de sa famille consistaient surtout en propriété servile ; l’affranchissement les menaçait d’une terrible dépréciation.
À vrai dire, les esclaves ne furent pas arrachés sans compensation à leurs propriétaires, et ceux de Bourbon furent rachetés pour quarante millions de francs ; mais, préparés par l’excès de servitude aux entraînements de la paresse et de la dégradation, beaucoup d’entre eux refusèrent le travail libre ; la brusque désorganisation de la main-d’œuvre rendit fort précaires les anciennes exploitations ; dès lors les planteurs, en partie ruinés, poursuivirent de leurs imprécations tous les politiques, soit officiels, soit officieux, qui s’étaient ingérés dans cette affaire d’affranchissement. Les signataires de l’adresse ne furent pas épargnés. Leconte de Lisle fut dénoncé comme assassin de sa patrie. Tous les siens crièrent au parricide et, répondant abolition pour abolition, lui supprimèrent sa pension.
Une telle conséquence n’eût certes pas été difficile à prévoir ; mais, en s’associant d’enthousiasme à la loi qui devait appauvrir sa famille, Leconte de Lisle avait servi l’idée, comme si l’idée ne portait pas avec elle un dommage dont il recevrait par contre-coup l’atteinte. Quiconque l’a connu sait à quel point il était oublieux de l’intérêt présent. Les circonstances qui devaient le toucher le plus immédiatement étaient précisément celles auxquelles il pouvait attacher le moins d’attention et l’on eût dit que, spectateur de lui-même, il les considérait en dehors du lien intime qu’elles avaient avec son existence propre, dans leur rapport extérieur, pour leur unique valeur philosophique. De là cette indépendance de jugement si déconcertante pour ceux qui l’entendaient condamner des servitudes sociales auxquelles il était misérablement soumis ; de là son impuissance à rien sacrifier de sa pensée, même en des occasions qui commandaient le plus la circonspection.
