I. Nécessité d’analyser les poèmes homériques pour trouver Homère. Division de l’Iliade en livres et en sections. — II. Livret: La Querelle. Sa valeur et son importance. — III. Livres II-X. Rupture du plan primitif. Sujets variés. — IV. Livre XI. Retour à l’idée principale : La Défaite d’Agamemnon et de ses compagnons en l’absence d’Achille. — V. Livres XII-XV. Développement épisodique de la situation : L’Attaque du camp et des vaisseaux. — VI. Livres XV (fin)-XVIl. La Patroclie. — VII. Livres XVIII-XXIV. La fin du poème ou Achilléidey constituée autour du récit de la Mort d’Hector (XXII« livre). — VIII. Conclusion.
C’est par une analyse critique de l’Iliade qu’il nous paraît indispensable de commencer l’étude des grandes épopées grecques. Tout ce qui se rapporte à leur formation est obscur et profondément incertain. Par suite, nous ne pouvons pas ici, suivant la méthode ordinaire, aller du poète à son œuvre : nous possédons l’œuvre, mais nous cherchons le poète ; l’Iliade seule peut nous apprendre ce que cache le nom d’Homère.
Dans cette analyse nécessaire notre dessein est de marquer à grands traits les caractères propres des parties principales, d’indiquer rapidement par quoi les autres en diffèrent et comment elles s’y rattachent néanmoins, en un mot de laisser pressentir aux lecteurs en présence du texte même les conclusions que nous essaierons de dégager dans le chapitre suivant 1. Il est bon de se placer quelques
1. Les remarques qui vont suivre sont loin de nous appartenir toutes; mais il serait aussi fastidieux que difficile de faire une note
