340 CHAPITRE VI. — FORMATION DE L'ODYSSÉE
personnage populaire. Or sa légende n'était pas épuisée; le vieux Retour^ qui servait alors de matière à une poésie plus hardie, parlait aussi, plus ou moins brièvement, de sa rentrée à Ithaque et de la manière dont il avait repris possession de son pa- lais. C'était là un thème magnifique à développer.
L'aède qui s'en chargea n'était pas complètement l'égal du premier. Il n'avait ni la même force d'ima- gination, ni la même grandeur naturelle ; mais c'était encore un admirable poète, nourri des meil- leures traditions, et doué d'un sentiment aussi dé- licat que profond de la vérité morale. Quelques- unes des situations qu'il a traitées ont pu lui être fournies par des chants antérieurs \ mais la peinture des mœurs lui appartient en propre, et il y excelle.
Autant que nous pouvons en juger, il dut réaliser la pensée qu'il avait conçue en développant succes- sivement dans des chants séparés les principales si- tuations qui s'offraient à lui dans la légende ou que son imagination créait. Son premier mérite fut de les dégager, le second de donner à chacune d'elles une valeur propre qui la rendît à jamais attachante. C'est ainsi sans doute qu'il chantait le Débarquement d Ulysse (1. XIII), Ulysse chez Eumée (livre XIV), la ReconnaissaJice d'Ulysse et de Télémaque (partie du livre XVI), Ulysse enprésence des prétendants (1. XVII), Ulysse inconnu en p?'ése?ice de Pénélope (1. XIX), Phi- lœtios (partie du livre XX), enfin V Epreuve de farc^ le Massacre des préte7idants et la Reconnaissance d'Ulysse et de Pénélope (1. XXI, XXII et parlie de XXIII), ces
��1. Voyez la note d'Otfr. Mùller {Hist, de la littér. grecque^ t. I, p. 117) sur l'arc d Eurytos, et aussi les uotes de M. KirchhofI sur cette partie de V Odyssée. Tout cela d'ailleurs est extrêmement conjectural.
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