main le Ras qui la commandait. Pour donner à ses entreprises une signification religieuse et attirer du même coup ses coréligionnaires sous son drapeau, Ahmed prit alors, conformément à l’usage arabe, le titre d’Imam, qui signifie champion de la religion. Les chrétiens lui donnèrent le sobriquet de Gragne, qui veut dire gaucher. Il dérouta encore d’autres armées impériales. L’empereur marcha contre lui, fut battu dans une grande bataille, et il fuyait devant son vainqueur, qui le pourchassait de frontière en frontière, exterminant les chrétiens qui refusaient de reconnaître Mahomet, lorsqu’une bande de héros portugais, envoyés au secours de l’Empire chrétien, défit Ahmed Gragne dans une bataille livrée en Bégamdir. Ahmed y laissa la vie, et la restauration de l’Empire put s’effectuer.
Les neuf années, dit-on, durant lesquelles Ahmed Gragne ravagea l’Empire furent les plus désastreuses peut-être que la nation eut à traverser. Partout où campait l’Imam, les populations chrétiennes étaient réduites à opter entre l’Islamisme ou la mort. Son armée s’abattait sur une province, la pillait, l’incendiait et passait au fil de l’épée tous les habitants mâles. Partout les églises furent dépouillées ; quelques-unes renfermaient des richesses considérables : on en cite dont la toiture était recouverte de lames d’or. D’autres possédaient des bibliothèques précieuses, monuments des siècles les plus reculés[1], et les plus anciens sanctuaires furent
- ↑ Je dois à l’obligeance d’un bibliophile, M. Gustave Grandin, la communication d’un Traité fort rare publié au dix-septième siècle, et dont voici un extrait :
«… Muleasses, Roy de Tunis, avait érigé une très-splendide bibliothèque, au rapport de Louis d’Urreta, qui assure que Mena, Empereur
