Page:Abbadie - Douze ans de séjour dans la Haute-Éthiopie.djvu/153

La bibliothèque libre.
Cette page a été validée par deux contributeurs.
145
DANS LA HAUTE-ÉTHIOPIE

tions faites au nom du droit, de la légalité et de l’opinion publique. En général, ces ecclésiastiques se faisaient maltraiter, parfois même tuer, plutôt que de livrer ce qu’on leur demandait : ils s’écriaient : « Vouons nos corps au tranchant de l’épée ! » En sa qualité de suzerain de l’abbé, le Dedjazmatch décidait de la légalité de ces réclamations, qu’il avait quelquefois provoquées lui-même indirectement. L’abbé, accompagné de son clergé et muni des emblèmes du culte, comparaissait devant la cour de son suzerain, défendait ses droits, et il n’était pas rare que, tournant son accusation contre son suzerain lui-même, il le sommât de descendre de son siége pour ester en justice. Celui-ci nommait alors un mandataire, remontait sur son alga et chargeait un de ses soldats de conduire les parties à Gondar, devant le tribunal des Likaontes. J’ai plus d’une fois assisté à des débats de cette nature ; j’ai vu ces gens d’Église, faibles et sans armes au milieu d’hommes de guerre, plaider au nom du droit, flétrir les convoitises menaçantes de la soldatesque qui les entourait, invoquer éloquemment la réprobation contre de puissants adversaires, et les amener à désavouer eux-mêmes cette force qui faisait leur orgueil.

Dans les cas de violation manifeste d’un asile, le clergé régulier s’émouvait ; les religieux les plus vénérés quittaient leurs solitudes, rassemblaient le clergé des paroisses, allaient dans les camps, et généralement ils obtenaient justice. Lorsque le vrai coupable était le Dedjazmatch, ils l’amenaient à résipiscence, sinon ils l’excommuniaient, menaçaient ses serviteurs de l’anathème, s’ils continuaient à le servir, mettaient la province en interdit, et, secourus par les religieux des provinces voisines, sou-