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114 CHAPITRE II. — ANALYSE DE L'ILIADE

morceau comme indépendant. Rien n'y dénote chez le poète la conception précise d'une suite, arrê- tée déjà dans son esprit. S'il y a des allusions aux événements futurs, elles sont vagues et n'annoncent rien qui ne pût être connu des auditeurs par les données générales de la légende*. Le poète n'in- troduit, à proprement parler, aucun de ses person- nages comme nouveau ; il n'expose pas non plus la situation des Achéens au début de l'action ; mani- festement, son public sait d'avance les antécédents et les conséquences de la scène particulière qu'il extrait de la légende. Au début de VOdyssée^ nous sentons la préoccupation de marquer le commence- ment d'une grande action, en notant son point d'at- tache avec les événements antérieurs : « En ce temps- ce là, nous dit l'auteur, tous les autres qui avaient « échappé à la mort cruelle étaient chez eux...; « seul, Ulysse... » Gela suffît à nous avertir. Un tel début prouve à lui tout seul, qu'au temps où il a été composé, V Odyssée apparaissait déjà comme un grand ensemble. Au commencement de Y Iliade, rien de semblable. Ce sera seulement au second livre, et d'une manière incidente, dans un passage sans doute plus récent, que le rapport chronologique du poème actuel avec l'ensemble de la guerre sera indiqué. La Querelle est, pour ainsi dire, en dehors de tout calcul exact de temps, comme une scène qui avait toute sa valeur par elle-même et qui pouvait se

1. Les seules allusions de ce genre sont contenues dans les paroles d'Athéné (v. 212-214) et dans les déclarations d'Achtlle. Elles nous font savoir seulement que les Achéens paieront cbèrc- ment roffense faite à ce héros. Mais si le fait de la querelle figurait déjà dans la légende avant que ce chaut eût été composé^ ce qui ne parait pas douteux, ses conséquences générales y figuraient nécessairement aussi.

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