286 Vie de Descartes.
trouver place, et étaient aussitôt repoussées comme des corps étrangers que l'on jette dans une cuve trop pleine et qui bouillonne.
Il consentit cependant à lire encore, à la prière de Mersenne, un livre de philosophie, de Herbert de Cherbury, récemment traduit en français : mélange de philosophie et de théologie, et qui ne lui plut point à cause de la théologie que l'auteur y mêlait imprudemment. Par hasard, il l'avait lu déjà Tannée pré- cédente, dans l'original latin, et la chose est bien extraordinaire. Il fallait que cela lui eût été demandé par quelqu'un, à qui il ne pouvait refuser : peut-être le résident d'Angleterre en Hol- lande, William Boswell, qu'il avait dû rencontrer chez Bannius ou Huygens. Ajoutons qu'il fut attiré un moment vers les Anglais, l'année 1640. On lui oflFrait en Angleterre toute faci- lité pour publier sa philosophie ; on l'aiderait même, s'il le fallait. Descartes avait paru réclamer l'aide du public, à la fin de son Discours de la Méthode, pour faire les expériences nécessaires. Mais il n'était guère d'humeur à l'accepter pour lui-même, ni à en profiter personnellement. Cependant il fut tenté : l'Angle- terre ne lui aurait pas déplu ; quant au libre exercice de sa religion, chose capitale pour lui, il n'avait aucune crainte : le roi Charles \" passait pour catholique ^ Un moment même on crut à Paris que sa résolution était prise, et Mersenne y fut trompé : un grand seigneur, lord Digby, avait fait des offres si séduisantes. Mais Descartes ne quitta pas la Hollande pour l'Angleterre. 11 ne fit même pas en ce pays un voyage de courte durée ; il y avait pensé déjà, et même à s'y établir, il y a plus de dix ans, dira-t-il en 1640, c'est-à-dire vers i63o, sans que ce projet fût mis à exécution . Il paraît seulement avoir été en
a. Tome II, p. 566, 1. i2-i5 ; p. 570-571, et p. 596-599 : lettres du 19 juin, 27 août et 16 oct. i63g.
b. Ibid., p. i53 et p. 547.
c. Tome III, p. 5o, I. i3-20, et p. 87-88 : lettres du i" avril et du 1 1 juin 1640.
d. Tome I, p. 125, 1. 18-19; p. i3o, 1. i-3; p. 147, 1. 10; p. 191, 1. 14-15 : lettres des 4 et i8 mars, 1 5 .tvril, 2 déc. i63o,
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