102 Vie de Descartes.
et qu'il ajoute à ce que l'on savait communément en Anatomie. Il explique avec force détails, à titre d'exemple, ce qui se passe dans les différentes parties de l'œil pour l'accommoder à la vision des objets plus ou moins proches de nous, et encore les mouvements de la tête, des mains, des pieds, pour nous rap- procher ou nous éloigner». Il explique, à sa façon, l'état de veille, et le sommeil, et les rêves, et se complaît dans de minutieuses analyses, qui peuvent bien aujourd'hui paraître fantaisistes, mais qui avaient l'avantage en ce temps-là de montrer que le mécanisme pouvait suffire à tout, sans /orme, ni qualité on faculté, sans âme sensitive ni végétative.
Il n'insiste pas autrement, à la date de i632, sur ce caractère si particulier de ses explications : loin de l'accentuer, il le sous- entend plutôt. C'était sa tactique. Il l'avait indiquée dès les premières pages de son Traité du Monde : montrer, par quelques exemples, qu'on peut fort bien se passer de ces entités scolastiques, qui sont donc inutiles ; au lecteur de conclure ensuite, si elles existent ou si elles n'existent pas"'. Plus tard, quand il reprendra les mêmes questions, et que, dans le feu de la bataille, attaqué lui-même, il aura à se défendre, il ne se fera pas faute de railler au passage ces facultés auxquelles on avait recours en désespoir de cause, pures chimères, où l'esprit ne saurait rien comprendre'^'. Mais au début, il aimait mieux n'en parler que le moins possible, et les traiter par ce demi-silence, qui n'était que du mépris.
En revanche, il fait un constant usage, on pourrait presque dire un abus, des comparaisons empruntées à la chimie ou à la mécanique. Ce ne sont pas seulement pour lui des compa- raisons, mais des assimilations véritables, et presque des identifications. La coction des aliments dans l'estomac, par exemple, est de même nature que la fermentation du raisin
a. Tome X), p. 186-189, cl p. 190-197. h. Ibid., p. i7-î-r74, ei p. 197-199. c. Ibid., p 7-8. cl. Jbid., p. >43-244 ci p. aSo-zSi.
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