LIVRE XIV
LE SOLEIL
CHAPITRE PREMIER
du système solaire
Nous avons dit que le Soleil n’est qu’une étoile parmi les étoiles répandues dans l’espace, et dont le nombre nous échappe. Nous avons vu que cette étoile fait sans doute partie d’une nébuleuse qui crée pour nos yeux l’aspect trompeur de la Voie lactée. Déjà nous avons dû nous occuper du mouvement que l’astre radieux paraît effectuer chaque jour avec la sphère céleste entière autour de la Terre, et du second mouvement qu’il nous semble devoir effectuer de l’occident à l’orient le long d’un grand cercle que nous avons appelé l’écliptique (liv. vii, chap. iv, t. i, p. 256). Il s’agit maintenant de passer, en ce qui concerne le Soleil, de l’apparence à la réalité ; il s’agit d’acquérir des notions approfondies et complètes sur cet astre qui est si peu de chose dans l’univers, et que nous avons cependant tant intérêt à connaître.
Le Soleil, le flambeau du monde, suivant l’expression de Copernic ; le cœur de l’univers, d’après Théon, de Smyrne, n’est que le centre ou plutôt le foyer des mou-
