rôle d’un maître de maison hospitalier, et quitter celui d’un défenseur enragé de ses foyers domestiques, lorsque Baby, qui était restée stupéfaite de l’aisance extrême des discours et des manières de l’étranger, se mit à parler pour son compte. « En vérité, jeune homme, dit-elle à Mordaunt, vous n’êtes pas gêné : faire un pareil feu, et du meilleur encore… Ce n’est point de méchante tourbe, mais de l’excellent chêne ; ce n’est rien moins que du chêne qu’il vous faut. — Il ne vous coûte pas cher, madame, répondit Mordaunt d’un ton indifférent ; et vous ne me reprocherez pas un feu que la mer se charge d’entretenir pour rien. Ces bonnes solives de chêne ont fini leur service sur la terre et sur l’Océan, quand elles ne peuvent plus supporter les braves cœurs qui montaient la barque. — Il est vrai, « ajouta la vieille femme en s’adoucissant, « qu’il ne doit pas faire bon sur mer ; asseyez-vous donc et chauffez-vous, puisque aussi bien le bois flambe. — Oui, oui, dit Triptolème ; c’est plaisir que de voir une si bonne flambée. Je n’ai pas vu la pareille depuis que j’ai quitté Cauldacres. — Et vous ne la reverrez pas de sitôt, reprit Baby, à moins que la maison ne prenne feu, ou qu’on ne déterre quelque mine à charbon. — Et pourquoi ne déterrerait-on pas une mine à charbon ? » dit l’intendant avec un air de triomphe… « pourquoi, je le demande, ne se trouverait-il pas une mine à charbon dans les îles Shetland aussi bien que dans le comté de Fife, à présent que le chambellan a un homme prévoyant et discret sur les lieux pour faire les recherches nécessaires ? les deux côtes sent également favorables à la pêche, j’imagine. — Je vous dis ce qu’il en est, Tolème Yellowley, » répliqua la sœur, qui avait ses motifs pour craindre que son frère ne commençât des fouilles sur une mauvaise voie. « Si vous flattez milord de tous ces magnifiques projets, à peine aurons-nous établi notre domicile ici qu’il en faudra déguerpir au plus vite. Si on venait vous parler d’une mine d’or, je sais bien qui se promettrait d’avoir des pièces de Portugal bien sonnantes dans son gousset avant la fin de l’année. — Et pourquoi pas ? dit Triptolème… Peut-être ignorez-vous qu’il se trouve dans les Orcades une région appelée Ophir, ou d’un nom comme cela ; et pourquoi ne serait-ce pas là que Salomon, ce sage roi des Juifs, envoya chercher quatre cent cinquante talents par ses vaisseaux et ses serviteurs ? J’espère qu’il savait bien où il fallait aller ou envoyer, et je me flatte que vous croyez à la Bible, Baby ? »
Baby fut réduite au silence par ce singulier appel aux saintes Écritures, et répondit seulement par un « Bah ! » d’incrédulité et
