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FORMATIONS TERTIAIRES.


Mammifères de la Période Êocène.


Cuvier a découvert dans la première grande formation d’eau douce de la période Éocène près de cinquante espèces éteintes de mammifères, dont le plus grand nombre appartient à l’ordre des pachydermes[1], et aux genres éteints des Palæotherium, des Anoplotherium, des Lophiodons, des Anthracotherium, des Cheropotamus, des Adapis[2].

    davres qui, durant ces diverses périodes, purent être entraînés dans les golfes et dans les mers.

    Jusqu’ici l’on n’a encore trouvé aucun reste de mammifère dans la formation d’argile plastique immédiatement supérieure à la craie. Le mélange, dans ce banc, de coquilles marine : avec des coquilles d’eau douce, semble indiquer qu’il s’est déposé dans une grande embouchure de fleuve. Des lits de coquille d’eau douce s’interposent parfois entre les couches du calcaire grossier marin qui vient immédiatement après l’argile plastique.

  1. L’ordre des pachydermes, ou animaux à peau épaisse, de Cuvier, comprend trois subdivisions d’herbivores, dont l’éléphant, le rhinocéros et le cheval sont les types respectifs.
  2. Voyez les planches 5 et 4.

    Palœotherium. Ce genre est intermédiaire entre le rhinocéros, le cheval et le tapir. On en a déjà découvert onze ou douze espèces, dont quelques unes ont la taille du rhinocéros ; les autres varient depuis la taille du cheval à celle du cochon. La conformation des os du nez démontre que, comme le tapir, ces animaux avaient une petite trompe charnue. Il est probable qu’ils vécurent et périrent sur les bords des lacs et des rivières qui existaient à cette époque, et au fond desquels leurs carcasses purent être entraînées à l’époque des inondations. Quelques uns même se retiraient peut-être dans les eaux pour y périr.

    Anoplotherium. Cinq espèces ont été découvertes dans le gypse des environs de Paris. La plus grande (A. commune) est de la taille d’un petit âne ; sa queue égale son corps en longueur et ressemble à celle d’une loutre. Il est probable qu’elle aidait l’animal à nager. Une autre (A. medium), par sa taille et l’élégance de ses formes, rappelait davantage les proportions légères et gracieuses de la gazelle. Une troisième était à peu près de la taille d’un lièvre.

    Les dents molaires postérieures, dans le genre anoplotherium, res-