venons de signaler, presque toutes paraissent avoir été employées par les anciens. La connaissance de l’harmonie leur est seule généralement contestée. Un savant compositeur, notre contemporain, M. Lesueur, s’était, il y a quarante ans, posé l’intrépide antagoniste de cette opinion. Voici les motifs de ses adversaires :
« L’harmonie n’était pas connue des anciens, disent-ils, différents passages de leurs historiens et une foule de documents en font foi. Ils n’employaient que l’unisson et l’octave. On sait en outre que l’harmonie est une invention qui ne remonte pas au delà du huitième siècle. La gamme et la constitution tonale des anciens n’étant pas les mêmes que les nôtres, inventées par l’Italien Guido d’Arezzo, mais bien semblables à celles du plain-chant, qui n’est lui-même qu’un reste de la musique grecque, il est évident, pour tout homme versé dans la science des accords, que cette sorte de chant, rebelle à l’accompagnement harmonique, ne comporte que l’unisson et l’octave. »
On pourrait répondre à cela que l’invention de l’harmonie au moyen âge ne prouve point qu’elle ait été inconnue aux siècles antérieurs. Plusieurs des connaissances humaines ont été perdues et retrouvées ; et l’une des plus importantes découvertes que l’Europe s’attribue, celle de la poudre à canon, avait été faite en Chine fort longtemps auparavant. Il n’est d’ailleurs rien moins que certain, au sujet des inventions de Guido d’Arezzo, qu’elles soient réellement les siennes, car lui-même dans ses écrits en cite plusieurs comme choses universellement admises avant lui. Quant à la difficulté d’adapter au plain-chant notre harmonie, sans nier qu’elle ne s’unisse plus naturellement aux formes mélodiques modernes, le fait du chant ecclésiastique exécuté en contre-point à plusieurs parties, et de plus accompagné par les accords de l’orgue dans toutes les églises, y répond suffisamment. Voyons à présent sur quoi était basée l’opinion de M. Lesueur.
