LIV XVIII 155
assises, nous avons sous les yeux un agencement ingénieux de petits matériaux. Deux scènes paral- lèles se succèdent : d'une part V Assemblée nocturne des Troyens (v. 243-313), où Polydamas conseille de rentrer dans Troie, tandis qu'Hector persiste à vou- loir attaquer les vaisseaux dès que le jour reparaî- tra ; d'autre part les Honneurs funèbres rendus pen- dant la même nuit au corps de Patrocle par Achille et les Myrmidons (v. 314-368). L'une et l'autre de ces deux scènes trahissent une origine récente. La première semble avoir été faite d'après quelques paroles d'Hector au vingt- deuxième livre (v. 100- 104); la seconde est un simple complément, assez inutile par lui-même, mais qui a du sa naissance à un besoin de symétrie. Il fallait que les Achéens, comme les Troyens, fissent quelque chose pendant cette nuit. — Episodes sur épisodes : toute la seconde moitié du XVIIP livre est remplie par le récit de la visite de Thétis à Héphaestos, et par la belle descrip- tion des armes que le dieu forge pour le héros. Dans l'antiquité déjà, Zénodote, frappé de voir combien la description du bouclier était inutile à l'action , la considérait comme une addition aa texte primitif*. On a remarqué en outre : que toute cette description semble dénoter des procédés techniques plus avan- cés que ceux dont témoignent les autres parties de Y Iliade; que, comparée aux parties primitives du poème, elle trahit un goût moins sévère et un art plus épisodique; qu'on croit y sentir déjà les ma- nières de penser et de s'exprimer qui domineront (hins V Odyssée. Tout cela est vrai; mais en réalité, c'est sans doute l'épisode de Thétis et d'Hephaes- tos tout entier qu'il faut considérer comme un com-
1. Sculic du vers 483.
�� �
