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SUR QUELQUES CARACTERES. 326 et tous les vices, de ne pouvoir suivre ni ses passions, ni-sa raison, ni sa commodité, ni ses devoirs, ni la vérité, ni l'erreur, mais de céder au caprice des événements, et de se . partager toute savie entre les sentiments les plus contrai- res; car l'ord1·e sévère des Dieux ne lui a dispensé que des vertus aussi stériles et aussi impuissantes que ses vices. . Les hommes de ce caractère n'obéissent jamais, dans le peu d’actions qu'ils produisent, qu'al`habitude, à l'exemple, aux préjugés, et a la crainte des jugements du monde; ils n’osent pasle mal, et ils ne font pas le bien; toute leur étude est de cacher aux autres et à eux-memes la faiblesse et la timidité de leur génie. Ce n’est pas que leur naturel n’agisse sourdement sur leur conduite; mais ce faible ins- tinct, qu‘ils n'osent avouer, se renferme dans d’étroites li- mites qu’il ne franchit point. On juge et on mesure ces hommes·la d’un regard, et ils foumissent aussi peu à la satire qu’au panégyrique.] 30I —— [rhiouun mcounoosur.] [Tel homme parait avoir réellement plus d’un caractère. Une puissante imagination fait prendre à son ame la forme de tous les objets qui l’all`ectent; il étonne tout a coup le monde par des actions de générosité et de courage qu’on n'attendait pas de lui; l’image de la vertu échauife, élève. attendrit, maitrise son cœur; il reçoit l’empreinte des plus grands exemples, el il les surpasse. Mais, quand son imagi- nation s'est refroidie, son courage -baisse, sa générosité tombe; les vices opposés à ces vertus se saisissent de son esprit et de son âme, et, après l'avoir un moment dominé, ils cèdent a d'autres objets. Les démarches des gens de ce _ caractère n‘ont aucune correspondance les unes avec les autres; elles ne se ressemblent pas plus que leurs pensées, qui varient sans cesse; elles tiennent, en quelque manière, de l'inspiration. lmprudent qui sefie a leurs paroles et à- leur amitié ; ils ne sont pas trompeurs, mais ils sont inconstantîs. On ne peut dire qu'ils aient l'ame grande, ou forte, ou faible,