5o DISCOURS
lûmes, j'ai séparé' les principales matières en trois Dis- cours, pour leur servir de préfaces. Je parle- au second des conditions particulières de la tragédie, des qualités des personnes et des événements qui lui peuvent fournir de sujet, et de la manière de le traiter selon le vraisem- blable ou le nécessaire. Je m'explique dans le troisième^ sur les trois unités, d'action, de jour, et de lieu. Cette entreprise mériloit une longue et très-exacte étude de tous les poëmes qui nous restent de l'antiquité, et de tous ceux qui ont commenté les traités qu'Aristote et Horace ont faits de l'art poétique, ou qui en ont écrit en parti- ticulier ; mais je n'ai pu me résoudre à en prendre le loi- sir ; et je m'assure que beaucoup de mes lecteurs me pardonneront aisément cette paresse, et ne seront pas faciles que je donne à des productions nouvelles le temps qu'il m'eût fallu consumer à des remanpies sur celles des autres siècles. J'y fais quelques courses, et y prends des exemples quand ma mémoire m'en peut fournir. Je n'en cherche de modernes que chez moi, tant parce que je connois mieux mes ouvrages que ceux des autres, et en suis plus le maître, que parce que je neveux pas m'ex- poser au péril de déplaire à ceux que je reprendrois en quelque chose, ou que je ne louerois pas assez en ce qu'ils ont fait d'excellent. J'écris sans ambition et sans esprit de contestation, je l'ai déjà dit. Je tâche de suivre toujours le sentiment d'Aristote dans les matières qu'il a traitées ; et comme peut-être je l'entends à ma mode,
��I. Onlit dans rédilionde 1660 : « Je sépare, » pour «j'ai séparé; » dans l'édition de i603, qui forme, comme nous l'avons dit, deux volumes in-folio : « Comme ce recueil a été séparé en trois volumes dans l'impression qui s'en est faite in-octavo, j'avois séparé »
a. Var. (édit. de 1G60): Je parlerai.
3. Var. (édit. de 1G60): Je réserve pour le troisième à m'expli- quer.
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