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DISCOURS PRÉLIMINAIRE
Toutes les bonnes maxintes sont dans lc monde, dit Pascal, il ne faut que les appliquer ; mais cela est tres-difficile. Ces maximes n’étant pas l’ouvrage d’tm seul homme, mais d’une infinité d’hommes différents qui envisageaient les choses par divers cotés, peu de gens ont l’esprit assez profond pour concilier tant de vérités, et les dépouiller des erreurs dont elles sont mêlées. Au lieu de songer à réunir ces divers points de vue, nous nous amusons à discourir des opinions des philosophes, et nous les opposons les uns aux autres, trop faibles pour rapprocher ces maximes éparses et pour en former un système raisonnable(1). ll ne parait pas même que personne s’inquièle beaucoup des lumières et des connaissances qui nous manquent. Les uns s’endorment sur l’autorité des préjugés et en admettent méme de contradictoires, faute d’aller jusqu’à l’endroit par lequel ils se (...)
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(1) Dans la premiere édition, on lit ici un passage qui a disparu dans la seconde. Cependant, sur l’exemplaire d’Aix, annoté par Voltaire et par Vauvenargues lui-meme, ce passage était maintenu; le voici: « Si quelque génie plus solide se propose un si grand travail, nous nous unissons contre lui. Aristote, disons-nous, a jeté toutes les semences des découvertes de Descartes quoiqu’il soit manifeste que Descartes ait tiré de ces vérités, connues, selon nous, à l’antiquité, des conséquences qui renversant toute sa doctrine, nous publions hardiment nos calomnies. Cela me rappelle encore ces paroles de Pascal: Ceux qui sont capables d’inventer sont rares ; ceux qui nïnvenlent point sont en plus grand nombre, et, par conséquent, les plus forts, et l’on voit que, pour l’ordinaire, ils refusent aux inventeurs la gloire qu’ils méritent, etc. Ainsi nous conservons obstinément nos préjugés, nous en admettons meme de contradictoires, faute d’aller jusqu’à l’endroit par lequel ils se contrarient. C’est une chose monstrueuse que cette constance dans laquelle (...)
Le rapport de ce mot est douteux ; mais il est clair que c’est de la doctrine d’Aristote, ou de l’antiquité, qu’il s’agit - G.
