GROUPES FONDAMENTAUX 335
du poème. Au lieu de le décomposer en morceaux indépendants, M. Kirchhoff nous le montre gran- dissant peu à peu par une sorte d'évolution inté- rieure qui amène le germe à produire tout ce qu'il contient. Son tort, à nos yeux, c'est de se repré- senter constamment VOdyssée^ aux différentes phases de cette évolution, comme un poème complet; de là résulte en effet l'obligation de trouver dans le groupe primitif une action aboutissant à un dé- noûment, et dans la seconde partie, dégagée des ad- ditions plus récentes, une continuité qui ne peut être obtenue sans effort. Ici encore, c'est en combinant deux systèmes divers, en empruntant à l'un l'idée du développement organique, à l'autre celui d'une certaine indépendance des parties, que nous croyons pouvoir approcher plus près de la vérité.
IV
Lorsque l'auteur du premier livre de VOdyssée nous montre l'aède Phémios racontant aux pré- tendants pendant le repas le Retour des Achéens^ il semble attester par là que de son temps encore on n'avait pas perdu la tradition de ces chants d'en- semble embrassant sommairement toute une longue série d'événements. On ne peut douter qu'en réalité le Retour des Achéens n'ait été ainsi chanté avant la naissance de VOdyssée. S'il en fallait une preuve, nous la trouverions dans le rôle d'Athéné. Dès qu'Ulysse a eu sa légende particulière, Athéné est devenue sa protectrice, sans doute à cause d'une certaine ressemblance de caractère qui est notée dans un passage de VOdysseeK Et pourtant les évé-
1. XIII, 296 et suiv.
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