Nous saisirons mieux la structure de ces organes en nous aidant de l’examen des organes correspondans chez les requins et les squales, animaux qui ne se distinguent pas moins entre tous les habitans des mers contemporaines par leur extrême voracité que ne le faisaient les ichthyosaures parmi les créatures qui peuplaient les océans aux époques où nos études nous reportent. Les intestins de ces poissons[1], aussi bien que ceux des raies, offrent une disposition qui rappelle celle de l’intérieur d’une vis d’Archimède, et qui est admirablement propre à accroître l’étendue de la surface interne destinée à l’absorption de la partie nutritive des alimens, durant leur passage d’une extrémité à l’autre de ce tube, qui renferme dans son intérieur un repli contourné en spirale, de façon à offrir le plus grand développement de surface dans le plus petit espace possible. On observe la même disposition dans les coprolites provenus de l’ichthyosaure[2].
- ↑ Pl. 15, fig. 1, et 2.
- ↑ Pl. 15, fig. 3, 4, 6.
Ces corps coniques ont été formés par une lame continue de la substance des os digérée, et contournée en spirale sur elle-même durant le temps qu’elle était encore à l’état plastique. Leur forme est à peu de chose près celle que prendrait un ruban d’une certaine étendue que l’on forcerait de pénétrer obliquement dans un tube par une ouverture latérale allongée : ce ruban, forcé d’avancer dans l’intérieur du tube, y formerait une suite de cônes enroulés les uns sur les autres ; et après un certain nombre de tours, si l’on continuait à pousser en avant le ruban générateur, les cônes en question venant à sortir par l’autre extrémité du tube offriraient une disposition tout à fait analogue à celle des coprolites figurés planche 15, fig. 3, 5, 7, 10, 12, 13, 13, 14. C’est, de cette façon que l’on peut concevoir qu’une lame de substance coprolitique a pu se contourner sur elle-même en une série spirale de cônes successifs au moment de son passage de l’intestin grêle dans la partie voisine du gros intestin. Ces coprolites ainsi formés tombèrent dans la boue molle amassée au fond de la mer ; et lorsque cette boue vint à se consolider plus tard pour former le schiste et la pierre, ils y subirent une pétrification tel
