334 CHAPITRE VI. — FORMATION DE L'ODYSSÉE
elle-même par ses propres résultats; car si réelle- ment les chants primitifs ont subi des remaniemenlB qui les aient ainsi défigurés, jamais une science pru- dente ne voudra croire qu'il soit possible de les reconstituer. La critique ne peut procéder avec quelque certitude que sur des ensembles bien carac- térisés : il y a contradiction évidente à signaler la trace de remaniements successifs aussi profonds et à vou- loir déterminer avec tant d'exactitude l'état primitif de l'œuvre poétique.
M. Kirchhoff a été en général plus prudent, et sa critique de V Odyssée est dans son ensemble une des œuvres remarquables de la science moderne.
Le poème actuel, pour M. Kirchhoff, se compose essentiellement de trois éléments bien distincts. Le premier, c'est le vieux Retour d'Ulysse^ qui remplit aujourd'hui six livres et demi environ (V-XIII, v. 184); l'arrivée d'Ulysse chez les Phéaciens, ses récits chez Alkinoos et son départ, tel en est le sujet; sous sa forme primitive, cette composition était d'un tiers en- viron plus courte qu'elle n'est aujourd'hui. Le second élément, c'est la fin du poème actuel, à partir du moment où Ulysse est à Ithaque (XIII, v. 185); il faut en retrancher des additions très considérables qui l'ont grossi postérieurement ; cette seconde partie est une continuation du récit primitif, et jamais elle n'en a été indépendante. Enfin le troisième élément comprend la plupart des grandes additions qui ont donné au poème sa forme définitive, par conséquent les Voyages de Télémaque avec tout ce qui en dépend.
Le grand mérite de cette conception, c'est de jeter une vive lumière sur le développement organique
de l'autre, pour reconstituer l'ensemble primitif (Kœchly, Opusc, philolog., t. I, p. 187 et suiv.).
��� �
