. Ce qui veut dire qu’il en a exproprié tous les fonctionnaires qui, suivant le principe des « états », en disposaient autrefois de leur propre droit et qu’il s’est substitué à eux, même au sommet de la hiérarchie.
Mais au cours de ce processus d’expropriation politique qui s’est affirmé avec plus ou moins de succès dans tous les pays de la terre, on vit apparaître une nouvelle sorte d’« hommes politiques professionnels ». Il s’agit en l’occurrence d’une nouvelle catégorie permettant de définir le deuxième sens de cette expression. On les vit tout d’abord se mettre au service des princes. Ils n’avaient pas l’ambition des chefs charismatiques et ne cherchaient pas à devenir des maîtres, mais ils entraient dans la lutte politique pour se mettre à la disposition d’un prince, la gestion de ses intérêts politiques leur fournissait leur gagne-pain et le contenu moral de leur vie. Ce n’est de nouveau qu’en Occident que nous rencontrons cette nouvelle catégorie d’hommes politiques professionnels bien qu’on les trouve également au service d’autres puissances que celle des seuls princes. Cependant ils furent autrefois l’instrument le plus important du pouvoir des princes et de l’expropriation politique qui se faisait à leur profit.
Avant d’entrer dans les détails, essayons de comprendre clairement, sans équivoque et sous tous ses aspects, la signification de l’apparition de cette nouvelle sorte d’« hommes politiques professionnels ». On peut faire de la politique de plusieurs manières — ce qui veut dire que l’on peut influer de plusieurs façons la répartition du pouvoir entre les formations politiques ou à l’intérieur de chacune d’elles. On peut faire de la politique d’une manière « occasionnelle », mais on peut également faire de l’activité politique une profession secondaire ou une profession principale, tout comme dans l’activité économique. Nous faisons tous « occasionnellement » de la politique lorsque nous mettons notre bulletin de vote dans l’urne ou lorsque nous exprimons pareillement notre volonté, par exemple en manifestant notre désapprobation ou notre accord au cours d’une réunion « politique » ou enfin lorsque nous prononçons un discours « politique », etc. D’ailleurs, pour de très nombreuses personnes le contact avec la politique se réduit à ce genre de manifestations. D’autres personnes font de l’activité politique leur profession « secondaire ». Il en est ainsi de tous ceux qui jouent le rôle d’hommes de confiance ou de membres des partis politiques et qui, en règle générale, n’exercent cette activité qu’en cas de besoin sans cependant en faire a leur vie », ni matériellement ni moralement. Il en est de même des membres des Conseils d’État ou des autres organismes consultatifs qui n’entrent en fonction que lorsqu’on fait appel à eux. Il en est de même également d’assez nombreux parlementaires qui n’ont d’activité politique que pendant la durée des sessions. On rencontrait très souvent, autrefois, ce genre d’hommes politiques dans l’organisation par « ordres » de l’ancien régime. Nous désignons par « ordres » les propriétaires, par droit personnel, des moyens de gestion matériels d’ordre administratif et militaire ou les bénéficiaires de privilèges personnels. Or une grande partie des membres de ces a ordres » était loin de consacrer en totalité leur vie à la politique, ou même seulement leurs préférences ; ils ne faisaient de la politique qu’occasionnellement. Ils ne voyaient dans leurs prérogatives qu’un moyen pour s’assurer des rentes ou encore un profit personnel. Aussi ne déployaient-ils une activité politique à l’intérieur de leur groupement que si leur suzerain ou leurs pairs le leur demandaient expressément. Il en était de même d’une importante fraction des forces auxiliaires que le prince attirait à son service pour en faire un instrument de la lutte qu’il menait pour constituer une organisation politique dévouée à sa personne. Les « conseillers privés » faisaient partie de cette catégorie et, en remontant plus loin, une grande partie des conseillers qui siégeaient dans la curia ou autres organismes consultatifs du prince. Évidemment ces auxiliaires, qui ne faisaient qu’occasionnellement de la politique ou qui ne voyaient en elle qu’une activité secondaire, étaient loin de faire l’affaire du prince. Il ne restait donc à celui-ci d’autre moyen que de chercher à s’adjoindre -un corps de collaborateurs entièrement et exclusivement dévoués à sa personne et qui fassent de l’activité politique leur occupation principale,. Naturellement la structure de l’organisation politique de la dynastie naissante en même temps que toute la physionomie de la civilisation examinée dépendra chaque fois, pour une grande part, de la couche sociale dans laquelle le prince recrutera ses agents.
Il en sera de même, à plus forte raison, des groupements politiques qui, après abolition complète ou limitation considérable du pouvoir seigneurial, se constitueront politiquement en communes « libres » — libres non dans le sens d’une libération de toute domination par la violence, mais dans celui de l’absence d’un pouvoir seigneurial légitimé par la tradition, le plus souvent consacré par la religion et considéré comme unique source de toute autorité. Ces communes ont en historiquement, elles aussi, leur berceau en Occident seulement, sous la forme primitive de la ville constituée en groupement politique, telle qu’on la vit apparaître pour la première fois dans l’aire de la civilisation méditerranéen-ne. Essayons maintenant de voir sous quels aspects se sont présentées toutes ces catégories qui faisaient de la politique leur « profession principale ».
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Il y a deux façons de faire de la politique. On bien on vit « pour » la politique, ou bien « de » la politique. Cette opposition n’a absolument rien d’exclusif. Bien plutôt on fait en règle générale les deux à la fois, idéellement certes, mais aussi la plupart du temps matériellement. Celui qui vit « pour » la politique fait d’elle, dans le sens le plus profond du terme, le « but de sa vie », soit parce qu’il trouve un moyen de jouissance dans la simple possession du pouvoir, soit parce que cette activité lui permet de trouver son équilibre interne et d’exprimer sa valeur personnelle en se mettant au service d’une « cause » qui donne un sens à sa vie. C’est en ce sens profond que tout homme sérieux qui vit pour une cause vit également d’elle. Notre distinction a donc pour base un aspect extrêmement important de la condition de l’homme politique, à savoir l’aspect économique. Nous dirons donc que celui qui voit dans la politique une source permanente de revenus « vit de la politique » et que, dans le cas contraire, il vit « pour » elle. Sous le régime fondé sur la propriété privée il est nécessaire que soient réunies certaines conditions, triviales si vous voulez, afin qu’un homme puisse vivre « pour » la politique en ce sens. L’homme politique doit, dans des conditions normales, être économiquement indépendant des revenus que l’activité politique pourrait lui procurer. Cela vent dire qu’il est indispensable de posséder une fortune personnelle on d’occuper une situation sociale privée susceptible d’assurer des revenus suffisants. Il en est du moins ainsi dans les conditions normales, car les partisans du chef de guerre s’inquiètent tout aussi peu des conditions d’une économie normale que les compagnons de l’agitateur révolutionnaire. Dans les deux cas on ne vit que de butin, de vols, de confiscations, du cours forcé de bons de paiement sans valeur, — car tout cela est au fond la même chose. Ces situations sont cependant nécessairement exceptionnelles ; dans la vie économique de tous les jours, la fortune personnelle procure seule l’indépendance économique. L’homme politique doit en outre être « économiquement disponible » [abkömmlich], ce qui veut dire que l’acquisition de revenus ne l’oblige pas à consacrer constamment et personnellement, en tout on partie, toute sa puissance de travail et de pensée à sa subistance. Or celui qui est le plus, « disponible » en ce sens, c’est le rentier, par conséquent la personne qui perçoit des revenus sans aucun travail, soit qu’à l’instar des seigneurs d’autrefois ou des grands propriétaires fonciers et de la haute noblesse d’aujourd’hui il les tire de rentes foncières — dans l’Antiquité et au Moyen Age on les tirait également de rentes constituées par les esclaves ou les serfs -, soit qu’il les tire de titres ou d’autres sources analogues. Ni l’ouvrier, ni non plus — cela doit être particulièrement signalé — l’entrepreneur moderne, et surtout le grand entrepreneur, ne sont disponibles en ce sens. L’entrepreneur surtout est lié à son entreprise et il n’est donc pas disponible, l’entrepreneur industriel encore beaucoup moins que l’entrepreneur agricole, étant donné le caractère saisonnier de l’agriculture. La plupart du temps il lui est difficile de se faire remplacer, même temporairement. De même le médecin n’est pas non plus disponible et il l’est d’autant moins qu’il est plus éminent et qu’on vient le consulter plus fréquemment. Pour des raisons de pure technique professionnelle les difficultés sont déjà moindres dans le cas de l’avocat, ce qui explique qu’il a joué comme homme politique professionnel un rôle incomparablement plus grand et souvent directement prépondérant. Mais il n’est pas nécessaire de développer plus longuement cette casuistique ; tirons plutôt au clair quelques-unes des conséquences de ce que nous venons d’exposer.
Le fait qu’un État ou un parti sont dirigés par des hommes qui, dans le sens économique du mot, vivent exclusivement pour la politique et non de la politique signifie nécessairement que les couches dirigeantes se recrutent de façon « ploutocratique ». En disant cela tous ne cherchons nullement à faire accroire que la direction ploutocratique ne profite pas de sa situation dominante pour vivre également « de » la politique et pour exploiter sa position politique au profit de ses intérêts économiques. Cela va sans dire. Il n’existe pas de couches dirigeantes qui ne l’aient fait d’une façon ou d’une autre. Notre propos signifie simplement que les hommes politiques professionnels ne sont pas toujours directement contraints de réclamer un dédommagement pour leurs services politiques alors que l’individu dépourvu de fortune est obligé de prendre cet aspect en considération. D’un autre côté nous ne cherchons pas non plus à insinuer que les hommes politiques sans fortune n’auraient d’autre souci au cours de leur activité politique que de se procurer, seulement ou même surtout, des avantages économiques privés et qu’ils ne pensent on ne songent pas en premier lieu à la cause qui est la leur. Rien ne serait plus faux. On sait par expérience que le souci de sa « sécurité » économique est précisément — de façon consciente ou non — le point cardinal dans l’orientation de la vie d’un homme qui possède déjà une fortune. L’idéalisme politique que n’arrête aucune considération ni aucun principe se rencontre, sinon exclusivement du moins principalement, chez les individus qui, à cause de leur pauvreté, restent en marge des couches sociales qui ont intérêt à conserver l’ordre économique d’une société donnée. Cela se voit surtout pendant les périodes exceptionnelles, donc révolutionnaires. Tout ce que nous voulons faire ressortir, c’est le fait suivant : le recrutement non ploutocratique du personnel politique, qu’il s’agisse des chefs ou des partisans, est lié à cette condition évidente que l’entreprise politique devra leur procurer des revenus réguliers et assurés. Il n’existe donc jamais que deux possibilités. Ou bien l’on exerce « honorifiquement » l’activité politique, et dans ce cas elle ne peut être menée que par des personnes qui sont, comme on dit, « indépendantes », c’est-à-dire par des personnes qui jouissent d’une fortune personnelle, avant tout par des rentiers. Ou bien l’on ouvre les avenues du pouvoir à des personnes salis fortune et, dans ce cas, l’activité politique exige rémunération. L’homme politique professionnel qui vit « de » la politique peut n’être qu’un pur « prébendier » ou bien encore un « fonctionnaire » rémunéré. En d’autres termes il peut percevoir ses revenus, soit sous la forme d’honoraires ou d’émoluments pour des services déterminés — les pots-de-vin n’étant qu’une forme dénaturée, irrégulière et formellement illégale de cette sorte de revenus -, soit sous la forme d’une rémunération fixe en nature ou en espèces, soit sous les deux formes à la fois. Il peut donc revêtir le caractère d’un « entrepreneur » à la manière du condottiere, du fermier et de l’acheteur de charges d’autrefois on encore du boss américain qui considère ses dépenses comme un placement de capitaux qu’il transforme en source de revenus par l’exploitation de son influence politique ; ou bien il peut simplement toucher un traitement fixe à la manière du rédacteur ou du secrétaire d’un parti ou du ministre et du fonctionnaire politique modernes. Le dédommagement typique que les princes, les conquérants victorieux ou les chefs triomphants du parti accordaient autrefois -à leurs partisans consistait en fiefs, donations de terre, prébendes de toutes sortes et, avec le développe-ment de l’économie financière, plus particulièrement en gratifications. De nos jours, ce sont des postes de toutes sortes dans les partis, dans les journaux, dans les coopératives, dans les caisses de sécurité sociale, dans les municipalités ou dans l’administration de l’État que les chefs de parti distribuent à leurs partisans pour leurs bons et loyaux services. Toutes les luttes partisanes ne sont donc pas uniquement des luttes pour des buts objectifs, mais elles sont aussi et surtout des -rivalités pour contrôler la distribution des emplois.
Toutes les luttes entre les tendances particularistes et les tendances centralistes en Allemagne tournent elles aussi, et même surtout, autour de cette question. Quelles seront les puissances qui contrôleront la distribution des emplois, celles de Berlin ou bien au contraire celles de Munich, de Karlsruhe ou de Dresde ? Les partis s’irritent beaucoup plus des passe-droits dans la distribution des postes que des entorses à leur programme. En France, un mouvement préfectoral, fondé sur les forces respectives des partis politiques, a toujours été considéré comme un bouleversement beaucoup plus important qu’une modification dans le programme gouvernemental, et en fait il suscitait beaucoup plus de bruit dans le pays puisque le programme gouvernemental n’avait en général d’autre signification que verbale. Nombre de partis politiques, notamment ceux d’Amérique, sont devenus, depuis la disparition des vieilles divergences sur l’interprétation de la Constitution, des organisations qui ne s’occupent que de la chasse aux emplois et qui modifient leur programme concret en fonction des voix à capter. En Espagne, du moins jusqu’à ces dernières années— les deux grands partis se succédaient au pouvoir selon le principe d’une alternance consentie, sous la couverture d’élections « préfabriquées » en haut lieu, pour permettre aux partisans de ces deux formations de profiter tour à tour des avantages que procurent les emplois administratifs. Dans les territoires des anciennes colonies espagnoles, les soi-disant « élections » et les soi-disant « révolutions » n’ont d’autre but que celui de s’emparer de l’assiette au beurre où les vainqueurs espèrent trouver pitance. En Suisse les partis se répartissent pacifiquement entre eux les emplois suivant le principe de la répartition proportionnelle. D’ailleurs, même en Allemagne, un certain nombre de projets de constitution dits « révolutionnaires », par exemple le premier projet élaboré dans le pays de Bade, se proposent d’étendre le système suisse à la répartition des postes ministériels et considèrent par conséquent l’État et les emplois administratifs simplement comme des institutions destinées à procurer uniquement des prébendes. Ce fut sur tout le parti du Centrum qui s’enthousiasma pour les projets de ce genre et, dans le pays de Bade, il inscrivit même à son programme l’application du principe de la répartition proportionnelle des emplois selon les confessions religieuses, sans se soucier de la capacité politique des futurs dirigeants. La même tendance apparut dans tous les autres partis à la suite de l’augmentation croissante du nombre des postes administratifs, conséquence de la bureaucratisation généralisée, mais aussi à cause de l’ambition croissante des citoyens attirés par la sinécure d’une situation administrative devenue aujourd’hui une sorte d’assurance -spécifique pour l’avenir. Ainsi, les partis apparaissent de plus en. plus aux yeux de leurs adhérents comme une sorte de tremplin qui leur permettra >d’atteindre cette fin essentielle : assurer l’avenir.
À cette tendance s’oppose cependant le développement de la fonction publique moderne qui exige de nos jours un corps de travailleurs intellectuels spécialisés, hautement qualifiés, préparés à leur tâche professionnelle par une formation de plusieurs années et animés par un honneur corporatif très développé sur le chapitre de l’intégrité. Si ce sentiment de l’honneur n’existait pas chez les fonctionnaires, nous serions menacés d’une effroyable corruption et nous n’échapperions pas à la domination des cuistres. En même temps il y aurait grand péril pour le simple rendement technique de l’appareil d’État dont l’importance économique s’accroît constamment et qui ne cessera de croître encore, surtout si l’on considère les tendances actuel-les à la socialisation. Même aux États-Unis où l’on ignorait autrefois le fonctionnaire de carrière et où le dilettantisme administratif des politiciens marrons permettait de remplacer plusieurs centaines de milliers de fonctionnaires, jusques et y compris les postes de facteurs, en fonction des aléas de l’élection présidentielle, l’ancien type de recrutement est depuis longtemps battu en brèche par le Civil Service Reform. D’impérieuses exigences d’ordre purement technique sont à l’origine de cette évolution. En Europe, la fonction publique, organisée suivant le principe de la division du travail, s’est constituée progressivement au cours d’un développement qui couvre un demi-millénaire. Les villes et les seigneuries italiennes s’engagèrent les premières dans cette voie ; dans les monarchies, ce furent les États conquérants normands. Le pas décisif fut accompli à propos de la gestion des finances du prince. Les obstacles qui ont surgi au moment des réformes administratives de l’empereur Max nous permettent de comprendre combien il a été difficile aux fonctionnaires, même sous la pression de l’extrême nécessité et sous la menace turque, de déposséder un souverain de la gestion financière, alors que ce domaine est sans doute celui qui est le moins compatible avec le dilettantisme d’un prince qui, à cette époque encore, n’était avant tout qu’un chevalier. Pour la même raison le développement de la technique militaire imposait la présence d’un officier de carrière et le perfectionnement de la procédure judiciaire exigeait un juriste compétent. Dans ces trois domaines de la finance, de l’armée et de la justice, les fonctionnaires de carrière triomphèrent définitivement, dans les États évolués, au cours du XVIe siècle. C’est ainsi que, parallèlement à l’affermissement de l’absolutisme des princes face aux « ordres », s’amorça l’abdication progressive des premiers en faveur des fonctionnaires qui avaient précisé ment contribué à leur victoire sur les seconds.
En même temps que cette ascension des fonctionnaires qualifiés on peut aussi constater — bien que les transitions soient moins perceptibles — une autre évolution du côté des « dirigeants politiques ». Depuis toujours et dans tous les pays du monde il y eut évidemment des conseillers des princes, qui jouirent effectivement auprès d’eux d’une grande autorité. En Orient, la nécessité de décharger autant que possible le sultan de sa responsabilité personnelle afin de pouvoir mieux assurer le succès de son règne a conduit à la création de la figure typique du « grand vizir ». En Occident, à l’époque de Charles Quint — qui fut aussi celle de Machiavel — l’influence qu’exerça la lecture passionnée des rapports des ambassadeurs de la République de Venise sur les cercles spécialisés de la diplomatie eut pour résultat de faire de l’activité diplomatique un art de connaisseurs. Les zélateurs de ce nouvel art, pour la plupart formés à l’humanisme, se considéraient comme une catégorie de spécialistes initiés, tout comme les hommes d’État lettrés de la Chine de la basse période, celle de la division du pays en multiples États. Mais ce fut l’évolution politique des régimes vers le constitutionalisme qui fit sentir de façon définitive et urgente la nécessité d’une direction formellement unifiée de l’ensemble de la politique, y compris la politique intérieure, sous l’égide d’un seul homme d’État. Certes, il y eut toujours depuis de fortes personnalités individuelles qui occupèrent la place de conseillers — ou plutôt en fait — celle de guides des princes. Cependant l’organisation des pouvoirs publics avait primitivement emprunté une autre voie que celle que nous venons de signaler, même dans les États les plus évolués. En effet, on vit tout d’abord se constituer -un corps administratif suprême de caractère collégial. En théorie, mais de moins en moins fréquemment en pratique, ces organismes siégeaient sous la présidence personnelle du prince qui seul prenait les décisions. Par l’intermédiaire de ce système qui donna naissance à la procédure des avis, des contre-avis et des votes motivés selon le principe de la majorité et en outre grâce au fait qu’à côté des instances suprêmes officielles le souverain faisait appel à des hommes de confiance attachés à sa personne — le « cabinet » — par le canal duquel il prenait ses décisions en réponse aux résolutions des Conseils d’État ou des autres instances officielles de cette sorte (peu importe le nom qu’on leur donnait), le prince, qui tombait de plus en plus dans la situation d’un dilettante, crut pouvoir échapper à l’importance irrémédiablement croissante des fonctionnaires spécialisés et qualifiés et garder ainsi en main la direction suprême. Partout on retrouve cette lutte latente entre les fonctionnaires spécialisés et l’autocratie du prince.
Les choses ne se modifièrent qu’avec l’apparition des Parlements et des aspirations politiques des chefs de partis parlementaires. Bien que les conditions de ce nouveau développement fussent différentes dans chaque pays, elles conduisirent cependant à un résultat apparemment identique. À quelques nuances près, il est vrai. Ainsi, partout où les dynasties réussirent à conserver une puissance réelle — notamment en Allemagne — les intérêts du prince devinrent solidaires de ceux des fonctionnaires contre les prétentions du Parlement et contre ses aspirations au pouvoir. En effet, les fonctionnaires trouvaient un intérêt dans la possibilité, offerte à certains d’entre eux, de briguer les postes de l’exécutif, y compris ceux de ministres, qui devenaient du même coup objet d’un avancement de carrière. De son côté le monarque avait intérêt à nommer les ministres à, son gré et à les choisir dans les rangs des fonctionnaires qui lui étaient dévoués. Et les deux parties trouvaient enfin un intérêt commun dans l’unité de la direction Politique qui pouvait ainsi affronter sans aucune division interne, le Parlement : elles avaient donc intérêt à substituer au système collégial un chef de cabinet qui exprimerait l’unité de vues du ministère. En outre pour pouvoir se maintenir formellement à l’écart des rivalités entre les partis et des attaques qu’ils pouvaient diriger contre le gouvernement, le monarque avait besoin d’une personnalité responsable unique, capable de le couvrir, c’est-à-dire un homme qui pouvait donner des explications aux parlementaires, s’opposer à leurs projets ou négocier avec les partis. Tous ces différents intérêts agirent conjointement dans le même sens et aboutirent à l’autorité unifiée d’un ministre-fonctionnaire. Mais le développement de la puissance du Parlement eut des conséquences encore plus grandes dans le sens de l’unification lorsque, comme en Angleterre, le Parlement réussit à supplanter le monarque. Dans ce cas, le « cabinet » ayant à sa tête un dirigeant parlementaire unique, le « leader », prit la forme d’un Comité qui s’appuyait sur la seule puissance possédant une force réelle dans le pays bien qu’elle restât ignorée des lois, à savoir la puissance du parti politique qui détenait chaque fois la majorité au Parlement. Les organismes collégiaux officiels n’étaient donc plus les organes du pouvoir politique dominant, qui était désormais passé aux partis, et par conséquent ils ne pouvaient plus être les détenteurs du gouvernement réel. Pour être en mesure d’affirmer son autorité à l’intérieur et de mener une grande politique étrangère le parti majoritaire avait besoin avant tout d’un organe directeur résolu, composé uniquement des véritables dirigeants du parti, afin de pouvoir traiter confidentiellement les affaires. Cet organe était précisément le cabinet. Mais vis-à-vis du publie et surtout vis-à-vis du public parlementaire il n’y avait qu’un seul chef responsable de toutes les décisions : le chef de cabinet. Ce n’est qu’aux États-Unis et dans les démocraties qu’ils ont influencées qu’on adopta un système totalement différent qui consiste à placer le chef du parti victorieux, élu par le suffrage universel direct, à la tête de l’appareil des fonctionnaires nommés par lui et à n’exiger le consentement du Parlement qu’en matière de budget et de législation.
L’évolution qui transformait la politique en une « entreprise » exigeait une formation spéciale de ceux qui participent à la lutte pour le pouvoir et qui en appliquent les méthodes, suivant le principe du parti moderne. Elle aboutit à une division des fonctionnaires en deux catégories : d’un côté les fonctionnaires de carrière et de l’autre les fonctionnaires « politiques ». Certes, cette distinction n’est pas radicale, mais elle est cependant suffisamment nette. Les fonctionnaires « politiques » au sens propre du terme sont en règle générale reconnaissables extérieurement au fait qu’on peut les déplacer à volonté ou du moins les « mettre en disponibilité » comme les préfets en France ou les fonctionnaires du même type dans les autres pays. Cette situation est radicalement différente de celle des fonctionnaires de la magistrature qui sont « inamovibles ». En Angleterre on peut classer dans la catégorie des fonctionnaires politiques tous ceux qui, en vertu d’une convention établie, quittent leur poste à la suite d’un changement de la majorité parlementaire et par conséquent d’un changement de cabinet. Il en est habituellement et spécialement ainsi des fonctionnaires qui ont pour tâche de veiller à l’ « administration intérieure », celle-ci étant essentiellement « politique » et consistant avant tout à maintenir « l’ordre » dans le pays, donc à maintenir le rapport de forces existant. En Prusse, à la suite de l’ordonnance de Puttkamer, les fonctionnaires étaient obligés sous menace d’un rappel à l’ordre, de « prendre la défense de la politique du gouvernement » et, tout comme les préfets en France, on les utilisait également comme appareil officiel pour influencer les élections. Cependant dans le système allemand — contrairement à ce qui se passe dans les autres pays — la plupart des fonctionnaires « politiques » restaient soumis à une règle qui valait pour l’ensemble des fonctionnaires, à savoir que l’accès aux fonctions administratives est toujours lié aux diplômes universitaires, à des examens professionnels et à un stage préparatoire. Cette caractéristique spécifique des fonctionnaires modernes ne vaut pas chez nous pour les chefs de l’appareil politique, c’est-à-dire les ministres. Sous l’ancien régime déjà on pouvait devenir en Prusse ministre des cultes et de l’instruction sans avoir jamais fréquenté personnellement un établissement d’enseignement supérieur alors qu’en principe on ne pouvait devenir conseiller référendaire qu’à la condition d’avoir d’abord passé avec succès les examens prescrits. Un chef de service ou un conseiller référendaire spécialisés étaient donc naturellement -par exemple du temps où Althoff était ministre de l’Éducation en Prusse — infiniment mieux informés que leur patron des véritables problèmes techniques de leur département. Les choses ne se passaient guère autrement en Angleterre. C’est pourquoi le fonctionnaire spécialisé est le personnage le plus puissant en ce qui concerne les affaires courantes. Fil ré-alité, une pareille situation n’a rien d’absurde en soi. Le ministre est avant tout le représentant de la constellation politique au pouvoir ; il a donc pour tâche de faire appliquer le programme de la constellation -dont il fait partie, de juger en fonction de ce programme les propositions que lui font les fonctionnaires spécialisés ou de donner à ses ,subordonnés les directives politiques conformes à la ligne de son parti.
Les choses ne se passent pas autrement dans une entreprise privée. Le souverain véritable, à savoir l’assemblée des actionnaires, y est tout aussi dépourvu d’influence dans la gestion de l’affaire qu’un « peuple » dirige par des fonctionnaires spécialisés. Les personnages qui décident de la politique de l’entreprise, c’est-à-dire les membres du « conseil d’administration » dominé par les banques, ne font rien d’autre que donner les directives économiques et désigner les personnes aptes à diriger l’affaire, car elles n’ont elles-mêmes aucune compétence pour la gérer techniquement. Il est évident que, de ce point de vue, la structure actuelle de l’État révolutionnaire qui abandonne la direction de l’administration à de véritables dilettantes, tout simplement parce qu’ils disposent de mitrailleuses, et qui ne voit dans les fonctionnaires spécialisés que de simples agents d’exécution, ne constitue en principe aucune nouveauté. Ce n’est donc point de ce côté-là qu’il faut chercher les causes des difficultés du système actuel, mais ailleurs. Cependant, il n’entre pas dans nos intentions d’en parler aujourd’hui.
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Il convient de porter maintenant notre attention sur les traits particuliers des hommes politiques professionnels, aussi bien des chefs que de leurs partisans. Ils se sont modifiés au cours des temps et aujourd’hui encore ils offrent de multiples variétés.
Ainsi que nous l’avons déjà vu, les « hommes politiques professionnels » apparurent autrefois avec la lutte qui opposa les princes aux « ordres » ; ils se mirent tout d’abord au service des premiers. Examinons-en brièvement les principaux types.
Pour lutter contre les ordres le prince s’appuya sur les couches sociales politiquement disponibles qui n’étaient pas intégrées dans un ordre. Appartenaient en premier lien à cette catégorie les clercs, aussi bien dans les Indes occidentales et orientales qu’en Chine, au Japon, en Mongolie lamaïque on dans les pays chrétiens du Moyen Age. Il y avait à cela une raison technique : ils savaient écrire. On eut recours aux brahmanes, aux prêtres bouddhistes, aux lamas ou bien aux évêques et aux prêtres pour faire d’eux des conseillers politiques parce que l’on trouvait chez eux -un potentiel administratif capable d’écrire et susceptible d’être utilisé par l’empereur, les princes on le khan, dans la lutte contre l’aristocratie. Le clerc, et tout particulièrement le clerc célibataire, était en effet à l’écart de l’agitation suscitée par les intérêts politiques et économiques normaux de ce temps et surtout il n’était pas tenté, comme le vassal, de vouloir conquérir au détriment de son maître et au profit de ses propres descendants une puissance politique propre. Du fait de sa condition sociale, il était « coupé » des moyens de gestion de l’administration du prince.,
Les lettrés qui avaient reçu une formation humaniste constituèrent la deuxième catégorie. Il fut un temps où l’on apprenait à faire des discours en latin et des poésies en grec en vue de devenir conseiller politique et surtout historiographe politique d’un prince. C’était l’époque de la prime floraison des écoles humanistes et des fondations royales de chaires de « poétique » : époque rapidement révolue chez nous. Elle a eu. certes une influence durable sur notre régime scolaire, mais elle n’a pas en, à vrai dire, de conséquences profondes en politique. Il en. fut cependant tout autrement en Extrême-Orient. Le mandarin chinois est, ou plutôt, a été à l’origine quelque chose d’analogue à l’humaniste de la Renaissance, c’est-à-dire un fin lettré qui a reçu une éducation humaniste du contact des monuments linguistiques du lointain passé. Si vous lisez le journal de Li Houng-Tchang vous constaterez qu’il tirait encore sa plus grande fierté d’être l’auteur de poésies et d’être un excellent calligraphe. Cette couche sociale de mandarins, nourris de conventions établies sur le modèle de l’antiquité chinoise, a été déterminante pour tout le destin de la Chine. Notre destin aurait pu être le même si nos humanistes avaient en, en leur temps, la moindre chance de s’imposer avec le même succès.
La troisième catégorie était formé— par la noblesse de cour. Après avoir réussi à déposséder la noblesse du pouvoir politique qu’elle détenait en tant qu’ordre, les souverains l’attirèrent à la cour et l’employèrent dans des fonctions politiques et diplomatiques. La transformation de notre système d’éducation au cours du XVIIe siècle a été en partie déterminée par le fait que les humanistes lettrés cédèrent, auprès des princes, leur place à des hommes politiques professionnels recrutés dans la noblesse de cour.
La quatrième catégorie consiste en une figure spécifiquement anglaise : le patriciat qui comprenait la petite noblesse et les rentiers des villes que l’on désigne par le terme technique de a gentry ». À l’origine, le souverain l’avait attiré à son service pour lutter contre les barons et lui avait confié les postes du self-government, mais avec le-temps il tomba de plus en plus lui-même sous la dépendance de cette couche sociale montante. Elle conserva tous les postes de l’administration locale en assumant gratuitement toutes les charges dans l’intérêt de sa propre puissance sociale. Elle a ainsi préservé l’Angleterre de la bureaucratisation qui fut le sort de tous les pays continentaux.
La cinquième catégorie, celle des juristes formés dans les universités, constitue un type particulier à l’Occident et, avant tout, au continent européen dont elle détermina d’une façon dominante toute la structure politique. La formidable influence posthume du droit romain, sous la forme que lui avait don-née l’État bureaucratique romain de la décadence, n’apparaît nulle part plus nettement que dans le fait suivant : la révolution de la chose publique, si l’on entend par là la progression vers une forme étatique rationnelle, a partout été l’œuvre de juristes éclairés. On peut le constater même en Angleterre, bien que les grandes corporations nationales des juristes y aient contrarié la diffusion du droit romain. Dans aucune autre partie du monde on ne trouve une quelconque analogie avec ce phénomène. Les essais d’une pensée juridique rationnelle de l’école hindoue de Mimâmsâ et les efforts des penseurs islamiques pour faire progresser la pensée juridique antique n’ont pu empêcher la contamination de leur pensée juridique rationnelle par des formes de pensée théologiques. Aucun de ces deux courants n’a été capable de rationaliser entièrement la procédure légale. Pour mener à bonne fin cette tâche il fallut d’abord assurer la transition avec l’ancienne jurisprudence des Romains qui, on le sait, a été le produit d’une structure politique absolument unique, puisqu’elle s’est élevée du rang d’un État-cité à celui d’un empire mondial. Cette œuvre fut d’abord entreprise par les juristes italiens ; il faut citer ensuite l’Usus modernus des pandectistes, les canonistes du haut Moyen Age et enfin les théories du droit naturel de la pensée juridique chrétienne, sécularisée par la suite. Les grands représentants de ce rationalisme juridique ont été les podestats italiens, les légistes français (qui ont trouvé les moyens de droit pour saper le pouvoir des seigneurs au profit du pouvoir royal), les canonistes et les théologiens qui professèrent la théorie du droit naturel dans les conciles, les juristes de cour et les habiles juges des princes du continent, les théoriciens du droit naturel en Hollande et les monarchomaques, les juristes anglais de la Couronne et du Parlement, la noblesse de robe du Parlement de Paris et enfin les avocats de la Révolution française. Sans ce rationalisme juridique on ne pourrait comprendre ni la naissance de l’absolutisme royal ni la grande Révolution. Si vous parcourez les remontrances du Parlement de Paris ou les cahiers de doléances des États généraux depuis le XVIe siècle jusqu’en 1789, vous y trouverez partout l’esprit des juristes. Et si vous passez en revue les professions des membres de la Convention lors de la Révolution, vous y trouverez un seul prolétaire — bien qu’il fût élu selon la même loi électorale que ses collègues — et un très petit nombre d’entrepreneurs bourgeois. Par contre vous y trouverez en masse des juristes de toutes sortes sans lesquels il serait absolument impossible de comprendre la mentalité radicale de ces intellectuels, ainsi que leurs projets. Depuis cette époque, l’avocat moderne et la démocratie ont partie liée. D’un autre côté, ce n’est qu’en Occident que l’on trouve la figure de l’avocat dans le sens spécifique d’une couche sociale indépendante, et cela depuis le Moyen Age où ils se sont multipliés à partir de l’ « intercesseur » [Fürsprech] de la procédure germanique, sous l’influence d’une rationalisation des procès.
L’importance des avocats dans la politique occidentale depuis l’apparition des partis politiques n’a rien de fortuit. L’entreprise politique dirigée par des partis n’est précisément qu’une entreprise d’intérêts — nous verrons tout à l’heure ce qu’il faut entendre par là. Or le métier de l’avocat spécialisé consiste justement dans la défense efficace des intérêts de ceux qui s’adressent à lui. En ce domaine — et c’est la conclusion que l’on peut tirer de la su périorité de la propagande ennemie — l’avocat surpasse tout « fonctionnaire ». Sans nul doute il peut faire triompher et donc « gagner » techniquement une cause dont les arguments n’ont qu’une faible base logique et qui est par conséquent, logiquement « mauvaise », mais il est aussi le seul à pouvoir faire triompher et donc « gagner » une cause qui se fonde sur des arguments solides et par conséquent « bonne » en ce sens. Il arrive malheureusement trop souvent que le fonctionnaire, en tant qu’homme politique, fasse d’une « bonne » cause du point de vue des arguments une « mauvaise » cause par suite de maladresses techniques. Nous venons d’en faire l’expérience. Dans une mesure de plus en plus grande la politique se fait aujourd’hui en publie et partant elle se fait avec ces moyens que sont les mots parlés et écrits. Or peser l’effet des mots est une tâche qui fait partie au premier chef de l’activité de l’avocat et non de celle d’un fonctionnaire spécialisé qui n’est pas un démagogue et qui, par définition, ne peut l’être. Si par malheur il essaie de jouer ce rôle, il ne peut d’ordinaire le faire que d’une piètre manière.
Le véritable fonctionnaire — et cette remarque est décisive pour juger notre ancien régime — ne doit pas faire de politique, justement en vertu de sa vocation : il doit administrer, avant tout de façon non partisane. Cet impératif vaut également pour les soi-disant fonctionnaires « politiques », du moins officiellement, dans la mesure où la « raison d’État », c’est-à-dire les intérêts vitaux de l’ordre établi, n’est pas en jeu. Il doit s’acquitter de sa tâche sine ira et studio, « sans ressentiment et sans parti pris ». Par conséquent il ne doit pas faire ce que l’homme politique, aussi bien le chef que ses partisans, est contraint de faire sans cesse et nécessairement, à savoir combattre. En effet prendre parti, lutter, se passionner — ira et studium — sont les caractéristiques de l’homme politique. Et avant tout du chef politique. L’activité de ce dernier est subordonnée à un principe de responsabilité totalement étranger, voire même opposé, à celui du fonctionnaire. L’honneur du fonctionnaire consiste dans son habileté à exécuter consciencieusement un ordre sous la responsabilité de l’autorité supérieure, même si — au mépris de son propre avis — elle s’obstine à suivre une fausse voie. Il doit plutôt exécuter cet ordre comme s’il répondait à ses propres convictions. Sans cette discipline morale, dans le sens le plus élevé du terme, et sans cette abnégation, tout l’appareil s’écroulerait. L’honneur du chef politique par contre, celui de l’homme d’État dirigeant, consiste justement dans la responsabilité personnelle exclusive pour tout ce qu’il fait, responsabilité qu’il ne peut ni ne doit répudier ou rejeter sur un autre. Or les fonctionnaires qui ont moralement un sens très élevé de leur métier sont nécessairement de mauvais hommes politiques ; en effet, ils n’ont justement pas à prendre de responsabilités dans le sens politique du terme et par conséquent ils sont, de ce point de vue, des hommes politiques moralement inférieurs. Malheureusement, cette sorte de fonctionnaires occupaient chez nous les postes de direction. C’est cela que nous appelons le « régime des fonctionnaires ». Ce n’est point flétrir l’honneur de la fonction publique allemande que de mettre en évidence ce qu’il y a de politiquement faux dans ce système lorsqu’on se place au point de vue de l’efficacité politique. Mais revenons aux types de figures politiques.
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Depuis qu’il existe des États constitutionnels et même depuis qu’il existe des démocraties, le « démagogue » a été le type du chef politique en Occident. L’arrière-goût désagréable que nous laisse ce mot ne doit pas nous faire oublier que ce n’est pas Cléon, mais Périclès qui le premier porta ce nom. N’ayant aucune fonction, on plutôt, occupant la seule fonction élective, celle du stratège suprême — alors que tous les autres postes de la démocratie antique étaient attribués par tirage au sort — il dirigeait l’ecclesia souveraine du démos athénien. Certes, la démagogie moderne fait également usage du discours et même dans une proportion quantitativement effrayante si l’on songe aux discours électoraux que le candidat moderne est obligé de faire, mais elle fait un usage encore plus constant du mot imprimé. C’est pourquoi le publiciste politique et tout particulièrement le journaliste sont de nos jours les représentants les plus importants de l’espèce.
Il ne nous est absolument pas possible de faire, dans le cadre de cette conférence, même une simple esquisse de la sociologie du journalisme moderne. En effet, ce problème constitue, à tout point de vue un chapitre à part. Nous nous contenterons donc de faire les quelques remarques qui sont importantes pour notre sujet. Le journaliste partage le même sort que tous les démagogues ainsi que — du moins sur le continent, contrairement à ce qui se passe en Angleterre et ce qui se passait autrefois en Prusse — l’avocat (et l’artiste) : il échappe à toute classification sociale précise. Il appartient à une sorte de caste de parias que la « société » juge toujours socialement d’après le comportement de ses représentants les plus indignes du point de vue de la moralité. C’est pourquoi l’on colporte couramment les idées les plus saugrenues sur les ’journalistes et sur leur métier. Cependant la plupart des gens ignorent qu’une « œuvre » journalistique réellement bonne exige au moins autant d’ « intelligence » que n’importe quelle autre œuvre d’intellectuels, et trop souvent l’on oublie qu’il s’agit d’une œuvre à produire sur-le-champ, sur commande, à laquelle il faut donner une efficacité immédiate dans des conditions de création qui sont totalement différentes de celles des autres intellectuels. On soupçonne très rarement que la responsabilité du journaliste est beaucoup plus grande que celle du savant et que le sentiment de responsabilité de tout journaliste honorable n’est en rien inférieur à celui de n’importe quel autre intellectuel — on peut même dire qu’il est plus élevé si l’on se réfère aux constatations que l’on a pu faire durant la dernière guerre. Le discrédit dans lequel est tombé le journalisme s’explique par le fait que nous gardons en mémoire les exploits de certains journalistes dénués de tout sens de leurs responsabilités et qui ont souvent exercé une influence déplorable. Mais personne ne veut admettre que la discrétion du véritable journaliste est en général supérieure à celle des autres personnes. Cela est indéniable. Les tentations incomparablement plus pénibles qui sont liées à l’exercice de ce métier ainsi que les autres conditions de l’activité journalistique moderne impliquent certaines conséquences ; qui ont habitué le public à considérer la presse avec un mélange de mépris et de lâcheté navrante. Mais nous ne pouvons pas examiner ce soir ce qu’il conviendrait de faire en l’occurrence. Ce qui nous intéresse présentement, c’est la question du sort politique réservé aux journalistes : quelles sont leurs chances d’accéder à des postes de direction politique ? jusqu’à présent il n’a existé pour eux de chances favorables que dans le parti social-démocrate, et même à l’intérieur de cette organisation les postes de rédacteurs n’étaient guère, en général, que des situations de fonctionnaire et ne constituaient pas un tremplin pour l’accession à une position dirigeante.
Dans les partis bourgeois les chances d’accéder au pouvoir politique par la voie du journalisme se sont plutôt détériorées dans l’ensemble si on les compare à celles de la génération précédente. Naturellement tout homme politique de quelque importance avait besoin de l’influence de la presse et par conséquent de relations avec les milieux de la presse. Mais il était cependant tout à fait exceptionnel — contre toute attente — de voir des chefs de parti sortir du rang du journalisme. Il faut en chercher la raison dans la « non-disponibilité » fortement accentuée du journalisme, surtout du journaliste qui n’a aucune fortune personnelle et qui de ce fait n’a d’autres ressources que celles que lui procure sa profession. Cette dépendance est une conséquence du développement énorme, en taille et en pouvoir, de l’entreprise de presse. La nécessité de gagner son pain en rédigeant son article quotidien ou du moins hebdomadaire constitue une sorte de boulet que traîne tout journaliste et je connais parmi eux un certain nombre d’individus qui possédaient le tempérament d’un chef bien qu’ils aient été sans cesse paralysés, matériellement et moralement, dans leur ascension vers le pouvoir. Il est vrai, sous l’ancien régime, les relations de la presse avec les puissances dominantes à l’intérieur de l’État ou des partis ont été aussi désavantageuses que possible pour le niveau du journalisme, mais cela constitue un chapitre à part. Ces relations avaient pris une tout autre allure dans les pays ennemis [Alliés]. Mais même là, et en général dans tous les États modernes, on peut constater, semble-t-il, la règle suivante : le travailleur de la presse perd toujours plus d’influence politique alors que le magnat capitaliste — du type Lord Northcliffe par exemple — ne cesse d’augmenter la sienne.
Bien entendu, les grands consortiums capitalistes de la presse qui s’étaient emparés dans notre pays des journaux dits Moniteur général, publiant des a petites annonces », ont été jusqu’à présent en règle générale, les propagateurs typiques de l’indifférence politique. On s’était rendu compte qu’il n’y avait aucun, profit à tirer d’une politique indépendante et surtout qu’il n’y avait aucun espoir de pouvoir compter sur la bienveillance, commercialement utile, des puissances au pouvoir en s’obstinant dans cette voie. Aussi le système des communiqués a-t-il été largement utilisé par le gouvernement, au cours de la guerre, pour essayer d’exercer une influence politique sur la presse et il semble même qu’on veuille pour le moment persévérer dans cette voie. Si l’on peut espérer que la grande presse parviendra à se soustraire à ce mode d’information, il n’en est pas de même en revanche des petites feuilles dont la situation générale est beaucoup plus délicate. Quoi qu’il en -soit, la carrière journalistique n’est pas pour le moment, chez nous, une voie normale pour accéder au rang de chef politique (et c’est l’avenir qui nous dira peut-être si elle ne l’est plus ou au contraire si elle ne l’est pas encore), en dépit de l’attrait qu’elle peut au demeurant présenter et de champ d’influence, d’action et de responsabilité qu’elle peut ouvrir à ceux qui veulent s’engager dans cette carrière. Il est difficile de prévoir si l’abandon -du principe de l’anonymat réclamé par beaucoup de journalistes — pas par tous il est vrai — est susceptible de modifier la situation. L’expérience que nous avons pu faire dans la presse allemande au cours de la guerre, à propos des journaux qui avaient confié les postes de rédacteur en chef à des écrivains doués d’une grande personnalité et qui s’engageaient expressément sous leur propre nom, nous a malheureusement montré dans quelques cas bien connus que cette méthode n’est peut. être pas aussi bonne qu’on aurait pu le croire pour inculquer un sens élevé de ses responsabilités. Ce furent — sans distinction de partis — les feuilles dites d’information, notoirement les plus infectes, qui s’efforcèrent d’utiliser ce moyen pour augmenter leur tirage et elles réussirent parfaitement en l’occurrence. Les messieurs en question, aussi bien les directeurs de ces publications que les journalistes à sensation, y ont gagné une fortune, mais d’honneur point. Cela ne veut pas dire que l’on doit rejeter le principe de la signature des articles ; la question est en effet très complexe et le phénomène que nous venons d’exposer na aucune portée générale. je constate simplement que cette pratique n’a pas été jusqu’à présent le bon moyen pour former de vrais chefs et des hommes politiques ayant le sens de leurs responsabilités. C’est l’avenir qui no-us indiquera comment évoluera cette situation. Quoi qu’il en sait, la carrière journalistique restera néanmoins une des voies les plus importantes de l’activité ,politique professionnelle. Mais ce n’est pas un chemin pour tout le monde. Surtout pas pour les caractères faibles et moins encore pour les êtres qui ne sont capables de se réaliser que dans une situation sociale sans embûches. Si la vie du jeune intellectuel est déjà exposée au hasard, elle reste pourtant entourée de certaines conventions sociales solides qui la protègent contre les faux pas. Mais la vie du journaliste est vraiment livrée, à tous les points de vue, au pur hasard, et cela dans des conditions qui mettent à l’épreuve la sûreté de soi d’une manière qui n’a -sans doute pas sa pareille dans aucune autre profession. Les expériences souvent amères de la vie professionnelle sont peut-être l’aspect le moins pénible de ce métier. Car ce sont justement les journalistes de grande notoriété qui sont obligés de faire face à des exigences particulièrement cruelles pour leur personne. En tout cas, ce n’est pas une petite affaire que de fréquenter les salons des puissants de la terre, apparemment sur un pied d’égalité, d’être en général et même souvent adulé, parce que l’on vous craint, et d’avoir en même temps parfaitement conscience que dès que l’on aura franchi le seuil de la porte votre hôte sera peut-être obligé de ,se justifier devant ses invités de fréquenter les « morveux de la presse ». Et c’est encore bien moins une petite affaire que d’être obligé d’apporter promptement et au surplus avec conviction des vues sur toutes les sortes de questions que le a marché » réclame et sur tous les problèmes imaginables de la vie, et tout cela non seulement sans tomber dans la platitude, mais surtout sans sacrifier à la tendance dépourvue de toute dignité et à ses conséquences implacables qui consiste à se mettre à nu. L’étonnant dans ces circonstances n’est point que de nombreux journalistes aient déraillé ou qu’ils aient déchu du point de vue humain, mais que, en dépit de toutes ces difficultés, la corporation comprenne justement un — si grand nombre d’hommes d’authentique valeur et même un nombre de journalistes honnêtes plus important que ne le soupçonnent les profanes.
Si le journaliste est un type d’homme politique professionnel qui a déjà, en un certain sens, un long passé derrière lui, -la figure du fonctionnaire d’un parti politique au contraire n’est apparue qu’au cours des dernières décades et en partie au cours des dernières années. Pour comprendre le développement historique de ce nouveau type il est nécessaire d’examiner d’abord la vie et l’organisation des partis politiques.
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Partout ailleurs que dans les petits cantons ruraux lorsqu’il doit y avoir élection périodique des détenteurs du pouvoir, l’entreprise [Betrieb] politique est nécessairement une entreprise d’intérêts [Interessenbetrieb]. Cela signifie qu’un nombre relativement restreint d’hommes intéressés au premier chef par la vie politique et désireux de participer au pouvoir recrutent par libre engagement des partisans, se portent eux-mêmes comme candidats aux élections ou y présentent leurs protégés, recueillent les moyens financiers nécessaires et vont à la chasse des suffrages. Il est exclu que l’on puisse organiser pratiquement des élections dans des groupements politiques étendus sans cette sorte d’organisation. Cela veut dire en pratique que les citoyens qui ont le droit de vote se divisent en éléments politiquement actifs et en éléments politiquement passifs. Puisque cette différence a pour base la libre décision de chacun il n’est pas possible de la supprimer, en dépit de toutes les mesures que l’on peut en général envisager, telles que le vote obligatoire, la « représentation des professions » ou n’importe quel autre moyen destiné formellement ou effectivement à faire disparaître cet état de choses et, par ce biais, la domination des politiciens professionnels. L’existence de chefs et de partisans qui en tant qu’éléments actifs cherchent à recruter librement des militants et, par contre-coup, l’existence d’un corps électoral passif constituent des conditions indispensables à la vit de tout parti politique. Mais la structure même des partis politiques peut varier. Les a partis » des villes médiévales, par exemple ceux des Guelfes et des Gibelins, ne se composaient que de clients. Si l’on considère le Statuto della par-te Guelfa, si l’on se souvient de certaines dispositions comme la confiscation des biens des Nobili — toutes les familles qui vivaient à la manière des chevaliers et qui pouvaient par conséquent devenir propriétaires d’un fief -, ou encore la suppression du droit d’exercer une fonction on du droit de vote des membres de ces familles, ou enfin si l’on, considère la structure des comités interrégionaux de ce parti, son organisation militaire sévère et les primes qu’il accordait aux dénonciateurs, on ne peut s’empêcher de penser au bolchevisme, à son organisation militaire — et surtout en Russie — à ses organisations de mouchards triés sur le volet, à la déchéance juridique des « bourgeois » avec privation de leurs droits politiques et confiscation de leurs biens, bref à l’élimination des entrepreneurs, des commerçants, des rentiers, des prêtres, des descendants de la famille dynastique et des chefs de l’ancienne police. L’analogie devient encore plus frappante lorsqu’on considère que l’organisation militaire du parti guelfe était bâtie sur le principe d’une armée de chevaliers et que les nobles y occupaient presque tous les postes dirigeants ; car les Soviets conservent, ou plutôt rétablissent à nouveau, l’entrepreneur largement rémunéré, le travail à la chaîne, le système Taylor, la discipline dans l’armée et dans l’usine et même jettent des regards vers les capitaux étrangers. En un mot, pour mettre en marche la machine économique et étatique, ils se voient contraints d’adopter tout ce qu’ils avaient condamné comme institutions de la classe ’bourgeoise ; en entre ils réintègrent à nouveau dans leurs fonctions les agents de l’ancienne Ochrana pour en faire les instruments essentiels du pouvoir politique. Dans cette causerie nous n’avons cependant pas à nous occuper de ces sortes d’organisations fondées sur la violence, mais plutôt des hommes politiques professionnels qui cherchent à parvenir au pouvoir grâce à la puissance d’un parti politique qui brigue des voix sur le marché électoral, sans jamais utiliser autre chose que des moyens raisonnables et « pacifiques ».
Si l’on considère maintenant les partis politiques au sens usuel du terme, on constate qu’ils ne comprenaient primitivement, par exemple en Angleterre, que de simples clients de l’aristocratie. Lorsque, pour une raison quelconque, un pair changeait de parti, tous ceux qui dépendaient de lui passaient également dans l’autre camp. jusqu’à l’époque du Reform Bill [de 18311 ce n’était pas le roi mais les grandes familles de la noblesse qui jouissaient du patronage de la masse énorme -des bourgs électoraux. Les partis de notables qui se sont développés plus tard avec l’ascension politique de la bourgeoisie gardaient encore une structure assez voisine des partis de la noblesse. Les milieux [Kreise] sociaux qui possédaient « fortune et éducation », animés et dirigés par les intellectuels, catégorie propre à l’Occident, se divisèrent en différentes fractions, en partie par intérêt de classe, en partie par tradition familiale, en partie pour des raisons purement idéologiques, et constituèrent des partis politiques dont ils gardèrent la direction. Des membres du clergé, des instituteurs, des professeurs des avocats, des médecins, des pharmaciens, des paysans aisés, des fabricants — et en Angleterre toute la couche sociale qui estimait appartenir à la classe des gentlemen — constituèrent tout d’abord des groupements politiques épisodiques, on tout au plus des clubs politiques locaux ; pendant les périodes troublées on voyait également apparaître sur la scène politique la petite bourgeoisie, et une fois même le prolétariat ; encore fallait-il que ces dernières couches sociales trouvent un chef qui en règle générale ne sortait pas de leur rang. À ce stade il n’existait pas encore de partis organisés régionalement qui s’appuyassent sur des groupements permanents à l’intérieur du pays. Il n’existait d’autre cohésion politique que celle que créaient les parlementaires ; cependant les notables locaux jouaient un rôle déterminant dans le choix des candidats. Les programmes étaient constitués, en partie par la profession de foi des candidats, en partie par des emprunts aux résolutions des réunions de notables ou aux résolutions des fractions parlementaires. Ce n’était jamais qu’accessoirement et à titre purement honorifique qu’un responsable consacrait le cas ’échéant une partie de ses loisirs à la direction d’un club. Dans les localités où il n’en existait pas (ce qui constituait le cas le plus fréquent), l’activité politique était totalement inorganisée, même parmi les rares personnes qui s’intéressaient normalement et de façon continue aux affaires du pays. Seul le journaliste était un homme politique professionnel rémunéré et, à côté des sessions du Parlement, seule l’entreprise de presse constituait une organisation politique ayant quelque continuité. Toutefois les parlementaires et les chefs de partis savaient parfaitement vers quels notables locaux il fallait se tourner le jour où une action politique semblait -souhaitable. Dans les grandes villes seulement existaient des sections permanentes des partis avec des cotisations modérées des membres, des rencontres périodiques et des réunions publiques au cours desquelles le député rendait compte de son mandat. Mais de vie politique il n’y en avait réellement que pendant la période électorale. On ressentit cependant bientôt la nécessité d’une cohésion plus ferme à l’intérieur des partis. De nombreux motifs décidèrent de cette orientation nouvelle : l’intérêt des parlementaires à réaliser des compromis électoraux entre les différentes circonscriptions, le choc que pouvait créer un programme unique et adopté par de larges couches sociales dans le pays et en général l’utilité pour le parti d’une agitation politique unifiée. Néanmoins, même après que l’on eut établi un réseau de sections locales du parti sur les villes de moyenne importance et après que l’on eut installé dans tout le pays des « hommes de confiance » qui restaient en contact permanent avec un membre du groupe parlementaire, la structure de l’appareil du parti ne fut ’Pas modifiée pour autant : elle conserva en principe le caractère d’un groupement de notables. En dehors des employés du siège central il n’existait pas encore de fonctionnaires rémunérés, car partout les associations locales étaient dirigées politiquement par des personnes « considérées » en vertu de l’estime dont elles jouissaient par ailleurs dans la population. Les « notables » extra-parlementaires continuaient à exercer leur influence conjointement à la catégorie de notables qui siégeaient au Parlement. La correspondance éditée par le parti fournissait naturellement de façon croissante la nourriture spirituelle de la presse et des réunions publiques locales. Les cotisations régulières des membres devenaient indispensables, dont une partie était destinée à couvrir les frais de l’organisme central. Il y a peu de temps, les organisations politiques allemandes en étaient encore à ce stade. En France elles sont même encore restées en partie au premier stade, celui des liens très instables entre les parlementaires et le petit nombre des notables locaux. Les programmes y sont encore établis dans chaque circonscription par les candidats eux-mêmes ou par leurs protecteurs avant l’ouverture de la campagne électorale, encore que l’on tienne plus ou moins compte, suivant les nécessités locales, des résolutions et des programmes des parlementaires. Ce n’est qu’en partie qu’on y a réussi à ébranler de nos jours ce système. Le nombre des personnes qui, il y a seulement quelques années, faisaient de l’activité politique leur profession principale était donc extrêmement réduit. Il comprenait principalement les députés élus, les quelques employés de l’organisme central, les journalistes et de plus — en France — ceux qui sont à l’ « affût d’un poste » et ceux qui, en ayant déjà occupé un, sont clans l’attente d’une situation nouvelle. En général la politique constituait de façon prépondérante une deuxième profession. Le nombre des députés « ministrables » était extrêmement réduit, ainsi d’ailleurs que celui des candidats aux élections, puisque les notables gardaient le contrôle des opérations. Par contre le nombre de ceux qui s’intéressaient indirectement à la politique, surtout du point de vue matériel, était très grand. Toutes les mesures qu’un ministre pouvait prendre et, avant tout, toutes les solutions qu’il pouvait donner aux affaires personnelles tenaient compte de l’influence possible de la décision à prendre sur les prochaines élections. On cherchait en effet à faire aboutir des vœux de toutes sortes par l’entremise du député local ; de bon on de mauvais gré -le ministre était donc obligé de lui prêter oreille, surtout s’il appartenait à sa majorité — et pour cette raison chaque député cherchait à en faire partie. Le député détenait le patronage des emplois et en général toutes sortes de patronage dans les affaires de sa circonscription. Et de son côté il soignait ses relations avec les notables locaux pour assurer sa réélection.
À cet état idyllique de la domination des notables et surtout des parlementaires s’opposent de nos jours, de la façon la plus radicale, la structure et l’organisation modernes des partis. Ces nouvelles formations -sont des enfants de la démocratie, du suffrage universel, de la nécessité de recruter et d’organiser les masses, de l’évolution des partis vers l’unification de plus en plus rigide au sommet et vers la discipline la plus sévère aux divers échelons. Nous assistons présentement à la décadence de la domination des notables ainsi qu’à celle d’une politique dirigée par les seuls parlementaires. Des individus qui font de l’activité politique leur profession principale, tout en restant en dehors du Parlement, reprennent en main l’entreprise politique. Ce sont ou bien des « entrepreneurs » — à la manière du boss américain ou de l’election agent anglais — ou bien les fonctionnaires des partis, aux appointements fixes. Du point de vue formel nous assistons à une démocratisation accentuée. Ce n’est plus le groupe parlementaire qui établit le programme fixant la ligne de conduite du parti, ce ne sont plus les notables locaux qui décident des candidatures aux élections, mais ce sont des ré-unions des militants organisés à l’intérieur du parti qui choisissent les candidats et qui d’autre part délèguent certains de leurs membres dans des assemblées de l’instance supérieure, dont il peut exister plusieurs échelons, jusqu’à l’assemblée générale appelée « Congrès du parti ». En fait le pouvoir est maintenant entre les mains des permanents qui sont responsables de la continuité du travail à .l’intérieur de leur organisation ou encore entre celles des personnalités qui dominent personnellement ou financièrement l’entreprise, à la manière des mécènes ou des chefs de puissants clubs politiques d’intérêts du genre Tammany Hall. L’élément décisif et nouveau consiste dans le fait que cet immense appareil — la « machine » suivant l’expression caractéristique employée dans le pays anglo-saxons — ou plutôt les responsables de l’organisation peuvent faire échec aux parlementaires et sont à même d’imposer dans une mesure assez considérable leur propre volonté. Cet élément est tout particulièrement important en ce qui concerne le choix des membres de la direction du parti. Seul celui que la machine est prête à suivre, même par-dessus la tête du Parlement, pourra devenir le chef. En d’autres termes, l’institution de ces machines signifie l’entrée en jeu de la démocratie Plébiscitaire.
Les militants, et surtout les fonctionnaires et les entrepreneurs du parti, attendent naturellement du triomphe de leur chef une compensation personnelle : des postes on d’autres avantages. Ce qui est déterminant, c’est qu’ils les attendent du chef et non pas, ni uniquement, des parlementaires. Ils espèrent avant tout qu’au cours de la campagne électorale l’influence démagogique de la personnalité du chef -leur procurera des voix et des mandats et qu’elle leur ouvrira ainsi les portes du pouvoir, de sorte que les militants auront les plus grandes chances d’obtenir la récompense espérée pour leur dévouement. Du point de vue psychologique, une des forces motrices les plus importantes de tout parti politique consiste dans la satisfaction que l’homme éprouve à travailler avec le dévouement d’un croyant au succès de la cause d’une personnalité et non pas tellement au profit des médiocrités abstraites d’un programme. C’est justement en cela que réside le pouvoir « charismatique » du chef.
Cette forme nouvelle de l’organisation des partis s’est imposée dans une mesure variable dans la plupart des pays, non sans une constante rivalité latente avec les notables locaux et les parlementaires qui luttent pour sauvegarder leur influence. Ce nouveau style apparut pour la première fois au sein d’un parti bourgeois aux États-Unis et au sein d’un parti socialiste en Allemagne. De constants revirements ont évidemment jalonné cette révolution, surtout lorsqu’un, parti se trouvait à un moment donné privé d’un chef unanimement reconnu. Mais même lorsqu’un tel chef existe, il faut toujours faire des concessions de toutes sortes à la vanité et à l’intérêt personnel des notables mêmes du parti. D’autre part la machine peut également tomber sous la coupe des fonctionnaires qui assument régulièrement le travail interne d’organisation. De l’avis d’un certain nombre de cercles de la social-démocratie, ce parti serait actuellement la proie de cette sorte de « bureaucratisation ». Par ailleurs, il ne faut pas oublier que les « fonctionnaires » se soumettent avec une relative facilité à la personne d’un chef démagogique qui fait grande impression. Cela s’explique à la fois par le fait que leurs intérêts matériels et moraux sont intimement fiés au rayonnement et à la puissance qu’ils souhaitent pour leur parti et par le fait que travailler pour l’amour d’un chef procure une plus grande satisfaction intime. Il est par contre infiniment plus difficile de devenir un chef dans les organisations où, à côté des fonctionnaires, les « notables » exercent une grande influence à l’intérieur du parti, ainsi qu’on -le voit fréquemment dans les partis bourgeois. En, effet les notabilités investissent [au sens psychanalytique] tellement le petit poste de membre du bureau on de la commission administrative qu’il devient « le but même de leur vie ». Leur activité est en général animée par le ressentiment contre le démagogue qui se présente comme l’homo novus, par -la conviction de la supériorité de leur expérience de la politique du parti — effectivement il peut arriver qu’elle ait une grande importance — et par le souci idéologique de ne pas rompre avec les anciennes traditions de l’organisation. À l’intérieur du parti ils peuvent d’ailleurs compter sur tous les éléments conservateurs. L’électeur de la campagne, mais aussi celui de la petite bourgeoisie, a les yeux fixés sur les notables dont les noms lui sont familiers depuis toujours. Il se méfie donc de l’ambition d’un inconnu, quitte à lui vouer une fidélité inébranlable le jour où il aura triomphé définitivement. Essayons maintenant d’examiner plus en détail quelques exemples majeurs de cette lutte entre ces deux formes de structure des partis et notamment les progrès accomplis dans le sens de la forme plébiscitaire décrite-par Ostrogorski.
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Commençons par l’Angleterre. Jusqu’en 1868 l’organisation des partis avait presque partout l’aspect d’un pur groupement de notables. Les Tories s’appuyaient dans les campagnes sur le clergé anglican et en outre — souvent même — sur l’instituteur et surtout sur les grands propriétaires des différents comtés. Les Whigs de leur côté s’appuyaient le plus souvent sur le prédicateur non conformiste (là où il y en avait), sur le maître de poste, le forgeron, le tailleur, le cordier, bref les espèces d’artisans qui, parce qu’on avait très souvent l’occasion de bavarder avec eux, pouvaient exercer une influence politique. Dans les villages la coupure entre les partis politiques se faisait en partie pour des raisons économiques, en partie pour des raisons religieuses et en partie simplement en fonction des opinions traditionnellement reçues dans les familles. Cependant les notables restaient partout les détenteurs du pouvoir au sein des organisations politiques. Au-dessus de tout cela planaient le Parlement et les partis dirigés par le Cabinet et son « leader ». Ce dernier était ou bien le chef du conseil des ministres ou celui de l’opposition. Le leader était assisté d’un homme politique professionnel, qui jouait un rôle extrêmement important à l’intérieur du parti, -le « rabatteur » [whip]. C’est lui qui détenait le patronage des emplois, c’est à lui que devaient s’adresser tous ceux qui cherchaient nie situation politique et c’est encore lui qui les distribuait après avoir consulté les députés des différentes circonscriptions électorales. Mais on vit monter lentement dans chaque circonscription une nouvelle catégorie d’hommes politiques professionnels qui n’étaient à l’origine que des agents locaux non rémunérés, à la manière de nos « hommes de confiance » [ Vertrauensmänner ]. En outre à la suite d’une législation nouvelle sur les élections destinée à en garantir la régularité on vit apparaître dans les circonscriptions un type d’entrepreneur capitaliste, l’election agent. Il de vint un personnage indispensable du fait que cette nouvelle législation avait pour but de contrôler les dépenses électorales et de contrecarrer les puissances d’argent en contraignant le candidat à déclarer les sommes qu’il dépensait au cours de sa campagne. Il en résulta que tout candidat récoltait, outre la fatigue vocale, la satisfaction de débourser une certaine somme d’argent, bien plus même qu’autrefois chez nous. En principe l’election agent demandait au candidat une somme forfaitaire et faisait ainsi le plus souvent une bonne affaire. — La répartition des pouvoirs entre le leader et les notables du parti, aussi bien au Parlement que dans le pays, laissait depuis toujours en Angleterre un très grand avantage au premier puisqu’il fallait lui donner les moyens de faire une bonne politique avec continuité. Toutefois l’influence des notables et des parlementaires restait encore assez considérable.
Voilà comment se présentait à peu près la situation dans l’ancienne organisation des partis. Elle était pour moitié une affaire des notables et pour moitié déjà une affaire d’employés et d’entrepreneurs. À partir de 1868 se développa, en premier lien à Birmingham au cours d’élections locales, le système du caucus. Un pasteur non conformiste, aidé par joseph Chamberlain, lui donna naissance. Le prétexte invoqué fut celui d’une démocratisation du droit de vote. Dans le but d’attirer la masse on crut bon de mettre en mouvement un immense appareil de groupements d’apparence démocratique, de constituer dans chaque quartier de la ville un comité électoral, de maintenir une continuité clans l’entreprise et de bureaucratiser rigoureusement l’ensemble : on vit donc croître considérablement le nombre des employés rémunérés par les comités locaux qui groupèrent et organisèrent bientôt environ 10% des électeurs. Des intermédiaires principaux, choisis par élection mais possédant par la suite le droit de cooptation, devinrent les maîtres de la politique du parti. Les forces agissantes se recrutaient dans les comités locaux, principalement dans les milieux qui s’intéressaient à la politique municipale — celle-ci étant partout et toujours le tremplin des chances matérielles les plus solides. Ce furent également ces forces purement locales qui réunirent en premier lien les moyens financiers nécessaires. Cette nouvelle machine qui échappait entièrement à la direction parlementaire eut bientôt à soutenir des combats avec les puissances qui jusqu’alors détenaient le pouvoir, principalement avec le whip. Cependant, grâce à l’appui des personnalités locales qui y trouvaient leur intérêt, elle sortit victorieuse de cette lutte et son triomphe fut si complet que le whip fut obligé de se soumettre et de pactiser avec elle. Il en résulta une centralisation de la totalité du pouvoir entre les mains de quelques hommes et, en fin de compte, entre les mains de la seule personne qui se trouvait à la tête du parti. En effet tout ce système s’est développé au sein du parti libéral parallèlement à l’ascension politique de Gladstone. Les raisons qui donnèrent si rapidement à la machine la victoire sur les notables furent tout d’abord le côté fascinant de la démagogie de grand style pratiquée par Gladstone, la croyance tenace des masses dans le contenu moral de sa politique et, avant tout, le moralisme du personnage. C’est ainsi qu’apparut sur la scène politique anglaise une espèce de césarisme plébiscitaire, sous les traits du dictateur qui règne sur le champ de bataille électoral. L’issue ne se fit pas attendre. En 1877 le système du caucus entra pour la première fois en action au cours d’élections générales. Le résultat fut impressionnant : Disraeli dut abandonner le pouvoir au moment de ses plus grands succès. Dès 1876 la machine était déjà tellement dévouée, au sens charismatique, à la personne de Gladstone que, lorsque se posa la question de l’Home Rule, tout l’appareil, de haut en bas, ne demanda jamais : sommes-nous objectivement sur le terrain qui est celui de Gladstone ? mais fit tout simplement volte-face sur la simple foi en la parole de Gladstone en disant : nous le suivrons en tout ce qu’il fait — et la machine abandonna même son créateur, Chamberlain.
La machine avait besoin d’un important personnel. Il y a environ aujourd’hui 2 000 personnes qui en Angleterre vivent directement de la politique des partis. Plus nombreux sont encore ceux qui sont simplement à l’affût d’une situation et ceux qui se montrent actifs en raison d’autres intérêts, particulièrement dans la politique municipale. D’autre part, en plus des espérances économiques les politiciens embrigadés dans le caucus peuvent aussi espérer des satisfactions de vanité. Ils peuvent en effet nourrir (normalement) les plus hantes ambitions comme celles de devenir J. P. ou même M. P. Ces situations sont promises en particulier à tous ceux qui peuvent faire la preuve d’une bonne éducation, c’est-à-dire à ceux qui sont des gentlemen. L’honneur suprême qui attend principalement les grands bailleurs de fonds est le titre de pair — car les finances des partis proviennent dans une proportion d’environ 50% de contributions de donateurs anonymes.
Quelle a été la conséquence de tout ce système ? Tout simplement que les parlementaires anglais, à l’exception des quelques membres du cabinet (et de quelques originaux) sont généralement réduits à la condition de bêtes à voter, parfaitement disciplinées. Chez nous, au Reichstag on a pris l’habitude, en expédiant à son pupitre sa correspondance privée, de faire au moins semblant qu’on se dépense pour le bien du pays. Mais en Angleterre on n’exige même pas ce minimum — le parlementaire n’a rien d’autre à faire que de voter et de ne pas trahir son parti. Il doit faire acte de présence lorsque le whip l’appelle et exécuter ce que, suivant les circonstances, le chef du cabinet ou le leader de l’opposition ont ordonné. Chaque fois qu’elle est dirigée par un homme énergique la machine du caucus ne manifeste presque aucune réaction, à l’échelon local ; elle suit tout simplement la volonté du leader. Ainsi donc, au-dessus du Parlement se dresse le chef qui est, en fait, un dictateur plébiscitaire : il entraîne à sa suite les masses par le canal de la machine. À ses yeux les parlementaires ne sont donc que de simples prébendés qui forment sa clientèle.
Mais comment se fait dans ce système la sélection des chefs ? Et tout d’abord suivant quelles aptitudes les choisit-on_ ? Outre les qualités de volonté qui sont partout dans le monde déterminantes, c’est naturellement la puissance de la parole démagogique qui est décisive. La manière a changé depuis l’époque de Cobden qui s’adressait à l’entendement et celle de Gladstone qui était un technicien de la formule, apparemment pleine de sens, du « laissez parler les faits » jusqu’à l’époque contemporaine où l’on utilise fréquemment, pour mettre en mouvement les masses, des moyens qui la plupart du temps n’ont qu’un caractère purement émotionnel, -du genre de ceux qu’adopte l’Armée du Salut. On peut à juste titre appeler cet état de choses une a dictature fondée sur l’exploitation et l’émotivité des masses P. Cependant le système du travail des commissions, très développé dans le Parlement anglais,— donne à tout homme qui ambitionne un poste de membre de l’organisation dirigeante la possibilité d’apporter son concours et même l’oblige à suivre cette voie pour réussir. Tous les ministres importants des dernières décennies ont été formés par ces commissions parlementaires qui les ont habitués à un travail positif et efficace. La pratique que l’on acquiert comme rapporteur d’une commission aussi bien que l’habitude de la critique publique des délibérations permettent à cette école une véritable sélection des chefs tout en éliminant l’individu qui n’est rien de plus qu’un vulgaire démagogue.
Telle est la situation en Angleterre. Mais le système du caucus qui y règne n’est jamais qu’une ’forme atténuée de la machinerie politique si on la compare à l’organisation des partis en Amérique où l’on a très vite adopté une forme particulièrement pure du régime plébiscitaire. Selon l’idée de Washington, l’Amérique devait être une communauté gérée par des gentlemen. À cette époque, le gentleman était également, comme en Angleterre, un propriétaire foncier ou un homme qui avait fréquenté un collège. Au départ il en a effectivement été ainsi. Au moment où les partis se constituèrent, les membres de la Chambre des Représentants avaient la prétention dé devenir des chefs politiques à l’image de ceux d’Angleterre, à l’époque du règne des notables. Aussi l’organisation des partis manquait-elle alors de toute discipline. Cette situation dura jusqu’en 1824Mais déjà, avant les années 20, on avait vu apparaître la machine des partis dans plusieurs municipalités, qui devinrent ainsi le point de départ de la nouvelle évolution. Mais ce fut l’élection du Président Andrew Jackson, le candidat des fermiers de l’Ouest, qui renversa vraiment la vieille tradition. Les chefs parlementaires cessèrent bientôt, peu après 1840, d’être formellement les ,dirigeants des partis, au moment où les grands parlementaires — Calhoun, Webster — se retirèrent de la vie politique parce que le Parlement avait perdu presque tout pouvoir dans le pays face à la machine des partis. Si la « machine » plébiscitaire s’est développée de si bonne heure dans ce pays, c’est parce qu’en Amérique et là uniquement le chef de l’exécutif, qui était en même temps — c’est là l’élément important — le maître de la distribution des emplois, était un président élu par plébiscite, et qu’en outre, par suite de la « séparation des pouvoirs », il était presque totalement indépendant du Parlement dans l’exercice de ses fonctions. En effet, au lendemain d’une élection présidentielle, les partisans du candidat victorieux se voyaient offrir en récompense un véritable butin de prébendes et d’emplois. On ne manqua pas de tirer les conséquences de ce spoil system élevé systématiquement par Andrew Jackson. au rang de principe.
Que signifie de nos jours pour la formation des partis ce spoil system, c’est-à-dire l’attribution de tous les postes fédéraux aux partisans du candidat victorieux ? Tout simplement que des partis, sans aucune base doctrinale, simples appareils à briguer des postes, s’opposent les uns aux autres et fabriquent pour chaque campagne électorale un programme en fonction des chances électorales -car dans ce pays, les programmes varient dans une proportion qui n’a pas sa pareille dans aucun autre État, malgré toutes les analogies. La structure des partis est entièrement subordonnée à la seule lutte électorale qui est de loin la pl= importante pour le patronage des emplois : le poste de Président de l’Union et ceux de gouverneur dans les divers États. Les programmes et les noms des candidats sont arrêtés, sans intervention des parlementaires, au cours des « con — ventions nationales » des partis — c’est-à-dire au cours des congrès des partis qui sont composés formellement, de façon très démocratique, de délégués des assemblées qui tiennent leur mandat des primaries ou assemblées des militants de base. Déjà au cours de ces primaries on choisit les délégués aux conventions en fonction du nom des candidats au poste de la magistrature suprême de l’Union. C’est pourquoi l’on voit sévir à l’intérieur des partis la lutte la plus acharnée autour de la nomination, puisque le président est le maître d’environ 300 000 à 400 000 postes de fonctionnaires qu’il distribue lui-même après consultation des sénateurs des différents États. De ce fait, les sénateurs sont des hommes politiques puissants. La Chambre des Représentants par contre est relativement impuissante du point de vue politique puisque le patronage des emplois lui échappe totalement et que les ministres, simples auxiliaires du Président élu directement par la population contre tout le monde et aussi contre le Parlement, peuvent remplir leur fonction indépendamment de la confiance ou de la défiance des Représentants : encore une conséquence du principe de la « séparation des pouvoirs ».
Le spoil system, étayé par cette séparation des pouvoirs, n’a été techniquement possible en Amérique que parce que la jeunesse de -sa civilisation pouvait supporter une gestion de purs dilettantes. En effet, le fait que 300 000 à 400 000 militants d’un parti ne pouvaient alléguer pour toute qualification que les bons et loyaux services rendus à leur parti a conduit à la longue à de grandes difficultés, à une corruption et à un gaspillage sans pareils que seul un pays aux chances économiques illimitées pouvait tolérer.
La figure d’homme politique qui monta à la surface grâce à ce système de la machine plébiscitaire fut celle du boss. Qu’est-ce qu’un boss ? C’est un entrepreneur politique capitaliste, pourvoyeur de voix électorales pour son profit et à ses risques et périls. À l’origine il est avocat, tenancier de bar ou propriétaire d’établissements de ce genre ou encore créancier, c’est-à-dire qu’il fait un métier qui lui donne les possibilités de poser les premiers jalons et qui lui permet d’étendre ses filets jusqu’à contrôler un certain nombre de voix. Parvenu à ce résultat, il prend contact avec le boss voisin, il attire par son zèle, par son habileté et avant tout par sa discrétion, l’attention des anciens dans la carrière et désormais la voie lui est ouverte pour gravir les différents échelons. Le boss est ainsi devenu un élément indispensable du parti, car tout est centralise en ses mains. C’est lui qui procure en très grande partie les moyens financiers. Mais comment s’y prend-il pour les obtenir ? Partiellement par les cotisations des membres, mais avant tout par une taxe dont il frappe les traitements des fonctionnaires qui, grâce à lui et à son parti, ont trouvé une situation. De plus, il y a également les pots-de-vin et les pourboires. Celui qui a l’intention de violer impunément une des nombreuses lois des États doit auparavant obtenir la connivence des bosses et leur verser une certaine somme d’argent sous peine de se heurter aux pires inconvénients. Mais toutes ces diverses ressources ne suffisent point à constituer le capital nécessaire à l’entreprise politique du parti. Le boss est l’homme indispensable pour recueillir directement les fonds que les grands magnats de la finance versent à son organisation. Ceux-ci ne confieraient jamais une somme d’argent destinée à des fins électorales à un fonctionnaire rétribué du parti ni en général à aucune personne officiellement comptable du budget du parti ; mais le boss, à cause de sa prudence et de sa discrétion en matière d’argent, est évidemment l’homme des milieux capitalistes qui financent les élections. Le boss typique est généralement un homme qui sait ce qu’il veut. Il ne recherche pas les honneurs ; le professional (c’est ainsi qu’on l’appelle) est certes méprisé par la « bonne société ». Il ne recherche exclusivement que le pouvoir, soit comme source d’argent soit aussi pour lui-même. Contrairement au leader anglais il travaille dans l’obscurité. On ne l’entendra pas parler lui-même en publie ; il suggère aux orateurs ce qu’il convient de dire mais lui-même se tiendra coi. En règle générale il n’accepte aucun poste officiel, sauf celui de sénateur. En effet, puisqu’en vertu de la constitution les sénateurs ont leur mot à dire dans le patronage des emplois, les bosses dirigeants siègent souvent en personne dans cette assemblée. La distribution des postes se fait surtout d’après les services rendus au parti. Mais il arrive fréquemment que l’attribution se fasse également contre versement d’une somme d’argent et il existe même des tarifs précis pour pouvoir obtenir tel ou tel poste défini. Bref, il s’agit d’un système de vénalité des charges qu’avaient souvent pratiqué les monarchies du VXIIe et du XVIIIe siècles, y compris des États ’de l’Église.
Le boss n’a pas de « doctrine » politique ferme ; il ne connaît pas de principes. Une seule chose compte à ses yeux : comment faire pour ramasser le plus de voix possible ? Il arrive fréquemment qu’à soit un être sans grande éducation. Mais habituellement il mène une vie privée correcte et irréprochable. Ce n’est évidemment qu’en matière de morale politique qu’il s’adapte aux mœurs en vigueur dans ce secteur ; en cela il ne diffère guère d’un très grand nombre de nos capitalistes qui, en cette époque d’accapareurs, n’agissent pas autrement dans le domaine de la morale économique. Peu lui chant que socialement on le traite de professional, de politicien professionnel. Du moment qu’il n’accède pas et ne veut pas accéder lui-même aux plus hauts postes de l’Union, sa modestie offre en même temps -un certain nombre d’avantages : en effet, il n’est pas rare de voir que des intelligences étrangères au parti, des personnalités, soient présentées comme candidats aux élections si les bosses pensent qu’elles peuvent augmenter les chances électorales ,du parti. Situation bien différente de la nôtre où ce sont toujours les vieux notables du parti qu’on présente comme candidats. Pour cette raison, la structure de ce genre de partis, sans ’base doctrinale mais animés par des détenteurs du pouvoir méprisés par la société, a contribué à porter à la Présidence de l’Union des hommes de valeur qui n’auraient jamais « percé » chez nous. Assurément les bosses se dressent contre l’outsider qui pourrait menacer en cas d’élection leurs sources de revenus et de pouvoir. Mais en raison même de la concurrence pour gagner la faveur des électeurs ils ont quelquefois été obligés de se résigner et d’accepter justement des candidats qui passaient pour des adversaires de la corruption.
Nous sommes donc dans ce cas en présence d’une entreprise politique ayant une forte structure capitaliste, organisée de façon rigide de haut en bas et soutenue par des clubs extrêmement puissants tels que Tammany Hall. Ces clubs, organisés à la manière d’un ordre, ne cherchent qu’à tirer profit de la domination politique, particulièrement de l’administration municipale — qui constitue également en Amérique le plus gros morceau des dépouilles. Cette organisation des partis n’était possible que parce que les États-Unis étaient un pays démocratique et parce qu’ils étaient « pays neuf ». Mais cette conjoncture privilégiée fait que de nos jours ce système est condamné à mourir lentement. L’Amérique ne peut plus être gouvernée uniquement par des dilettantes. Il y avait environ quinze ans, lorsqu’on demandait aux ouvriers américains pourquoi ils pouvaient se laisser gouverner par des hommes que, de leur propre aveu, ils méprisaient, on obtenait cette réponse : « Nous préférons être administrés par des fonctionnaires sur lesquels nous pouvons cracher plutôt que par cette caste de fonctionnaires qui, comme chez vous, crache sur nous. » C’était -là le vieux point de vue de la « démocratie » américaine, mais déjà à cette époque les milieux socialistes de ce pays avaient une autre opinion. Cette situation n’est plus tolérable aujourd’hui. L’administration des dilettantes ne répond plus aux conditions nouvelles du pays et le Civil Service Reform crée déjà, en nombre toujours plus grand, des postes de fonctionnaires de carrière avec le bénéfice de la retraite. De ce fait les fonctionnaires formés dans les -universités et qui seront tout aussi incorruptibles que les nôtres pourront occuper les postes.
Déjà 100 000 emplois environ ne constituent plus le butin du tournoi électoral, mais donnent droit à une retraite en même temps qu’ils sont soumis à des exigences de qualification. Cette nouvel-le formule fera reculer lentement et progressivement le spoil system. En conséquence, la structure de la direction des partis se transformera sans doute également, sans que l’on puisse encore prévoir le sens.
En Allemagne, -les conditions déterminantes de l’entreprise politique ont été jusqu’à présent les suivantes. Tout d’abord, impuissance du Parlement. Il en résulte qu’aucune personnalité ayant un tempérament de chef n’y entre jamais pour une longue durée. Supposons qu’un tel homme veuille y entrer — que peut-il y faire ? Lorsqu’une place devient vacante à la chancellerie il peut dire au directeur du personnel de qui dépend la nomination : j’ai sous la main, dans ma circonscription électorale, un homme très capable qui peut faire votre affaire ; prenez-le. Et les choses se passent très souvent ainsi. Mais c’est à peu près tout ce qu’un parlementaire allemand peut obtenir pour satisfaire ses instincts de puissance — si jamais il en a.
À cela s’ajoute un second facteur qui conditionne le premier, à savoir l’importance énorme du fonctionnaire de --arrière en Allemagne. Dans ce domaine nous fûmes sans doute les premiers au monde. Mais il résulta de cette situation que les fonctionnaires prétendirent occuper non seulement les postes de fonctionnaires, mais aussi ceux de ministres. N’avons-nous pas entendu dire l’an dernier au Landtag bavarois, lors du débat sur l’introduction du parlementarisme, que si jamais on attribuait les postes ministériels aux parlementaires les fonctionnaires capables quitteraient la carrière ! Enfin, il faut ajouter que chez nous l’administration de la fonction publique se dérobait systématiquement au contrôle des commissions parlementaires, à l’opposé de ce qui se passe en Angleterre. De ce fait on mettait le Parlement dans l’impossibilité — sauf en quelques rares exceptions — de former en son sein des chefs politiques capables de diriger réellement une administration.
Le troisième facteur, totalement différent de ce qui se passe en Amérique, est qu’en Allemagne il existe des partis qui ont une doctrine politique de sorte qu’ils peuvent affirmer, au moins avec une bona fides subjective, que leurs membres sont les représentants d’une « conception du monde ». Mais les deux partis les plus importants de ce type, le Centrum d’un côté et la social-démocratie de l’autre, sont malheureusement des partis qui pour le moment sont nés pour être minoritaires, et se veulent ainsi. En effet les milieux dirigeants du Centrum dans l’Empire allemand n’ont jamais caché qu’ils s’opposaient au parlementarisme parce qu’ils craignaient d’être le dindon de la farce et qu’ils auraient plus de difficultés qu’actuellement pour faire pression sur le gouvernement chaque fois qu’ils veulent faire nommer à une fonction publique un homme de leur bord. La social-démocratie est un parti minoritaire par principe et elle constitua de ce fait un obstacle à la parlementarisation parce qu’elle ne voulait pas se souiller au contact de l’ordre établi auquel elle reprochait d’être bourgeois. Le fait que ces deux partis s’excluaient du système parlementaire a été la cause principale pour laquelle il fut impossible de l’introduire en Allemagne.
Quel est, dans ces conditions, le sort des hommes politiques professionnels en Allemagne ? Ils n’ont jamais eu ni pouvoir ni responsabilité ; ils ne pouvaient donc jouer qu’un rôle assez subalterne de notables. Ce n’est que depuis peu qu’ils sont animés par ces instincts d’avenir qui sont si caractéristiques dans les autres pays. Comme les notables faisaient de leur petit fromage le but de leur vie, il était impossible à un homme qui ne leur ressemblait pas de s’élever. je pourrais citer de nombreuses carrières politiques dans chaque parti, social-démocratie comprise évidemment, qui ne sont rien d’autre que des tragédies, parce que les individus en question possédaient des qualités de chef, mais n’ont pas été pour cette raison tolérés par les notables. Tous nos partis ont ainsi emboîté le pas à la coterie des notables. Bebel par exemple était encore un chef, par son tempérament et par son humeur, bien que son intelligence fût modeste. Le fait qu’il ait été un martyr, qu’il ne décevait jamais la confiance des masses (évidemment aux yeux des masses) eut pour conséquence qu’elles le suivirent sans autres façons et que jamais ne put surgir à l’intérieur de son parti, une opposition sérieuse capable de lui faire échec. Mais la situation prit fin avec sa mort et le règne des fonctionnaires commença. On vit apparaître à la surface les fonctionnaires syndicaux, les secrétaires du parti, les journalistes : le parti passa ainsi sous la coupe des instincts bureaucratiques. Ce furent certes des fonctionnaires très honorables, peut-être même extraordinairement honorables quand on les compare à ceux d’autres pays, principalement aux fonctionnaires syndicaux souvent corruptibles d’Amérique. Il n’en resta pas moins que les conséquences de la domination des fonctionnaires, que nous venons d’analyser, se firent jour également dans ce parti.
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Depuis 1880 environ, les partis bourgeois ne furent plus que des coteries de notables. Occasionnellement ils furent, il est vrai, obligés de faire appel, pour des fins de propagande, à des intelligences étrangères au parti, ce qui leur permettait de proclamer : « Untel ou Untel est avec nous ! » Mais dans la mesure du possible on prenait toutes les garanties pour empêcher ces noms-là de se présenter aux élections. Ce n’est que dans le cas où ils refusaient de se prêter à la manœuvre que l’on se résignait à poser leur candidature. Au Parlement régnait le même état d’esprit. Nos groupes parlementaires étaient des coteries et ils -le sont restés. Tous les discours prononcés en séance plénière du Reichstag sont soumis à la censure préalable des partis. On le constate à l’ennui mortel qu’ils font naître. N’a le droit de prendre la parole que le député préalablement désigné. On ne peut concevoir plus grand contraste avec les mœurs parlementaires anglaises, aussi bien -pour des raisons diamétralement opposées — qu’avec les mœurs françaises.
Un changement est peut-être présentement en cours après le violent bouleversement que l’on se plait à appeler révolution. je dis peut-être, mais cela n’est pas du tout certain. Tout d’abord on préconise maintenant la constitution de partis nouveaux. Mais ces nouvelles formations ne sont au départ que des appareils d’amateurs. Ce sont en particulier les étudiants des grandes écoles qui ont milité le plus souvent pour cela. Ils allaient trouver un homme en qui ils croyaient avoir découvert des qualités de chef pour lui tenir ce langage : nous vous mâcherons la besogne et vous n’aurez plus qu’à l’exécuter. Mais il y eut également des appareils politiques à caractère commercial. Il est arrivé que certaines personnes se soient présentées chez des individus en qui elles croyaient également avoir découvert des qualités de chef pour leur offrir d