DE CHAMFORT. 1 1 7
Les sujets de Quinaut sont simples, faciles à exposer, noués et dénoués sans peine. Voyez celui de Roland : ce héros a tout quitté pour Angélique ; Angélique le trahit et l'abandonne pour Médor. Voilà l'intrigue de son poème ; un anneau ma- gique en fait le merveilleux ; une fête de village en amène le dénoûment. Il n'y a pas dix vers qui ne soient en sentimens ou en images. Le sujet d'Armide est encore plus simple.
L'opéra peut embrasser des sujets de trois genres différens : du genre tragique, du genre comique, et du genre pastoral. Nous allons faire quelques observations sur chacun de ces genres.
Le poète qui fait une tragédie lyrique , s'at- tache plus à faire illusion aux sens qu'à l'esprit ; il cherche plutôt à produire un spectacle enchan- teur , qu'une action où la vraisemblance soit exactement observée. Il s'affranchit des lois ri- goureuses de la tragédie; et s'il a quelque égard à l'unité d'intérétet d'action, il viole sans scrupule les unités de temps et de lieu, les sacrifiant aux charmes de la variété et du merveilleux. Ses héros sont plus grands que nature; ce sont des dieux ou des hommes en commerce avec eux , et qui participent de leur puissance : ils franchissent les barrières de l'Olympe; ils pénètrent les abîmes de l'enfer; à leur voix la nature s'ébranle, les élémens obéissent , l'univers leur est soumis.
Le poète tend à retracer des sujets vastes et sublimes; le musicien se joint à lui pour les ren-
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