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STRUCTURE DES CORPS MINÉRAUX.

Chapitre XXIII.

Le plan qui a présidé à la création se révèle dans la structure et dans la composition des corps minéraux inorganisés.

Nous avons déjà exposé une grande partie de ce que nous avions à dire relativement à l’histoire des corps composés minéraux et inorganiques, dans ceux des chapitres précédens où nous avons traité des roches non stratifiées et cristallines. Il ne nous reste plus que quelques mots à dire relativement aux minéraux simples dont ces roches sont formées, et aux corps simples ou élémentaires qui entrent dans la composition de ces minéraux eux-mêmes^[1].

« Qu’en traversant une lande, mon pied heurte une pierre, dit Paley, et que l’on vienne à me demander comment il se fait que cette pierre soit là ; peut-être répondrai-je qu’autant

↑ Les mots minéral simple (ou espèce minérale) ne désignent pas seulement les substances minérales non à l’état de combinaison, lesquelles sont rares dans la nature, telles que l’or ou l’argent natif pur, mais en même temps tous les corps minéraux composés qui offrent une structure cristalline régulière, avec des proportions définies dans leurs élémens chimiques. La différence qui existe entre ces deux expressions minéral simple et corps simple sera parfaitement comprise par l’exemple du spath calcaire, ou carbonate de chaux cristallisé. Les élémens primitifs, qui sont le calcium, l’oxigène et le carbone, sont des corps simples ; mais le composé cristallin qui résulte de la combinaison de ces corps simples dans des portions définies constitue un minéral simple, que l’on désigne sous le nom de carbonate de chaux. Le nombre total des minéraux simples reconnus jusqu’à ce jour est, suivant Berzelius, d’environ six cents ; le nombre des corps simples ou principes élémentaires est de cinquante-quatre seulement.

[1] Les mots minéral simple (ou espèce minérale) ne désignent pas seulement les substances minérales non à l’état de combinaison, lesquelles sont rares dans la nature, telles que l’or ou l’argent natif pur, mais en même temps tous les corps minéraux composés qui offrent une structure cristalline régulière, avec des proportions définies dans leurs élémens chimiques. La différence qui existe entre ces deux expressions minéral simple et corps simple sera parfaitement comprise par l’exemple du spath calcaire, ou carbonate de chaux cristallisé. Les élémens primitifs, qui sont le calcium, l’oxigène et le carbone, sont des corps simples ; mais le composé cristallin qui résulte de la combinaison de ces corps simples dans des portions définies constitue un minéral simple, que l’on désigne sous le nom de carbonate de chaux. Le nombre total des minéraux simples reconnus jusqu’à ce jour est, suivant Berzelius, d’environ six cents ; le nombre des corps simples ou principes élémentaires est de cinquante-quatre seulement.

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