38-2 ŒUVRES
de ce centre d'activité parlent les mouvemens qui leur sont transmis et l'ardeur dont elles se sen- tent enflammées. « Nous ne transcrirons de ce mor- ceau que la réflexion suivante, qui peut en fournir plusieurs autres.
«L'excellence de la liberté n'est guère plus con- testée que celle de la vertu même ; et ce qui les rapproche encore davantage, c'est que le vice est l'emiemi naturel de l'une et de l'autre. Que l'on cite un seul homme, un seul homme de bien qui, placé entre la liberté et le gouvernement absolu , ait se^iti pencher vers celui-ci la préférence de ses désirs ; s'il exista jamais , l'auteur d'un choix si bizarre , l'estime et l'admiration du moins n'ont pas consacré sa mémoire ; et tandis que la liberté conduit en triomphe après elle des millions de héros qu'elle immortalise, le despotisme dévoue ses partisans, ses lâches satellites à une honteuse obscurité, ou à une liberté pire que l'oubli.»
«J'ai vu des militaires français, poursuit M. Clia- banon, colorer à leurs propres yeux du beau nom d'amour pour leur roi, leur répugnance pour la liberté. Aveugles que vous êtes, qui pensez qu'un roi , pour être heureux, doit être tout-puissant, lisez donc l'histoire de Marc-Aurèle , de ce prince à qui l'on n'en compare aucun autre : il venait au sénat déposer l'excès de son autorité , courber majestueusement , sous le joug de la loi , cette tête , la première du monde : il demandait à la loi de restreindre ses pouvoirs ; et c'est en se fai-
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