276 CHAPITRE V. — ANALYSE DE L'ODYSSEE
aura enfin ses conséquences naturelles. Il est bien diflicile par suite de douter que cette assemblée des dieux du livre I n'ait été primitivement l'introduc- tion du livre V; on l'en a séparée pour donner place à tous les récits intermédiaires qui constituent aujourd'hui les quatre premiers livres.
Ces récits s'ouvrent par la descente d'Athéné à Ithaque. La déesse, sous les traits de Mentes le Taphien, ancien hôte d'Ulysse, vient trouver le jeune ïélémaque dans son palais envahi par les préten- dants. La raison évidente de cette invention, c'est de donner un motif divin, et par conséquent conforme à l'usage épique, au voyage de Télémaque. La déesse, accueillie hospilalièrement, s'entretient avec le jeune homme et lui suggère la conduite qu'il tiendra dans la suite immédiate du récit. L'entretien est long et peu dramatique, et les conseils de la déesse ne sont rien moins que précis. La seule chose qui en ressorte avec netteté, c'est qu'il ferait bien d'aller auprès de Nestor à Pylos et de Ménélas à Sparte pour s'enquérir du sort de son père. Ainsi est intro- duite la donnée du voyage de Télémaque. Athénc disparaît dès que le poète n'a plus besoin d'elle, et nous voyons alors les prétendants se livrer dans le palais à la bonne chère et à la joie (Mvr^m^pwv e-jw^ta), tandis que l'aède Phéinios leur chante le retour des Achéens. 11 n'y a rien dans cette description qui révèle la vigueur originale d'un grand génie. On n'y admire vraiment que la courte scène où est repré- sentée Pénélope descendant au milieu des préten- dants (v. 328-3G7), épisode gracieux qui reparaîtra presque dans la même forme au livre XXI (v. 57 et suiv., 3i3ct suiv.}; la comparaison des deux passages ne permet guère de douter que celui du XXP livre ne soit l'original. La journée se termine avec le
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