Le duc de Montrose, se voyant abusé et trompé par Mac-Gregor, employa les moyens légaux pour recouvrer l’argent qu’il lui avait confié. Les propriétés en terres de Rob-Roy furent attaquées suivant toutes les règles de la procédure légale ; ses meubles et ses équipages furent saisis et vendus.
On dit que cette expédition de la loi, comme on l’appelle en Écosse ; cette saisie, comme la nomment plus brièvement les Anglais, fut exécutée avec une sévérité inouïe, et que les suppôts de la justice, qui ne sont pas d’ordinaire les plus aimables personnes du monde, insultèrent la femme de Mac-Gregor d’une manière qui eût déterminé un homme, même plus doux que lui, à en tirer pleine vengeance. Mistress Mac-Gregor était une femme d’un caractère fier et hautain, et il n’est pas improbable qu’elle ait été troubler les officiers publics dans l’exercice de leur charge, et exciter ainsi leurs mauvais traitements, quoique, pour l’honneur de l’humanité, il faille espérer que le récit qu’on en a fait est une exagération populaire. Il est certain qu’elle fut vivement affligée quand on la chassa loin des bords du Loch-Lomond, et qu’elle exhala sa douleur dans un beau morceau de musique pour la cornemuse, encore bien connu des amateurs sous le nom de la Plainte de Rob-Roy.
On croit que le fugitif se réfugia d’abord dans la vallée de Dochart, sous la protection du comte de Breadalbane ; car, bien que cette famille se fût acharnée autrefois à détruire celle des Mac-Gregor, elle avait depuis peu donné asile sur ses antiques domaines à plusieurs de leurs descendants. Le duc d’Argyle fut aussi un des protecteurs de Rob-Roy, et accorda, selon l’expression des montagnards, le bois et l’eau ; c’est-à-dire l’abri qu’on trouve au milieu des forêts, et l’eau des lacs d’un pays inaccessible.
Les gentilshommes des hautes terres, jaloux de conserver ce qu’ils appelaient une suite, c’est-à-dire leurs vassaux militaires, ne désiraient pas moins vivement d’avoir à leur disposition des hommes déterminés, en hostilité avec le monde et avec les lois, et qui pouvaient souvent ravager les terres et assassiner les vassaux d’un mortel ennemi, sans compromettre la responsabilité de leurs patrons.
La querelle entre les Campbell et les Graham, durant les guerres civiles du XVIIe siècle, avait été marquée par de grands désastres et par une haine invétérée. La mort du grand marquis de Montrose d’un côté, la défaite d’Inverlochy et le plus cruel pillage
