6oo Correspondance.
��CLXXV. Descartes a [Huygens?]
[Octobre lôSg.] Texte de Clerselier, tome III, lettre 7a, p. 417-424.
Sans nom ni date dans Clerselier. Une note MS. de Vexemplaire de l'Institut propose « M. de Zuylichem ou M. Schooten ». Dans le bateau de Harlem [voir p. 601, l. 3), Descartes pouvait aussi bien revenir de Leyde, où professait Schooten, que de la Haye, où Cons- tantin Huygens était rentre' le 12 octobre après avoir été' absent pendant l'été'. A première vue, on est conduit à penser qu'une lettre aussi exclusivement mathématique doit plutôt être adressée à unpro- fessionnel qu'à un amateur, et que l'occasion qui l'a fait écrire s'est plutôt présentée pour Descartes, che^ Schooten que che\ Huygens. Par contre, il y a à noter une curieuse coïncidence : dans son Dagboek, Huygens écrit à la date du 12 octobre i63g : Incipio febricitare ; or, à la fin de sa lettre. Descartes souhaite au des- tinataire une m parfaite délivrance de sa fleure ». D'autre part, les détails minutieux dans lesquels entre Descartes, contre son habitude ordinaire sur de pareils sujets, sont de nature à faire croire qu'il cherche à épargner toute peine à un correspondant qui ne l'entendra pas à demi-mot. Enfin Stampioen, demeurant à la Haye, pouvait avoir déjà,au moins indirectement, quelques relations avec Huygens, qui, cinq ans plus tard, devait lui confier la première instruction mathématique de ses deux fils aînés, Constantin et le célèbre Chris- tian Huygens. Il n'y a donc rien d'invraisemblable à ce qu'il ait reçu la réplique de Stampioen à Waessenaer, et que, si Descartes lui ren- dit visite sur ces entrefaites, il lui ait donné ce « papier ».
Quant à la date de la lettre, elle semble devoir être fixée vers la fin d'octobre i63g. Car Stampioen (voir page 610, l. 25) n'a pas encore consigné les « cent richedales » de la gageure, ce qu'il fit le S novembre; mais il les avait déjà offertes avant l'engagement pris devant notaire, le 20 octobre. Il faut cependant observer que Des- cartes parle (p. 604, l. 10) de la Nieuwe Stel-Regel de Stampioen (voir p. 582, l'éclaircissement sur p. SjS, l. 2S), comme si cet ou- vrage n'avait pas encore paru.
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