Appendice. 617
��XVII.
Crâne prétendu de Descartes au Muséum.
Le Muséum d'Histoire naturelle à Paris possède, dans ses col- lections anthropologiques, un crâne qui passe pour avoir été celui de Descartes. Les documents relatifs à ce crâne se trouvent consi- gnés dans un Registre au Laboratoire d'anthropologie du même Muséum. Ils comprennent :
1° Une lettre de Ber^elius à Cuvier, datée de Stockholm, 6 avril 1821. Le chimiste suédois, membre de l'Acadi^mie des Sciences de Stockholm depuis 1808, et même Secrétaire perpétuel depuis 1818, était venu à Paris en 1819 {l'année de la translation des restes de Descartes à Saint-Germain-des-Prés). De retour en Suède, une occasion s'offrit, dont il profita aussitôt, d'être agréable à l'Aca- démie des Sciences de Paris, dont plusieurs membres étaient devenus ses amis, entre autres Cuvier.. Il lui envoya donc un crâne, qu'il venait d'acquérir tout exprès, et qu'on disait être celui de Descartes.
2° Deux notes de l'astronome Delambre, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences depuis i8o3 (il en était membre depuis 1792), lesquelles devaient être annexées aux procès-verbaux des séances de l'Académie. La première note est du 8 mai 1821, pour la séance du 14 mai; et la seconde note, du 17 octobre 1821. Delambre, qui avait soixante-douze ans (il mourut l'année sui- vante, le 19 août 1822, et il était né le 19 septembre 1749), discute l'authenticité du crâne en question, et demeure dans l'incertitude.
A ces trois documents, qu'on peut voir au Muséum, nous en ajouterons trois autres, qui appartiennent à la collection du baron Georges de Courcel. Ce sont trois lettres, datées des i5, 16 et 19 mai 1821. La première est une demande de renseignements, adressée par Cuvier à Alexandre Lenoir, sur la translation des restes de Descartes du Musée des Monuments français à Saint- Germain-des-Prés en 1819, et même aussi sur la translation de ces mêmes restes de l'église Sainte-Geneviève au Musée en 1792. La seconde lettre est la réponse de Lenoir; et la troisième, le remer- cîment de Cuvier. Il demeure perplexe ; toutefois, sauf une diffi- culté qui l'arrête encore, il penche plutôt pour l'authenticité du crâne.
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