164 CHAPITRE II. — ANALYSE DE L'ILIADE
ticulièrement sensible dans le récit de la lutte, dont il élude la dernière partie au moyen d'un artifice : Achille donne des prix égaux aux deux rivaux, Ajax et Ulysse, et met fin à leur combat « afin que d'au- tres Achéens puissent aussi concourir » (v. 737). Cette préoccupation d'être complet au risque de sacrifier les éléments dramatiques du développement n'a rien assurément d'homérique *.
L'objet du vingt- quatrième livre, qui termine Vlliade^ c'est le Rachat du corps d Hector ("ExTopoç XuTpa). Les dieux prennent pitié d'Hector privé de sépulture. Zeus fait venir Thétis et la charge de préparer Achille à rendre le corps de son ennemi vaincu. De son côté, il envoie Iris au vieux Priam pour le décider à aller lui-même demander à Achille le cadavre de son fils. Priam part la nuit, malgré les prières d'Hécube. Grâce à l'assistance d'Hermès qui vient à lui, sans se laisser reconnaître, il pé- nètre dans le camp des Grecs et arrive jusqu'à la tente d'Achille. Il se jette à ses pieds, et dans une scène admirable réussit à le fléchir. Tout est beau
��Lehrs, De Aristarchi studiis homeric.y p. 424). Mais, cette addition supprimée, la critique subsiste et n'est presque pas atténuée.
1. Je n'insiste pas ici sur d'autres arguments que Ton donne ordinairement pour prouver que cette description des jeux est moins ancienne que les parties primitives de VIliade, On fait re- marquer par exemple que les héros qui prennent part aux jeux, Agamemnon et Diomède notamment, ont été blessés tout récem- ment et qu'ils se sont depuis lors abstenus du combat; à plus forte raison doivent-ils être hors d'état de se mêler aux jeux. Ce sont là des raisons de stricte vraisemblance qui ont, je crois, peu de valeur en tout état de cause, et qui n'en auraient aucune si ce chant avait été originairement indépendant, bien que rattaché à la série. Ce qui est plus significatif, c'est le rôle important d'Eumèle, fils d*Admète, et d'Epéios, constructeur du cheval de bois, tous deux inconnus dans l'Iliade^ sauf dans le Catalogue.
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