que nous ne rapportons pas à l’ordre et l’enchaînement de la nature. Cela méritait d’être remarqué.
C’est ici le lieu de considérer les choses que nous appelons d’ordinaire des fictions, bien que nous comprenions clairement qu’elles n’existent pas de la façon dont nous les imaginons. Par exemple, je sais que la terre est ronde ; mais rien ne m’empêche de dire à quelqu’un que la terre est la moitié d’un globe, et qu’elle ressemble à la moitié d’une pomme sur une assiette ; ou bien que le soleil tourne autour de la terre, et autres choses semblables. Réfléchissons-y, et nous ne verrons rien dans tout cela qui ne soit parfaitement d’accord avec ce que nous avons déjà dit. Il suffit que nous remarquions, d’abord, que nous avons pu nous tromper et avoir maintenant conscience de nos erreurs ; et ensuite, qu’il nous est permis de feindre que les autres sont dans la même erreur que nous, ou peuvent, comme nous, y tomber ; nous pouvons, dis-je, feindre cela tant que nous n’y voyons pas d’impossibilité. Lors donc que je dis à quelqu’un que la terre n’est pas ronde, etc., je ne fais autre chose que rappeler en ma mémoire une erreur qui a peut-être été la mienne, ou dans laquelle j’ai pu tomber, et feindre ensuite ou penser que celui à qui je parle est encore ou peut tomber dans la même erreur. Je puis feindre cela, comme je l’ai dit, tant que je n’aperçois ni impossibilité ni nécessité ; si je voyais clairement l’une ou l’autre, je ne pourrais rien feindre, et il faudrait dire simplement que je me suis efforcé de feindre quelque chose.
Il nous reste à parler de certaines suppositions que l’on fait dans les problèmes, et qui parfois sont impossibles. Par exemple, quand on dit : Supposons que cette chandelle qui brûle ne brûle pas, ou bien supposons qu’elle brûle dans un espace imaginaire ou dans un lieu où ne se trouve aucun corps. Nous faisons toutes sortes de suppositions de ce genre, bien qu’en définitive nous en comprenions clairement l’impossibilité. Mais dans ce cas il n’y a pas fiction ; car, dans le premier
