Ç02 Vie de Descartes.
nous estimons cette autre partie autant que nous, comme cela arrive dans l'amitié, qui suppose l'égalité ; alors on doit plutôt pencher pour autrui que pour soi : un ami se jette au devant du danger qui menace son ami, Nisus se dévoue pour Euryale. Ou bien enfin nous estimons plus que nous l'objet de notre amour : par exemple, un père ne considère pas seulement ses enfants comme d'autres soi-même; il se les représente, eux et lui, comme un tout dont il n'est que la moindre partie; il préfère donc souvent leurs intérêts aux siens, et ne craint pas de se perdre pour les sauver. La tendresse paternelle allant jusque-là, selon Descartes, faut-il voir dans cette phrase une révélation sur les sentiments qu'il supposait à son père en son endroit, et qu'il aurait eus lui-même à l'égard de son enfant ? C'est encore ainsi qu'un homme d'honneur aime son prince ou son pays, ou même un personnage au service duquel il s'est engagé : en ce cas, c'est lui qui est la moindre partie du tout, et lorsqu'il le faut, sans hésiter, il se sacrifie. La passion de l'amour atteint ainsi un haut degré de noblesse, et prend un caractère chevaleresque, peu connu des Anciens (encore Descartes rappelle-t-il l'exemple des Décies) ^, et qui ressemble plutôt au point d'honneur d'un gentilhomme français du temps de Louis XIII. Aussi rejette-t-il encore une distinction commu- nément reçue dans l'École, entre l'amour « de bienveillance » et l'amour « de concupiscence». Le véritable amour ne connaît que le bien de ce qu'il aime ; quant à l'autre amour, qui ne songe qu'à la possession et à la jouissance, ce n'est point tant de l'amour que du désir, et notre philosophe l'étu- diera avec cette dernière passion.
Ici encore Descartes se sépare des Anciens, qui distinguaient, comme deux passions diff^érentes, le désir et son contraire '^. Mais, dit-il, en désirant et recherchant les richesses, on fuit la pauvreté ; et en fuyant les maladies, on recherche la santé.
a. Tome XI, p. 461-462 : art. clxxiii.
b. Ibid., p. 388 : art. lxxxi. Et t. IV, p. 606, 1. 20-27.
c. Ibid., p. 393 : art. lxxxvii.
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