« Et pourtant elle tourne », devait-il se dire mentalement, comme le veut la légende, plus vraie ici encore et plus philosophique que l’histoire. Quoi qu’il en soit, rien de semblable ne menaçait Descartes personnellement. Aussi n’était-ce pas pour lui-même qu’il avait peur, mais c’était pour sa philosophie. Quel sort lui aurait-il été réservé ?
Notre philosophe avait, en effet, à cœur, beaucoup plus qu’il ne l’avoue, le triomphe de ses idées. Animé, comme tous les réformateurs, j’allais dire les apôtres, d’un ardent esprit de propagande, il tenait par-dessus tout à ce qu’elles fussent admises partout, et qu’on ne leur défendît point de pénétrer dans les Universités et dans les Collèges. Lorsqu’il publiera son livre de 1637, il ne manquera pas de l’envoyer aussitôt aux Jésuites de La Flèche, non seulement comme l’hommage reconnaissant d’un écolier à ses anciens maîtres, mais surtout afin de les intéresser à ses nouveautés, et d’obtenir qu’elles soient accueillies avec faveur et en quelque sorte adoptées par eux. Les remarques auxquelles il répondra avec le plus d’empressement, seront celles des professeurs de Louvain, Plempius, Fromondus et Ciermans, qui deviendront peut-être, du moins il l’espère, ses partisans dans cette grande Université catholique. Et il semble bien qu’il fera quelque tentative auprès de l’Université de Douai, et du Collège des Jésuites à Lille, dans l’espoir de gagnera sa philosophie tous les Pays-Bas espagnols. Plus tard, enfin, lorsqu’il reprendra son Monde sous un autre titre Principia Philosophiæ, ce sera surtout pour l’adapter à l’enseignement : il s’efforcera de le rendre irréprochable, quant au fond, et d’en faire, quant à la forme, un véritable livre de classe. Il aurait donc manqué son but, s’il avait donné en 1634 un ouvrage exposé à la condamnation de Galilée en 1633. A quoi bon publier une philosophie qu’il savait d’avance devoir être interdite dans les écoles, c’est-à-dire une philosophie destinée à ne pas vivre, une philosophie qu’on aurait étouffée avant sa naissance ?
Descartes en cela s’est trompé, et il eut le tort de ne prendre
