360 CHAPITRE VII. — L'ART DANS L'ODYSSÉE
diens. On sépara les animaux par groupes pour la nuit; et un grand bruit s'éleva quand ils se précipitèrent dans leurs étables. Alors Eumée dit à ses compagnons : — Amenez-moi le plus gras de ces animaux, afin que je le sacrifie en l'honneur de l'étranger, notre hôte. Nous en profiterons aussi, nous qui prenons tant de peine pour les élever et les garder. Le fruit de nos fatigues, ce sont des étrangers qui le consomment. — En parlant ainsi, il fendait du bois avec sa hache. Les autres amenèrent un porc de cinq ans bien engraissé, et ils le tinrent debout près de l'autel. Le porcher n'oublia pas les dieux, car c'était un homme religieux. Il jeta dans le feu, comme pré- mices, quelques poils coupés sur la tête du porc aux dents blanches, et il pria tous les Immortels pour que le sage Ulysse revînt dans sa maison. Puis soulevant un lourd morceau de chêne, qu'il avait mis de côté en fendant le bois, il frappa la victime; celle-ci tomba. Les hommes regorgèrent alors et la firent rôtir; ensuite, ils la découpèrent. Le porcher, prélevant les prémices de chaque membre, les enveloppait dans la graisse; et les saupoudrant de la farine sacrée, il les jetait dans le feu. Le reste fut partagé en morceaux et grillé
sur des broches Le porcher se leva pour servir, car il
savait ce qui est juste. Il divisa le tout en sept parts ; la pre- mière, il l'offrit en priant aux Nymphes et à Hermès, fils de Maïa; les autres, il les distribua aux convives. A Ulysse, il attribua la part d'honneur, un morceau du dos du porc aux blanches dents. I^]t il réjouit le c(cur du roi. Aussi le sage Ulysse lui dit-il : — Puisscs-lu, lùimce, être aussi agréable à Zeus que tu as su lélrc à ton hôte, toi qui m'honores ainsi, dans l'état où je suis. — Et le porcher Eumée lui répondit : — Mange, hôte vénérable, et profite de ce que nous avons. Les dieux peuvent donner ou refuser, selon qu'il leur plaît ; car tout est en leur puissance*. »
Cette manière de peindre les hommes et les cho- ses par des détails familiers, cette fine naïveté qui sait choisir, ce goût de l'cxaclitiule piquante, cet arl de donner une valeur à des actions et à des réflexions en apparence insignifianlcs, voilà bien ce qui est nouveau dans \ Odyssée et ce qu'on ne se lasse pas
1. Odyssn', XIV, 409.i'i5.
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