SYSTÈME DES CHANTS INDÉPENDANTS 331
récit était fait, non par le héros, mais par le poète parlant en son propre nom. Si spécieuse que soit cette raison, elle doit être écartée ici. Les morceaux en question^ comme l'a remarqué M. Kirchhoff lui- même, trahissent une origine plus récente que les autres parties des récits d'Ulysse ; celles-ci existaient donc déjà, lorsqu'ils prirent naissance. Comment concevoir dès lors qu'ils aient pu constituer à ce mo- ment un groupe indépendant, différent des autres par la forme, quand ils en étaient en réalité la con- tinuation et le développement? Une invraisemblance de détail , qui est certainement devenue de très bonne heure une convention poétique, ne peut pré- valoir contre les difficultés d'une telle hypothèse.
Enfin quelques critiques modernes* ont pensé que toute la seconde partie de V Odyssée se composait de chants primitivement isolés, réunis plus tard par un arrangeur. Que ces chants n'aient pas formé à l'origine un poème proprement dit, nous l'admet- tons ; mais qu'ils aient été composés sans autre re- lation des uns aux autres que le fond commun de la légende, et cela par des poètes différents, c'est ce que dément, à notre avis, toute étude attentive de leur état actuel.
Nous pouvons donc dire en somme que toutes les parties de VOdyssée^ sans exception, ont été com- posées en vue de leur destination actuelle, bien qu'elles n'aient été ni conçues simultanément, ni exécutées par le même poète d'après un plan pri- mitif. Il reste à expliquer comment elles sont nées les unes des autres pour former l'unité que nous avons sous les yeux.
1. Voyez R. Volkmann, Commentationes epicaty p. 79 et suiv.; Meister, dans le Philologusy t. VIII.
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