étrange cuisine mijote sous nos yeux, une vraie cuisine de sorciers, permets-moi, dis-je de t’adresser une question.
— Vas-y !
— Qu’est-ce que la nitroglycérine ?
— Une substance qui se forme quand on traite la glycérine par l’acide azotique.
« C’est ce produit que je veux fabriquer ici.
— Mais tu n’as ni acide ni glycérine… des choses dont tu m’apprends le nom… et dont j’ignore la nature et les propriétés… »
… Une heure à peine s’est passée depuis l’écroulement de toutes les espérances.
Aussi, en entendant cet entretien très calme et au moins singulier, pourrait-on croire changée la situation des patriotes.
Hélas ! non… Elle n’est ni meilleure ni pire. Toujours effroyable.
Cependant, Nivia, la petite forteresse est le théâtre d’une animation intense. On dirait une ruche en travail. Chacun, avec une activité pleine de fièvre, s’emploie à de bizarres et multiples besognes. D’abord tous les récipients métalliques ont été mis en réquisition : marmites, casseroles, gamelles et chaudrons. Puis des feux ont été allumés.
Alors Joannès a fait ouvrir les caisses à cartouches et commandé :
« Enlevez les balles et mettez-les à part. »
Chaque balle de fusil Martini pesant trente et un grammes, mille balles pèsent donc trente et un kilogrammes.
Quand un nombre assez considérable de ces projectiles inoffensifs, hélas ! ont été retirés des douilles,
