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vements de quelques astres obscurs, la principale source de la chaleur et de la lumière dont jouissent ces astres. L’ensemble du Soleil et de son cortége d’astres non lumineux par eux-mêmes, constitue ce que nous appelons le système solaire.

Les astronomes ont l’habitude de désigner le Soleil par le signe d’abréviation suivant .

Le système solaire se compose aujourd’hui :

1o De 8 planètes principales qui, rangées d’après l’ordre de leurs distances croissantes au Soleil, ont été appelées : Mercure , Vénus , la Terre , Mars , Jupiter , Saturne , Uranus , Neptune  ; les figures dont nous avons fait suivre les noms de chaque planète sont les signes par lesquels les astronomes ont coutume de désigner ces astres ;

2o D’un nombre encore indéterminé de petites planètes, appelées aussi astéroïdes, et dont les distances au Soleil sont comprises entre les distances de Mars et de Jupiter ;

3o De 21 satellites de planètes : 1 pour la Terre (la Lune figurée par le signe ), 4 pour Jupiter, 8 pour Saturne, 6 pour Uranus, 2 pour Neptune ;

4o D’un nombre de comètes qui, chaque jour, pour ainsi dire, devient plus considérable.

Les planètes circulent autour du Soleil, accompagnées de leurs satellites. Quelques-unes des comètes connues se meuvent aussi dans des orbites finies ; d’autres, au contraire, paraissent parcourir des courbes qui s’éloignent de plus en plus du corps central.

Étudier la constitution physique du Soleil et de tous