LES PERSONNAGES 239
égard, ils Tont encore iinité avec assez de succès pour alïermir la tradition qu'il avait créée\
11 est probable que la plupart des héros de V Iliade avaient déjà une personnalité poétique, avant que le premier chant de ce poème eut pris naissance. Quelques-unes des épithètes qui s attachent ordi- nairement à leur nom semblent le démontrer. Ce n'est pas dans VIliade qu'Achille a été surnommé pour la première fois « Achille aux pieds légers » {T.iloL^ d)xv>; 'Ay/.XXsJç; ; Agamemnon était déjà dans la poésie antérieure « le roi qui commande au loin » (ejpjxpstwv 'AYajxéixvwv), et Nestor « le doux orateur des Pyliens » (Xiy'jç IluXCwv cc(z^r{7t^^]. Ces qualifications étaient toutes fort simples; elles consistaient en un seul trait, et elles étaient d'autant plus propres à donner l'essor aux imaginations qu'elles leur lais- saient plus de liberté.
L'œuvre de l'épopée fut de développer confor- mément au sentiment populaire ces données primi- tives qui n'étaient encore qu'à l'état d'indications. Elle y réussit en créant des situations qui exigè- rent de la part des personnages mis en scène des sentiments forts et variés, et en les faisant valoir dans de larges récits. Grâce à celte origine, les per- sonnages les plus marquants de VIliade sont à la fois très vivants et d'une nature très simple. Nés de la légende et de Timagination populaire, et non d'une conception abstraite, ils sont pleins de réalité. Si peu complexe que soit le caractère de chacun d'eux, il serait impossible de l'exprimer par une for- mule ; ce ne sont pas des types généraux, mais des
��1. Sur les pcrsonungcs Iiomcri(iiics, cousiillcr les études spé- ciales de M. Delurnie, Les hommes d'Homère, ol do M. Cambouliu, Les femmes iVIIomère.
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