somme, au point de vue des formes, le dialecte attique à peine modifié. Nous l’étudierons, comme langue littéraire, au commencement de la période où il domine.
L’étude de la langue, comme celle du type hellénique, nous amène donc tout naturellement à la division de l’histoire littéraire en grandes périodes.
III
caractères généraux de la littérature grecque.
les grandes périodes de son histoire.
La littérature grecque, considérée dans la suite de son développement, offre cette particularité que tout y est normal ; les changements y sont lents et réguliers ; jamais ils ne prennent le caractère de révolution.
Les influences étrangères elles-mêmes ont agi sur le génie grec sans brusquerie et sans violence. Sans doute les Grecs ont beaucoup appris des autres nations. Ils ont dû aux Phéniciens l’écriture, aux peuples de l’Asie Mineure la musique et un certain nombre d’idées religieuses qui ont pris une grande place dans leur vie morale ; l’Égypte, l’Assyrie, la Perse, Rome leur ont tour à tour ouvert des horizons nouveaux, et ils ont profité de leurs relations intellectuelles avec tous les peuples qu’ils ont connus. Ce serait donc une idée très inexacte que de se les représenter comme enfermés en eux-mêmes et tirant tout de leur propre fonds. Mais voici où se montre bien leur éminente originalité : si importants qu’aient été les emprunts faits par eux aux civilisations étrangères, jamais du moins ils
