Les derniers et les plus remarquables de tous les changemens qui ont eu lieu dans le caractère des poissons se sont accomplis à l’époque où ont commencé les formations crétacées. Les genres des deux premiers ordres (placoïdiens et ganoïdiens) qui ont rempli exclusivement toutes les formations jusqu’à la fin de la série oolitique, disparaissent subitement et sont remplacés par des genres appartenant à deux ordres nouveaux, les cténoïdiens et les cycloïdiens, qui apparaissent alors pour la première fois. Près des deux tiers de ces derniers sont aussi maintenant éteints, mais ils se rapprochent beaucoup plus des poissons de la série tertiaire que des espèces antérieures à la formation de la craie.
Si l’on compare les poissons de la craie avec ceux de la formation tertiaire du Monte Bolca, qui est, de toutes les formations tertiaires, la plus ancienne, on verra qu’aucune espèce n’est commune à ces deux terrains, mais que quelques genres existent à la fois dans l’un et dans l’autre[1].
- ↑ Nous avons déjà dit dans le cours de cet ouvrage que le dépôt remarquable de poissons fossiles d’Engi, canton de Glaris, a été rapporté par M. Agassiz à la partie supérieure du système crétacé. Parmi les genres que l’on rencontre dans ce dépôt, il y en a plusieurs qui sont complètement identiques avec ceux de la craie inférieure de Bohême (planer kalk) et de la craie de Westphalie ; d’autres s’en rapprochent beaucoup (Voyez Léonhard et Bronn, Neues Jahrbuch, 1834). Ainsi, quoique les caractères minéraux du schiste de Glaris semblent lui assigner une haute antiquité, cette formation est à peu près du même âge que le gault, ou speeton clay de l’Angleterre. Ce sont les mêmes altérations dans les caractères minéralogiques qui donnent à plusieurs formations secondaires et tertiaires des Alpes l’apparence d’une ancienneté qu’elles n’ont réellement pas.
Les poissons de la craie supérieure sont ceux que l’on connaît le mieux, et on en est redevable aux nombreux et magnifiques échantillons
