LIVRE XIV 301
être le charme n'en puisse être complètement senti aujourd'hui que par des esprils bien préparés. /
Une chose importante à noter, c'est que cet entre- tien d'Ulysse et d'Athéné est évidemment une in- troduction aux récits qui remplissent la fin du poème. Si donc il a été composé avant ces récits, il faut admettre que ceux-ci ont été conçus dès lors par le poète, sinon comme un poème continu, du moins comme un groupe de chants qui devait dans sa pen- sée comprendre au moins trois actes essentiels auxquels il faisait par avance allusion, le Séjour chez Eumée (v. iO'i et suiv.), VEpreuve dam le palais (v. 335-336 et 'i03-i04), et la Vengeance (v. 394-396). Nous croyons que cette hypothèse est vraie, et l'ana- lyse des chants suivants la confirmera \
Ulysse, débarqué à Ithaque, cherche d'abord un abri dans la campagne ; il arrive chez son vieux serviteur, le porcher Eumée, qui lui donne l'hospi- talité ; cette arrivée chez Eumée, cet accueil forment le sujet du quatorzième livre, un des meilleurs de la seconde partie de Y Odyssée. C'est un des actes annoncés, comme nous venons de le voir, dans l'entretien d'Athéné et d'Ulysse au livre précé- dent. L'intention principale du poète semble avoir été de nous faire sentir d'une manière dramatique combien les plus fidèles amis d'Ulysse désespé- raient de son retour, au moment même où il était déjà rentré dans sa terre natale : c'est là ce qui res- sort en effet de toutes les paroles d'Eumée, si
1. A la fin de l'entretien, Athénc dit quelques mots à Ulysse de son fils Télémaque qui est ù Sparte (v. 413-428), et, quand elle le quitte, c'est là qu'elle se rend pour l'en ramener (v. 439-440). Ces deux passages ne peuvent être que des raccords, s*il est vrai, comme nous le croyons, que les voyages de Télémaque ont été composés après la seconde partie de V Odyssée.
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