DE CIIAMFORT. 89
» aux favoris est devenue la seule qui conduise » aux récompenses,je vous jure que désormais vous » ne trouverez en moi qu'un dévoué serviteur. » Il faut convenir que , dans Tordre des choses où il vivait , tout conduisait à cette belle morale ; mais on peut espérer qu'elle ne sera plus si nécessaire pour parvenir aux récompenses et aux honneurs. Il paraît que cette troisième détention du duc de Richeheu à la Bastille laissa dans son âme un souvenir profond, et surtout un vif ressentiment contre le garde des sceaux d'Argenson, autrefois lieutenant de police. Le ministre sollicita la com- mission odieuse d'aller interroger le prisonnier, quoiqu'il eut eu d'anciennes liaisons avec sa fa- mille. Il s'en acquitta d'une manière digne de son ancien métier. Aussi le maréchal dit-il plaisam- ment qu'il l'a recommandé à son historien. Mais si l'histoire doit faire justice des hommes de cette espèce , la philosophie doit observer que leur exis- tence suppose le dernier degré de corruption où une société politique puisse parvenir. C'est l'idée que présente le récit des moyens qui conduisi- rent d'Argenson à la fortune. Établi dans la place de lieutenant de police, qui n'était d'abord qu'une charge du Châtelet, il voua au service de madame de Maintenon une armée d'espions , dont le nom- bre s'accroissait tous les jours. Il fit arrêter arbi- trairement tous les citoyens qui lui étaient suspects : complaisant pour tout ce qui était accrédité, ter- rible pour tout le reste; formidable au peuple, qui
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