VI
Longtemps on a cru, sur le témoignage de Platon et d’Hérodote, que l’Égypte aurait été régie par le système des castes. C’est une vue abandonnée aujourd’hui par les juges les plus autorisés. Elle paraît décidément contredite par les monumens indigènes. Les Grecs, peu accoutumés à de vastes organismes héréditaires reliés par le privilège du rang ou la communauté de la fonction, pouvaient aisément, là où ils en rencontraient des types plus ou moins stricts, en exagérer l’importance ou l’étendue. Jusqu’à présent, l’Inde a seule révélé un régime universel de castes, au sens où nous l’avons constaté et défini. Tout au plus trouve-t-on ailleurs des traces accidentelles, des germes d’institutions analogues ; elles ne sont nulle part généralisées ni coordonnées en système.
La Grèce a connu, à Lacédémone et ailleurs, plusieurs cas de fonctions et de métiers héréditaires. Malgré les incertitudes qui en obscurcissent l’interprétation, les noms que portent les quatres tribus (phylé) ioniennes de l’Attique sont Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/276 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/277 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/278 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/279 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/280 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/281 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/282 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/283 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/284 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/285 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/286 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/287 Page:Senart - Les Castes dans l Inde les faits et le système.djvu/288 caste tout son effort s’est épuisé à maintenir, à fortifier un réseau de groupes fermés, sans action commune, sans réaction réciproque, ne reconnaissant finalement d’autre moteur que l’autorité sans contrepoids d’une classe sacerdotale qui a absorbé toute la direction des esprits. Sous le niveau du brahmanisme, les castes s’agitent, comme les épisodes se heurtent désordonnés dans la vague unité du récit épique. Il suffit qu’un système artificiel en masque théoriquement le décousu.
Les destinées de la caste sont, à y bien regarder, un chapitre instructif de la psychologie de l’Inde.
