été formées au fond, des anciennes mers, et en coupant la surface de ces terres par des plaines, des montagnes et des vallées différentes entre elles par leurs productions, et propres, suivant des conditions différentes, à être habitées par l’homme et par les tribus inférieures d’animaux terrestres.
Nous avons considéré dans notre chapitre précédent les avantages qui résultent pour nous de la disposition des couches carbonifères sous forme de bassins. Il nous reste à examiner d’autres avantages qui résultent encore d’autres dislocations de ces couches par suite de failles ou de fractures, dislocations d’une haute importance par les facilités qu’elles procurent pour l’exploitation des mines de houille ; et nous étendrons notre étude jusqu’aux effets plus généraux qu’ont produits des dislocations semblables dans d’autres couches où elles ont établi des sortes de réservoirs destinés à recevoir des minerais métalliques d’une grande valeur, et à régulariser l’écoulement des eaux de l’intérieur de la terre par l’intermédiaire des sources.
J’ai déjà fait observer ailleurs[1] que l’existence des failles, et la position inclinée que présentent d’ordinaire les couches dans les terrains houillers, sont des faits de la plus haute importance, parle voisinage plus ou moins étroit où elles placent par rapport à l’homme les substances minérales qui y sont contenues. Par suite de leur position inclinée, les couches de houille qui n’ont que peu d’épaisseur sont exploitées avec plus de facilité que si elles offraient une direction horizontale ; mais comme cette inclinaison des couches tend sans cesse à en faire descendre les extrémités les plus basses jusqu’à des profondeurs inaccessibles, on voit s’y interposer une série de failles dont le résultat est de disposer les portions qui constituent une même formation en une série correspondante de tables ou d’étages
- ↑ Leçon inaugurale, Oxford, 1819.
