une très grande quantité de chaleur. Nous avons donc expliqué l’élévation de température. En même temps nous expliquons pourquoi la torche dégage des gaz. C’est surtout parce que ses éléments unis à l’oxygène produisent : l’un (le charbon) de l’acide carbonique, naturellement gazeux; l’autre (l’hydrogène) de l’eau, qui, à cette haute température, se réduit en vapeur, c’est-à-dire en gaz. – Enfin le charbon pulvérulent et suspendu dans la flamme, à laquelle il donne son éclat, se produit parce que l’hydrogène, plus combustible que le charbon, brule le premier aux dépens de l’oxygène; tandis que le charbon mis à nu arrive à l’état solide jusqu’à la surface extérieure de la flamme.[1] »
Arrêtons-nous un instant devant cette explication. Ce qui doit nous frapper c’est qu’elle ne laisse aucune place à l’arbitraire, ni au raisonnement abstrait : elle est fondée sur l’expérience, sur l’examen direct du phénomène ou d’autres semblables; d’autre part les causes qu’elle invoque ne sont elles-mêmes que d’autres phénomènes. La torche renferme du charbon et de l’hydrogène; C’est un fait observable et ces éléments peuvent
- ↑ Berthelot, La science idéale et la science positive, in Dialogues et fragments philosophiques d’E. Renan.
